…Рассвело. Но небо было затянуто тучами и все предвещало дождливый и пасмурный день. Лена проснулась от прикосновения к ноге. Она подскочила и испуганно посмотрела вниз – на полу , на четвереньках стоял Егорка и его личико было смешно задрано вверх.
- Как же ты меня напугал, маленький!- подняла она его на руки, - Проснулся? Давай я тебя умою и покормлю…- Лена беспомощно огляделась по сторонам. Ей было и страшно, и была какая-то рассеянность – она не могла сообразить, за что хвататься.
Натопленная печь со вчерашнего утра – была едва теплая. Каши в чугунке было совсем не много. А старик так и не вернулся…
Егор сидел в углу на шкуре какого-то зверя, а Лена, завязав подол сорочки узлом, натирала дощатый пол пучком жесткой травы. Её первая попытка растопить печь не сразу увенчалась успехом, при чем выгрести золу из печи « по - чистому» у неё не получилось. Пыль от золы летела куда хотела, забивая нос и вызывая сильнейший «чих».
Теперь печь, по- доброму, потрескивала , вода в котелке – закипала. Не смотря на то, что на улице шел нудный, моросящий дождь, Лена обошла вокруг избы и нашла, среди грядок, - капусту, морковку, свёклу, лук и даже, что-то похожее на картофель.
- Каша, это хорошо, но борщ – будет вкуснее и полезнее, - сказала она Егорке, так серьезно, будто он, реально, мог понять и дать согласие на её выбор, - Пока нет дедушки, придется хозяйничать самим – вот он обрадуется, когда придет - горячий, свежий борщ в печи, и в доме - чистота и порядок, да, Егорка?
Мальчик издал какой-то звук и продолжил мусолить во рту кочерыжку от капусты.
… На исходе был третий день. Старик , словно, пропал. Лена перестала ждать его у окна. Ей хватало дел, чтобы с наступлением сумерек засыпать вместе с Егоркой, обессиленной и уставшей.
Девушка открыла глаза – сердце гулко колотилось в груди. Она каким-то чувством поняла, что возле избы кто-то есть. Неслышно поднялась и на цыпочках подошла к двери, вооружившись поленом. Верно! Там кто-то был! Теперь она отчетливо слышала шарканье чьих-то ног.
«Кто-то ходит вокруг избы, - подумала она и покрепче сжала пальцами полено, - За что мне это? А вдруг это те, кто меня преследовали в лесу?» - по спине сползла капелька пота.
Вдруг шаги стихли, и дверь резко распахнулась! Взмах был таким сильным, что если бы входивший, в этот момент, не задержался перед дверью – череп его был бы раскроён…
- Дедушка! – воскликнула Лена, и отбросив «смертоносное оружие» бросилась на шею старику, - Где же ты был столько времени? Я так испугалась…
- Да погоди ты, трещотка, дай войти, глянь какой я весь мокрый, - добродушно ворчал , растроганный старик, - Испугалась она! Как же! Вона, чуть не пришибла старика поленом…
- Где ты был все это время? – продолжала допрашивать девушка.
- Где – был, там уже – нет! Тепло в избе. Сама топила?
- Нет, Егорка топил, - не много обиженно, ответила Лена, - И топила, и варила, и даже – поленницу сложила.
- Ай да, девка! Быстро всему научилась! Ну, раз – варила, покорми старика? Сил нет, кишка-кишке, бьет по башке…
Лена, подожгла лучину и засуетилась у стола.
- Вот только хлебушек весь вышел, - сказала она, - Вот маленькая горбушка осталась…
Старик довольно хмыкнул себе в бороду.
- Не каждая умеет хлеб выпекать. Дайко-сь мою котомку – там и хлеб и сальцо имеется…
Сколько не пытала старика Лена, весь разговор он оставил на утро. Покряхтывая, залез на печь и затих там. Девушка убрала со стола, и опять уселась к окну.
...Это пришла осень. Дождливая и смурная. Все, что было лиственным в лесу, за несколько дней – пожелтело. Трава пожухла и, прибитая дождями к земле, уже не пыталась подняться.
