Что же должно было произойти, чтобы Дантес перестал стесняться-скрываться и беречь репутацию женщины, на которую ещё недавно едва решался поднять глаза? Робкое поклонение превратилось в навязчивое ухаживание, а затем и в преследование. У потомков даже родилась версия, что Дантес любил совсем другую даму, а несчастную Натали выбрал для отвода глаз, в качестве ширмы!
Как не хватает недостающей части этой мозаики - мы не услышим голоса самой Натальи Николаевны. Не удивительно ли, что все: и мужчины, и женщины во всех подробностях описывают её красоту - и только? Художнику Айвазовскому простительно видеть только великолепное тело, для него это - модель, но друзья Пушкина?! Неужели никто не разговаривал с ней, не запомнил, не записал какие-то реплики, суждения, быть может, остроты? Осталась для потомков "немой мадонной"...
Фрейлина Мария Мердер записала обрывок разговора, который услышала, стоя за колонной. Случайно. Дантес говорил довольно громко: "Уехать! Думаете ли вы об этом? Я не верю этому!"
Фрейлина обнаружила своё присутствие - вышла. И увидела Дантеса с Натальей Николаевной. Сделала вывод: "Они безумно влюблены друг в друга. Как счастливы они казались в эту минуту!"
Можно верить, можно не верить, но письмо Дантеса, как будто, подтверждает. И объясняет его хандру. "Между нами произошло объяснение, которое было ужасно, но принесло пользу... невозможно было вложить более такта, грации, ума, как сделала это она в разговоре, чтобы отвергнуть человека, которого она любит, и который обожает её. Она описала своё положение с таким чувством, и просила о сострадании с такой искренностью, что я был потрясён. "Я люблю вас, как никогда не любила, но никогда не просите у меня более моего сердца, потому что остальное мне не принадлежит. Я могу быть счастлива только честно исполняя свои обязанности. Пожалейте меня и любите меня, и моя любовь будет вам наградою".
Восторг перед такой СОВЕРШЕННОЙ женщиной в письме к "отцу" говорит об одном: Дантес не читал "Онегина". Но Натали-то его читала!
Много-много лет спустя, а именно в 1880 году, когда из всех участников этой драмы в живых останется один Дантес, в своих отрывочных записках он скажет: "Я обладал всеми женщинами, которых хотел, за исключением той, о которой весь мир думал, что она принадлежит мне, и которая по злой иронии была моей единственной любовью". В устах старика звучит грустно и даже благородно. Но тогда... желание превратилось в навязчивую идею, не признающую преград. И поведение стало откровенно вызывающим.
Ну а что же друзья? Пришла пора им выступить на сцену. Но посвященных можно пересчитать по пальцам.
Сразу человек двенадцать получили "Диплом рогоносца" для передачи Пушкину. В том числе и дамы: Хитрово, Васильчикова, Карамзина. Могли ли они остановить этот снежный ком? Нет. Этикет строжайше запрещал дамам вмешиваться в "дела чести".
Яковлев признал бумагу французского производства. В продаже не появлялась, значит - из посольства. Соллогуб припомнил, что видел такие шутовские "дипломы" на разные нелепые звания именно в голландском посольстве, только это были пустые бланки. И "рогоносца" среди них не было.
Вывод напрашивается: Геккерен отпечатал несколько экземпляров, не выходя из посольства. Но нет, у него оказалось алиби! Да и грамматические ошибки говорили о нетвёрдом знании языка. Неужели Геккерена подставили русские сотрудники?! Да, в Третьем отделении вычислили, кто именно. Но дела раздувать не стали - поздно. А ведь Пушкин именно после получения этого пасквиля совершенно потерял самообладание.
В ноябре 1836 года Жуковский пытался предотвратить. Каждый день, а то и дважды в день он курсировал между голландским посольством, квартирой Пушкина и домом Загряжской. Уговаривал, убеждал, выслушивал откровения. Геккерен умолял его уладить дело - так страшно лишиться сына по недоразумению, ведь любит-то он сестру Натальи Екатерину! Да-да, ту несчастную барышню, которую свет прозвал "безобразной Гончаровой".
