Два шага в темноту и я застыл. Начался свист. Я слышал его четко… из комнаты моих родителей.
Я никогда не задумывался, что они слышат его каждую ночь с момента, когда мы переехали в этот дом. Они нам никогда не рассказывали об этом.
Я не думаю, что мог бы просто спать под него.
Я стоял, как вкопанный, слушая, как приближается свист, в неуверенности, должен ли я бежать, включить свет или позвать отца.
Легкие звуки из гостинной вернули меня в реальность.
«Нола!» закричал я, выбегая из спальни родителей.
Холден и Нола стояли возле входной двери перед окном.
Холден не врал. Я видел, как он ковырялся с замком на жалюзи. Я услышал щелчок. У него был ключ.
Холден издал смешок.
Нола стояла рядом с ним, сгорбившись, испуганная но любопытная.
Свист теперь издавался прямо снаружи нашего дома.
Я думаю я издал какой-то звук, позвал. Точно уже не помню. Время застыло, стрелки часов замерли.
Но я понял, что могу двигаться. Я не быстрый, никогда не был спортивного телосложения. И все же, как-то, сократил расстояние между собой и Нолой за одно мгновение.
Мои глаза были сфокусированы на ней, но я слышал, как Холден опустил жалюзи в самый низ, чтобы они начали свое движение вверх. Я услышал щелчок и звук открытия, свист был прямо за окном.
Руками я обнял Нолу, развернул нас так, чтобы она смотрела в сторону противоположной от окна. В то же время я зажмурил глаза. Жалюзи были настежь открыты.
Свист прекратился.
Я почувствовал, как Нола дрожала в моих объятиях.
«Не смотри, хорошо?» сказал я ей. «Не оборачивайся.»
Мы стояли так, что она смотрела в коридор, спиной к окну, а я стоял в противоположном направлении. Мои глаза были закрыты. Я почувствовал ее кивок в мое плечо.
Я вытянул свободную от Нолы руку вперед, пытаясь коснуться Холдена. Моя рука коснулась его руки. Он трясся сильнее Нолы.
«Холден?» позвал я его.
Тишина.
Я потянулся дальше него и осторожно нащупал окно, глаза все так же закрыты.
Стекло ощущалось холодным на ощупь. Холоднее, чем оно должно быть в это время года.
Я повел рукой выше окна, пытаясь найти нить, чтобы закрыть жалюзи.
Окно становилось теплее, чем выше я поднимался рукой, до кончиков моих пальцев доносился легкий гул.
Я пытался не думать о том, что находится по ту сторону окна. Наконец-то я нащупал нить и наглухо закрыл жалюзи.
Я открыл глаза.
В тусклом свете исходящем из кухни, я смог разобрать очертания Холдена - бледный и маленький, смотрящий на закрытое окно.
«Холден?» снова позвал я его.
Он повернулся ко мне и закричал.
Дом наполнился хаотичными движениями. В коридоре, затем в гостиной вспыхнул свет.
Шаги родителей загремели по деревянному полу. Я не оглянулся на них, мой взгляд был прикован к Холдену.
Он был белый, как простыня, и так сильно прикусил губу, что по его подбородку текла тонкая струйка крови. Он обмочился.
«Что произошло?» спросил мой отец, стоя позади меня.
Мне удалось отвернуться от Холдена и оглянуться назад. «Он посмотрел.»
Я никогда не видел своего отца испуганного, но той ночью я мог это наблюдать - физиономия ужаса, пришитая к его лицу. Страх родителя.
«Только Холден?» пролепетал он.
Я подтвердил.
Мой отец выдохнул. Он выглядел настолько облегченно, что мне казалось, что он начнет аплодировать.
Но потом он посмотрел на Холдена и изменился в лице. Я задумался, может ему стало стыдно за то, что он почувствовал радость, что только Холден посмотрел.
В дверь постучали.
Все замерли. Холден захныкал.
«Не отвечай» сказала мать.
Она стояла на пороге в коридоре. Я всегда думал, что она была скептиком и насмехалась над отцом за окна и свист, но в ту ночь мы все верили.
Я заметил, что оба моих родителя держали бейсбольные биты, которые они, должно быть, прихватили из спальни.
Снова раздался стук, в этот раз громче.
«Пожалуйста, не открывайте дверь» прошептал Холден.
Мой отец подошел к нему и крепко обнял.
«Мы не откроем» пообещал он, все еще держа биту. «К нам ничто не зайдет.»
Тук тук тук
В этот раз стук был достаточно сильный, дверь задребезжала. Холден снова закричал, а Нола сильнее обвила руки вокруг моей шеи.
Моя мама подошла и опустилась на колени рядом с нами, крепко обняв меня и мою сестру.
Тук тук тук
«Звони в полицию» прошептала мать отцу.
Стук незамедлительно остановился. Мой отец оглянулся на нас.
