Да сколько же их там? И кто они такие? Почему никого не видно, только слышно. Я вглядывалась в кромку леса до рези в глазах, но никого так и не обнаружила. Пока на границе не показалась очень красивая и статная брюнетка. Одета она была только в листья. Да-да, прикрыта грудь и пояс из листочков, едва прикрывающий женские прелести. Она уставилась на меня, потом улыбнулась настолько соблазнительно, что будь я мужчиной, точно бы растаял. Но в этом теле моя душа, потому только усмехнулась, оценила привлекательность брюнетки и смело сделала шаг к лесу.
— Ты куда, ненормальный?! — всполошился Кахруш.
— Идем, они нам ничего не смогут сделать, — едва слышно прошептала, подмигнув птицу.
— Откуда тебе это известно? — не унимался фамильяр. — Если тебе не жалко головы, то я не желаю терять хозяина. Стой, я тебе говорю!
— Не шуми, просто иди со мной. Уверена, источник где-то в лесу. И он нам нужен. А вся эта нечисть только мужчинам способна задурить голову. В теле твоего колдуна я, на меня их ворожба не подействует.
Я говорила уверенно, так как сейчас мне необходим был союзник, а не тот, кто станет вставлять палки в колеса. И вроде бы Кахруш понял. Кивнул, но недовольство до конца не исчезло.
Приблизившись к девушке, остановилась. Вблизи я заметила, что это уже далеко не девушка, но сохранилась неплохо. На лице морщины, глаза выцвели, губы стали бледными, потеряв краски. Да ей точно не меньше восьмидесяти по человеческим меркам.
— Иди ко мне, — она протянула ко мне руки, зазывно облизывая губы.
— Ой, бабулечка, не надо так делать, выглядит просто жуть, — замахала руками, не забывая следить на брюнеткой. От моих слов ее перекосило, а в следующую секунду она впилась в меня взглядом, словно пытаясь загипнотизировать или рассмотреть, что я ела на завтрак.
— Бабулечка? А в своем ли ты уме, чтобы грубить хозяйке Зачарованного леса? — незнакомка оскалилась, а я с трудом удержалась на месте. Вот это клыки. Да она ими легко голову медведя перекусит.
— Грубить? Да вы что? Напротив, я же ласково и нежно. А как к вам надо обращаться? Уж простите, но на девушку вы никак не тянете, я бы польстил, но не думаю, что вы любите обман.
Внутреннее чутье подсказало: надо говорить только правду, иначе мы тут и останемся. Но ведь мало кто знает, что правда тоже бывает разная. И теперь ход хозяйки леса, заодно и узнаем, насколько она падка на лесть или все же предпочитает искренность.
— Не понимаю, как тебе удалось это увидеть? Да, в тебе есть ведьминская силы, но ты мужчина. По определению должен видеть то, что мы тебе показываем, — старушка не злилась, она словно рассуждала вслух. Я молчала и не вмешивалась в ее монолог. Ну а что? Хочется тетеньке поговорить, кто я такая, чтобы вмешиваться.
Да и в конце концов, почему бы не пообщаться с умным существом — ага, сама с собой. А я понаблюдаю, авось и мне информации перепадет. Но ждала напрасно. Вон как снова полыхает глазищами. Эй, это она что, соблазнять меня собралась в очередной раз? Да ну на… Вздохнула. Покачала головой.
— А, может, мы с вами уже прекратим эти игры? Вроде ж решили: на меня ваша магия очарования не подействовала. Думаю, лучше сразу перейти к тому, ради чего мы тут с вами собрались.
— Какой смелый и глупый, — расхохоталась старушка. — Не мы собрались, а ты ко мне явился.
— Не-не-не, я не являлся, это нам неправильный портальный амулет достался. Ну или сам мир сюда притащил, чтобы мы попытались ему помочь, — замахала руками и поторопилась озвучить свою точку зрения.
— Даже так? И что же миру понадобилось в моем лесу? — хозяйка не до конца поверила, но свою силу приглушила, во всяком случае у меня с плеч словно огромный груз исчез. Я даже выдохнула едва слышно.
— Мне кажется источник. Их осталось совсем мало, почти все закрылись. А нам очень надо проверить, не будет ли там какой подсказки, как закрыть нестабильные межмировые порталы, откуда то и дело летят попаданки-пустышки, забирая из источников последние силы для своего перемещения, а взамен ничего не отдавая.
— А ты не думал, глупый колдун, что для чего-то же они сюда перемещаются? — ехидно ухмыльнулась бабуля.
— Скажи еще, избранные, ага, все сразу, явились мир спасать, — не сдержала смешка я.
— Ну хоть одна здравая мысль в твоей пустой голове, — как ни странно, но хозяйка кивнула вполне серьезно. У меня даже челюсть отвисла. Я смотрела на нее с недоверием.
— Да ладно? И как они должны его спасти?
— Есть у меня ритуал один… — протянула задумчиво. Я насторожилась.
— Надеюсь, без жертвоприношений? Ничьей смерти я бы не хотел, — поторопилась предупредить.
— Ишь, честный какой, но мне нравится. Не переживай, никакой смерти не будет, они все вернутся туда, откуда прибыли, предварительно немного поделятся своей энергии для перемещения той, кто нам нужен. Ведьмы. А за ней вернутся и остальные. Этот мир нуждается в ведьмовской силе. Ты и сам это знаешь.