Когда Жуковский пересказал этот разговор Пушкину, поэт пришёл в такую ярость, что друг поспешил ретироваться. Продолжить разговор завтра. Назавтра жёстко спросил, стал ли Пушкин сам примером для своей юной жены? Перечислил поимённо тех, "победы" над кем приписывают Пушкину только за последние месяцы. Поэт заплакал.
Тётка Натали Загряжская не очень поверила в связь Дантеса с Екатериной, но кому, как не ей, было знать, что свет сделает из мухи слона? Она продумала, как Дантеса не спугнуть, не дать ему возможности сорваться за границу. Женить. Не станет же Пушкин стреляться с родственником?
Что же сам Дантес, почему не отозвался на ДВА вызова? А он, как выяснится позже, этих писем вообще не получил - их перехватил Геккерен. Это было несложно: письма были отправлены по почте, полк стоял в Царском селе. Да и не мог бы тогда Дантес приехать: наряды вне очереди следовали один за другим в наказание за нерадение. Как выяснилось, он до сих пор не знает по именам собственный взвод!
Наконец, Жуковскому удалось собрать противников за одним столом у Екатерины Загряжской, провести переговоры. Но оказалось, менее всего готов к переговорам Пушкин. Его, казалось, больше волновало, в чём жена поедет в Аничков дворец. Не поможет ли тётушка с туалетом? А то крайне стеснён... на днях снёс в ломбард шаль жены и кофейник.
Тут уж и у Жуковского опустились руки. "Делай, что хочешь. Вот тебе сказка: Думал серый волк, как бы украсть у пастуха его любимую овечку. Повадился он ходить у овчарни, да увидел, что пастух его сторожит, убить хочет. И стал он делать разные предложения пастуху. Пастух согласился, а сам думает: как бы мне всё же убить этого хахаля? И позвал он на помощь кума Василия:
- Кум Василий, помоги мне. Стань на минуту свиньёй, похрюкай. Авось, хрюканьем выманим разбойника из леса, и я его пристрелю!
- Ловить волка ты волен, да на что же мне быть у тебя свиньёю? Ведь я у тебя крестил. Люди скажут, свинья у тебя сына крестила. Да и мне невыгодно. Пойду ли к обедне, сяду ли за стол, сложу ли про красных девиц стихи - люди скажут, свинья пошла к обедне, свинья сидит за столом, свинья стихи пишет!
Впрочем, долго сердиться "кум Василий" не умел. Уже назавтра пришёл проверить, как именно Пушкин отменил вызов, не написал ли чего лишнего.
И что же? Новый вызов был послан через два дня, и на этот раз Дантес его получил. Был возмущён: чего Пушкин добивается? Дуэль не лучшим образом скажется на репутации Натальи Николаевны, и может быть даже сделает невозможным его брак с Екатериной. А если ему жениться срочно, ДО дуэли - каждый скажет, что женился из трусости!
Загнал себя в ловушку сам? Даже если так, найти выход из неё не смог. Тем более, что Пушкин Написал Геккерену письмо такого содержания, после которого отступить было уже невозможно. И обсудил условия дуэли:
"Вы, французы, черезчур утончённые... когда дерётесь на дуэли, стреляетесь с тридцати шагов. Мы, русские, делаем это по-другому: меньше галантности, больше жестокости. Чем кровавее, тем лучше".
Единственный человек, кто на фоне этой трагедии был совершенно счастлив - Екатерина Гончарова. Она просто не могла поверить...
Через семь лет Екатерина умрёт, успев родить четвёртого ребёнка. Она умерла с благодарственной молитвой за счастье в браке. Дантес более не женился.
"Не мог понять в сей миг кровавый,
На что он руку поднимал"...
А ведь так никогда и не понял. Был благодарен судьбе за случай, который помог ему навсегда покинуть Россию.
Начало рассказа здесь:
