Компания Илона Маска SpaceX получила контракт от НАСА на разработку космического буксира, который сможет безопасно спустить с орбиты американские секции Международной космической станции (МКС) после завершения её эксплуатации в 2030 году. Стоимость контракта составляет $843 млн без учёта затрат на запуск.
Это решение соответствует планам НАСА относительно будущих коммерческих направлений и позволит продолжить использование околоземного космического пространства.
Хотя SpaceX будет заниматься разработкой космического аппарата, ответственность за него после завершения работ возьмёт на себя космическое агентство США. Планируется, что спускаемый аппарат разрушится вместе с космической станцией во время возвращения.
Будущее МКС
С 1998 года МКС управляют пять космических агентств: европейское, американское, канадское, японское и «Роскосмос». США, Япония, Канада и страны-участницы ЕКА обязались эксплуатировать станцию до 2030 года, Россия останется на борту МКС до 2028 года. Ответственность за безопасный вывод космической платформы с орбиты несут все пять агентств.
Ранее менеджер программы коммерческих экипажей НАСА Стив Стич предположил, что МКС может продолжить работу и после 2030 года — до тех пор, пока коммерческие космические станции не выйдут на орбиту и не будут готовы к приёму экипажей.
Разработкой коммерческих станций уже занимаются несколько компаний: Axiom Space, Blue Origin, Sierra Space, Boeing, Amazon и Voyager Space. Калифорнийская компания Vast Space планирует запустить свой модуль Haven-1 на орбиту в 2025 году с помощью ракеты SpaceX Falcon 9.
