Всем известно, что пассажирская эксплуатация реактивного лайнера Ту-154 началась 9 февраля 1972 года рейсом 709 Внуково – Минеральные Воды на машине СССР-85016. Этому событию предшествовала долгая работа – заводские, а потом и эксплуатационные испытания самолёта. В рамках эксплуатационных испытаний в 1971 году на первых опытных «полтинниках» выполнялись регулярные грузовые рейсы по расписанию. В качестве аэропортов, работавших на эксплуатационных испытаниях, были выбраны четыре: Минеральные Воды, Симферополь, Сочи, Тбилиси. Ниже привожу расписание грузовых рейсов 1971 года, выполняемых на Ту-154. Рейс 5117/5118 Москва – Сочи. С 15 мая 1971 года было выполнено несколько рейсов. Рейс 5119/5120 Москва – Симферополь с 18 июня по 14 ноября рейсы выполнялись регулярно 3 раза в неделю. Рейс 5121/5122 Москва – Тбилиси. Было выполнено несколько рейсов. Рейс 5123/5124 Москва – Минеральные Воды с 15 мая по 21 июня рейсы выполнялись ежедневно. Все грузовые рейсы выполняли два специально подготовле