«Ты думаешь…»
Его прервал отчаянный стук, перешедший в вежливое постукивание.
«Полицию» что-то ответило с другой стороны двери.
Голос снаружи звучал ровно так же, как и голос моей мамы, словно попугай повторял слова.
«Полицию. Звони. В Полицию.»
Тук-тук-тук
«Полиция»
Мама сильнее нас прижала.
«Полиция. Полиция. Полиция. Полиция.»
«Пожалуйста, прекратите» Я слышал ее шепот.
«Я не думаю, что звонок в полицию поможет» сказал отец. «Откуда мы узнаем, что за дверью именно полиция?»
Снова стук, еще сильнее чем до этого. Дверь пошатнулась. Снова пауза.
После долгого перерыва, я услышал снова стук, но в этот раз в заднюю дверь.
Мы все обернулись, но мгновенно стук вернулся ко входной двери. От задней к передней, от передней к задней, то громко, то тихо.
Внезапно звук начался с обоих дверей, громкий, словно кувалдой. Затем что-то начало стучаться в окна дома, после чего в стены.
Словно мы жили внутри барабана, на котором играют одновременно дюжина человек. Или словно мы черепаха, которую пытаются выскрести из панциря.
«ХВАТИТ!» закричал Холден.
Стук прекратился.
«Я не скажу» промолвил Холден, смотря на дверь. «Я обещаю, что никому не расскажу, что видел. Просто, пожалуйста, уйдите.»
Мы простояли порядка минуты. После услышали легкое постукивание с противоположной стороны окна, в которое ранее посмотрел Холден.
Холден начал плакать, рыдая навзрыд, как заключенный, наблюдающий, как возле его камеры строят виселицу.
Мой отец обнял его, пригладил его волосы, но не соврал ему, не сказал, что все будет хорошо.
Постукивание по окну продолжалось на протяжении всей ночи. Мы прижались друг к другу в гостиной, не знаю сколько времени мы так провели.
В итоге мама попыталась отправить нас детей в мою комнату, пока отец остался смотреть за дверью. Но в момент, когда мы зашли в спальню, стук возобновился, настолько громкий, что его было невозможно игнорировать. Я боялся, что дверь не выдержит.
Мы вернулись в гостиную, и стук прекратился. Осталось только постукивание по окну.
Никто из нас не спал в ту ночь.
Постукивание прекратилось в 7 утра. Здесь примерно в это время встает солнце.
Мы подождали еще два часа перед тем, как отец открыл жалюзи на одном из окон.
Он заставил нас всех пойти в родительскую спальню.
Я услышал как он открыл дверь, а затем вернулся.
«Хорошо» сказал он. «Закончилось.»
Родители Холдена вернулись после полудня. Мои мама и папа довели Холдена до дома и все вместе зашли внутрь на довольно долгое время.
Нола и я наблюдали через окно. Она была со мной на протяжении всего дня, не отходя ни на шаг, иногда держа меня за руку.
Когда мои родители вернулись, они выглядели угрюмо, но не рассказали нам, что сказали семье Холдена.
Было воскресенье, поэтому мы провели весь день вместе, заказали пиццу и смотрели фильмы.
Той ночью, все спали в моей комнате, Нола и мама со мной в кровати, а отец на стуле.
В ту ночь стука не было, как и в любую другую с того момента.
На протяжении всей недели мы почти не видели Холдена и его родителей, за исключением грузовика для переезда, который приехал в четверг.
Я и Нола наблюдали, как они собирали вещи вечером после школы.
Что осталось со мной до сих пор, так это то, насколько усталым выглядел Холден и его родители. У всех троих было одинаковое выражение - мрачное, и погасшие глаза.
Даже смотря через улицу, я понимал, что-то было не так. Семья Холдена уехала до заката.
Я помню, что изначально сказал Приветственный Комитет моим родителям, когда мы переехали.
Не каждый, кто смотрит на свистуна, умирает, но у тех, кто выживает, свет в глазах гаснет, и остальная часть их жизни полна несчастий. Миллион маленьких трагедий.
Я думаю, родители Холдена тоже посмотрели, стараясь либо утешить его, если они не верили, либо разделить с ним бремя.
Иногда я наблюдаю за Нолой - счастливой, молодой и живой, и мне интересно, если бы я был чуть нерасторопнее, если бы она посмотрела в окно той ночью… посмотрел бы я? Чтобы утешить? Чтобы разделить бремя? Я рад, что мне не придется это узнать.
Мы все еще живем в том доме, в том же районе. Мы все еще слышим проходящий свист каждую ночь.
Благословения, удача, все хорошие вещи слишком хороши, чтобы покидать это место.
Но мы осторожны.
Мы больше не приглашаем друзей на ночь. И мой отец прячет ключ очень, очень хорошо.
Не сказать, что я хотел бы увидеть, что там.
Есть вещи которые просто лучше даже не искать.