Нет, наверное, в англоязычном мире эпоса круче, чем легенды о короле Артуре и его рыцарях Круглого стола - эти истории оказали (и оказывают до сих пор) огромнейшее влияние на британскую и - шире - европейскую культуру.
Во-первых, это одна из древнейших историй, придуманных на Земле и не забытых до сих пор.
Первые упоминания о герое кельтских легенд короле Артуре относятся к 9 веку - король с таким именем упоминается в сочинениях бардов Анейрина и Талиесина.
К 12 веку легенд об Артуре ходило уже столько, что Гальфрид Монмутский собирает их вместе и подробно излагает биографию короля Артура в своем знаменитом труде «История королей Британии».
Дескать - был такой король, живший в Англии в промежутке между тем, как Римская империя уже пала, а саксы еще не завоевали Британию. Старая добрая Англия тогда представляла собой мешанину из мелких королевств, которые оживленно резались между собой. Этим и воспользовались саксы - нахальные вторженцы с материка. Но, слава богу, на островах нашелся герой - король Артур, который сумел объединить страну, навалять саксам и вообще навести порядок. В общем, "жил-был Артур из Камелота, он славный был король". К сожалению, после его смерти все опять скатилось сами знаете куда, и саксонское завоевание увенчалось успехом.
Правда, как всегда, нашлись умники, которые все испортили - начали трясти всякими историческими источниками и доказывать, что в реальной истории никаких убедительных доказательств существования короля по имени Артур не существует.
Так, автор «Истории Англии» Вильям Ньюбургский язвительно писал о Гальфриде Монмутском: «Совершенно ясно, что все, написанное этим человеком об Артуре и его наследниках, да и его предшественниках от Вортигерна, было придумано отчасти им самим, отчасти другими — либо из неуемной любви ко лжи, либо чтобы потешить бриттов».
Вот же душнилы, прости Господи!
Да какая разница, подтверждается источниками или не подтверждается? Главное - история-то интересная получилась!
Слава Богу, душнил-заучек никто особо не слушал, а сочинение Гальфрида Монмутского читали и перечитывали по всей Европе. А когда перечитывать надоедало - сочиняли про Артура еще что-нибудь новенькое.
В общем, когда у аристократии в моду вошли рыцарские романы, королю Артуру и его рыцарям их было посвящено огромное количество. Особенно почему-то усердствовали французы, в частности, Кретьен де Труа, который своим романом «Ланселот, или Рыцарь телеги» ввел в "артуриану" нового героя, француза Ланцелота, ставшего лучшим из рыцарей Круглого стола.
Ну, а окончательно завершил формирование эпоса про короля Артура рыцарь по имени Томас Мэлори, ветеран войны Алой и Белой розы, который в 15 веке собрал вместе все байки про короля Артура и рыцарей Круглого стола и слепил из них единое повествование.
Мэлори написал огромный труд из 21 книги, обычно именуемый по названию последней - "Смерть Артура".
Впрочем, ему все равно делать было особо нечего - еще до начала работы над текстом сэр Томас Мэлори был осужден на 20 лет тюрьмы за постоянные бесчинства и многочисленные изнасилования.
Его усилиями эпос сложился окончательно и все остальные авторы "артурианы" - а их было невероятное количество - вынуждены действовать в рамках границ, заданных этим средневековым рецидивистом.
Поскольку у нас сказания о короле Артуре не столь популярны, как в Европе, давайте на всякий случай вспомним главных героев этой давней истории.