Я кивнула. Да, теперь знаю. Но пока не до конца понимаю, как вообще все будет происходить. Хозяйка леса, словно прочитав мои мысли, сообщила:
— Я сейчас задействую магию Зачарованного леса, чтобы она притянула тех, кто не принадлежит этому миру. А пока они станут тут все собираться, приготовлю все для ритуала. И да, войди уже внутрь, не бойся, ничего тебе не будет. К тому же я не враг сама себе, потому как именно твоя сила должна быть решающая в ритуале. Да и попаданками тебе придется общаться, не люблю женские истерики, а они точно будут.
Пришлось ступить на территорию леса. Здесь оказалось спокойно, тихо, расслабляюще. Атмосфера уюта и волшебства. Мне вдруг показалось, что вот сейчас появятся и единороги, и феи, и еще какие сказочные существа. Но пока никого не обнаружилось. Зато накрытый стол сам собой появился на поляне. Хозяйка махнула рукой и попросила:
— Раздели со мной трапезу, не бойся, ничего не отравлено.
Кивнула и присела за стол. А стоило глянуть на разнообразие блюд, как аж слюнки потекли. Я и ворона пристроила рядом с собой. Ели в тишине. А насытившись, меня стало клонить в сон. И я бы, наверное, даже подремала, но тут началось…
Прямо на поляну стали вываливаться девицы разных возрастов и социального статуса. Одни уже в одежде этого мира, другие пока еще в своей, хотя и не первой свежести, местами в заплатах. Сперва все дружно оглядывались, потом начинали разом говорить, пытаясь понять, что происходит. Их становилось все больше. Было и такое, что женщина появлялась, а потом исчезала. На мое недоумение хозяйка леса пояснила:
— Мир оставил тех, кто нашел тут свое счастье, негоже разлучать влюбленных.
Кивнула. Продолжила наблюдать. От ора и гомона стало закладывать уши. Несколько девиц даже едва не подрались между собой, хотя что не поделили — ума не приложу. Зато когда прибывших перевалило за четыре десятка, приток остановился. Я даже выдохнула с облегчением и появилась перед гостьями из других миров, а бабулька чинно устроилась за столом и начала листать книгу.
— Приветствую, гостьи нашего мира! — рявкнула, так как они меня уже достали своими криками и потасовками. Все разом затихли, уставившись на меня. Вперед продралась та самая тетка, которая караулила меня сегодня возле дома. На лице широкая предвкушающая улыбка. Странная она. Как только все затихли я продолжила: — Вы ведь так хотели спасти мир, считая себя избранными, вам предоставился такой шанс. Мы только что узнали, что вы действительно избранные!
Толпа зашумела в очередной раз, но уже без агрессии, а с какой-то потаенной радостью. Это как раз то, что надо было мне. Как говорится, дай дураку то, чего он больше всего желает, он лоб расшибет, чтобы доказать, что достоин. Так и тут. Стоило упомянуть об их избранности, как они тут же возомнили себя спасительницами мира. Пусть думают, главное не орут и не спорят.
— А разве может быть столько избранных? — все же уточнила одна из девушек, в руках которой был меч, а на поясе болталась связка кинжалов.
— Еще как могут. Именно для этого вас всех наш мир и собрал в одном месте. Это мы не сразу поняли, почему вдруг перемещения стали происходить все чаще. И сейчас ваша задача помочь нам открыть портал и призвать сюда тех, кто поможет наладить работу источников магии, — я старалась говорить так, чтобы ни у кого не появилось подозрения. Но все же нашлись и такие.
— А мы-то сами живы останемся? — и столько сомнения в голосе.
— Естественно. Это Зачарованный лес, он не терпит насилия и смертей, поэтому, естественно, жертв не будет. Ваша жизнь останется с вами, — я говорила уверенно, не упоминая о том, что каждая вернется к себе и забудет о том, что была в этом мире.
— И мы получим магию? Нам будет почет и уважение? Король тоже узнает, что это мы все помогли миру? — снова неприятная тетка. Как я не скривилась, одним богам ведомо. Вместо этого кивнула и пообещала:
— Вам обязательно будет почет и уважение, что касается магии, тут пока говорить рано, мы и сами не знаем, сколько источников сможем разбудить. Ну как, готовы?
На этот раз слаженный положительный ответ раздался синхронно. Я облегченно выдохнула, глянув на бабульку. Та стремительно подскочила, призвала нескольких зверушек, которые принялись чертить на земле знаки и руны. Потом каждая из зверушек расставляла девушек по одному им известному плану. Мне осталось только наблюдать. Зато когда хозяйка запела, я встала рядом с ней, чувствуя, что вот-вот понадобится моя помощь. Так и оказалось.
Несколько девушек ощутили неладное, когда вдруг тела других стали таять. Кто-то пытался сдвинуться с места, другие открыли рот в немом крике, но ни одна не смогла даже пошевелиться, а из их горла не донеслось ни звука. От каждой истаявшей отделялась тонкая искорка и влетала в кристалл, который я заметила только сейчас. И с каждой такой искрой он становился все больше, разгорался все ярче. На поляне осталось всего семь девушек, в каждой из них я отчетливо почувствовал магию. Видимо, это из первых попаданок, у которых еще появилась магия. Именно от них хлынул яркий свет, полностью заполняя кристалл. После окончательного исчезновения девиц, от камешка отделился луч, он словно разрезал пространство. Мы затаили дыхание в ожидании…