Старик, как вроде кого-то ждал. Он то и дело подходил к двери или смотрел в маленькое окно. И в один прекрасный вечер, стало понятно, кого он ждал. В избу – без стука, вошла женщина лет пятидесяти. Пока она отряхивала капли дождя со своей накидки, Лена с любопытством её разглядывала.
- Чтой-то ты сильно задержалась, копуха!- заворчал дед.
- Ой, батя, а то ты не видишь какая дрязга на дворе! Не ворчи! Еле добралась…
… Как оказалось, это была Клавдия – дочь старика. Клавдия прибыла для того, чтобы забрать с собой Лену с малышом.
- Дедушка, но почему мы не можем с тобой остаться? – чуть не плакала девушка. Она за это время успела привязаться к старику и уходить от него не хотела.
- К людям вам нужно! Много ли вы тут со мной – лешаком наживёте? Да и мальчонке люди нужны, не то – бирюком вырастет – одичалым! Не спорь со мной, Клавдия вас не обидит, да и научит тебя кой чему! Нельзя, чтобы люди поняли, что ты пришлая - погонють! А Клавдия обучит тебя всем премудростям , она в почете у людей в деревне. Вот завтра, с рассветом и отправляйтесь, дорога дальняя. Хошь бы дождя не было, не то Егорка может захворать…
Спорить было бесполезно. Да и была истина в словах старика. Перед тем как уснуть, Лена все пыталась представить, как они там живут эти люди, какие они там? Примут ли её? И, почему-то, опять в воспоминаниях всплыл детский дом, темный угол в маленькой комнатушке, где девочка пряталась от особенно агрессивных ребят. И бесконечное ожидание каких-то перемен…
Когда Лена проснулась, к уходу было все готово. Хотя и брать то с собой было нечего. Для Егора старик соорудил корзину на веревочных вязках, с импровизированной «крышей» над головой. Эту корзину Лена повесила себе за спину, как ранец и оценила идею деда:
- Ну да, так я его, почти, не ощущаю! А так бы все руки оборвал! Вон какой пухляш стал…- девушка пыталась не показывать свое огорчение, - Дедушка, а мы с тобой скоро увидимся? – вдруг, спросила она.
- Нет, девка, мы с тобой не увидимся больше никогда! И думать обо мне забудь! Никогда, ни кому обо мне не рассказывай – не было меня! Ты – Клавдии дальняя родня, а уж насколько – оговорите по дороге! Все, ступайте! Еды с собой взяли, воды – тоже! Ступайте восвояси…- старик смахнул скупую слезу, зашел в избу и закрыл за собой дверь.
- Леночек, не плачь ты, нельзя вам с ним оставаться! А я – нет – нет, да и буду его навещать и о вас ему докладать…- Клавдия обняла девушку за плечи, - Пойдем, нам до ночи нужно добраться до Светлого, а там уж и – рукой подать…
Клавдия шагала впереди, а Лена с Егоркой за плечами, чуть позади. Спустя время, Клавдия остановилась передохнуть и Лена обернулась назад – не было никакой тропинки! Словно они и не шли по высокой траве.
- Не смотри, Леночек, морок навёл старый, никто эту тропинку без его разрешения , никогда не найдет…
- Да почему же он там один остается? Он же старенький, неужели не жалко его?- слезы катились по щекам.
- Жалко? Нет, не жалко! В нём еще много силы, он ТАМ – дома, а на людей у него лютая обида, не простит он их никогда! – в голосе Клавдии зазвучали железные нотки.
- Ты мне расскажешь, что случилось?- спросила Лена.
- А то! Дорога дальняя – вот и будет о чем поговорить. Давай чуток – перекусим и в путь. Я расскажу тебе историю лешака Матвея…
Продолжение следует…https://dzen.ru/a/ZnKzPSm5uDhzBS3s
Начало здесь: Глава первая: https://dzen.ru/a/Zm2z36NioHfbl5zC
Глава вторая: https://dzen.ru/a/ZnB_7Wt6lSitp_PK