Как я могу такому признаться, что мне, северной принцессе, отказал конюх!
Да, вчера, почти затемно, я поспешила проститься с Полночью - моей верной и единственной подругой, гнедой лошадкой. А заодно и со своим человеческим другом.
С Маршалом я всегда хорошо общалась, поэтому заклинала, чтоб он теперь приглядывал за Полночью во все глаза. К сожалению, лошадку забирать мне запретил отец, хоть я мысленно и успокаивала себя, что через время ее все же перевезут ко мне в новый дом.
Маршала я тоже считала другом. Мы это никогда не обсуждали, но ведь практически росли бок о бок, только он в городе, а я во дворце. Маршал прятал меня от назойливых нянек, а позже от фрейлин. Мы вместе ели прямо с куста терпкий кизил и незаметно для всех кидали в толстого вечно орущего на служащих управляющего перезрелыми плодами слив.
Все это я перечислила Маршалу, когда вдруг резко надумала бежать. А он так же резко мне отказал.
- Нет, Дана, так не пойдет, - сказал, опустив белесые ресницы. Ему, в отличие от других служащих, было разрешено сокращать мое имя и не добавлять «Ваше Высочество».
- Но почему, Маршал, почему?! Я готова рискнуть честью королевства.
Для подтверждения слов я даже взяла парня за руку.
- А я нет, - убрал он сухую ладонь. - Знаешь, тот кизил для тебя был приключением, а для меня обыденностью.
- Хм, при чем тут это?
- А тот управляющий... он посмеялся, когда узнал, что плод был брошен тобой, но узнай он, что в игре участвовал я… Да мне век бы не найти работу. Хотя конюх - редчайшая в наше время профессия. Но я так сильно люблю лошадей, прямо как ты… - проговорил неуверенно.
- Да, потому что мы очень похожи, пойми! - перебила, вновь хватая его за руку.
- Нет, Дана, мы совсем не похожи, вернее, только этим. И прости, но рисковать ради той, которую я не люблю…
Слова Маршала были сродни резкому порезу ножом. Можешь не договаривать, предатель.
Видно, эта мысль отразилась на моем лице, потому что он поспешно добавил:
- Но, Дана, разве ты влюблена в меня?! Посмотри внимательно, моя жизнь - это ставки и разгулье по выходным. Ты, и правда, готова была б жить вместе со мной в подвальном помещении, которое снимаю, так как это дешевле, чем полноценная квартира? О побеге и говорить нечего, ночёвки в лесах, кишащих дикими зверьми - не самое приятное занятие для принцесс.
Я стушевалась: светловолосый, нескладный и к тому же довольно низкорослый Маршал никак не отзывался в моем сердце. О любви я знала лишь по фильмам и книгам и очень редко желала ощутить ее на себе.
- Я еще и храплю, - продолжил он критиковать свою кандидатуру, явно обрадованный моим замешательством.
- Да, ты прав, не стать тебе моим принцем. И зови меня Ваше Высочество, - бросила я сухо, задрав подбородок и высвободив свою ладошку из его руки.
- Ты думаешь только о себе, Дана, вот в чем…
- ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО, - отчеканила я сквозь зубы. - И негоже слуге делать замечания, - фыркнула и развернулась на носках.
- Да, Ваше Высочество. Слушаюсь, - прошептал Маршал не своим голосом.
Прощай, псевдо-друг. Из моих глаз все равно невольно брызнули слезы. Если б у меня была фея-крестная, я б возжелала каменное сердце.
Пол вечера я топила в приторном какао и вздыхала над романом. Вот тут мужчина, так мужчина. Но и героиня - не промах, даже в книгах девушки теперь не сидят и не грустят о своей участи. Возьму с нее пример, раз принца, который меня спасет, нет, то свалю за горизонт самостоятельно. С конем! Вернее, со своей лошадкой.
Мои планы на этот раз нарушил... храп. Причем собственный. Я проснулась, издавая неприличные звуки, из-за стука в дверь. Принесли свадебный наряд.
***
- Не с кем бежать… А со мной сбежали бы, Ваше Высочество?
Мое сердце затрепетало, этот красавец так больно шутит. Конечно бы, да, тысячу раз… Стоп, Дана, ты с ума сошла? Кто он вообще? Даже имени не знаешь и готова рвануть на край света. А может через день эти загорелые руки запрут тебя под замок, а бесстыжий выразительный рот потребует выкуп. Действительно королевскую сумму.
- А откуда вы знаете, что я принцесса? - вдруг дошло до меня.
- Это было легко понять, насколько знаю, свадьба в этом дворце планируется лишь одна.
О, боже, надо же быть такой дурой. Нет, он не из прессы, а если б был, то, конечно, вышел бы отличный компромат. Такого наболтать незнакомцу! Я глянула в отражение в водной глади в фонтанчике перед скамьей и быстро начала приводить в порядок глаза, видок у меня ещё тот! Тут любой на самом деле захочет сбежать не со мной, а от меня!
Нервно покосилась на его рубаху, обтягивающую явно отлично подкаченную грудь, - справа красовалось здоровое пятно от моих слезливо-сопливых излияний. Юноша перехватил взгляд.
- Мало ли, грудь вспотела, - брякнул, усмехнувшись.
- Одна? - слегка смущенно приподняла я бровь.
- Пиджак в зáмке, он поправит дело, - добродушно пояснил юноша.
- О, Ваше Высочество, вы тут! - радостные возгласы фрейлин застали меня врасплох. Ну, право, неужели я веки вечные думала торчать в садовых зарослях? Оглянулась - парня не было. Я даже не узнала его имени, наверное, пошел искать пиджак, но когда он вернётся, меня уже не будет на месте. Что ж, встретимся на церемонии, безымянный, - подумала печально, через силу заглушая очередной поток слез. Я б ответила на твой вопрос: «Да». Да, незнакомец.
- Ваше Высочество, бракосочетание уже вот-вот начнется, - неучтиво поторопила меня одна из фрейлин.
- Иду, - глухо ответила я, заметив про себя, чтоб перед отъездом ее уволили.
***
Я шла по ковровой дорожке, не видя перед собой ни черта из-за плотной завесы… нет, не слез - фаты. Дизайнер моего наряда явно с Юга, я б никогда сама не выбрала подобный на свадьбу. Но так как я не выбирала жениха, то и над нарядом решила не заморачиваться, какая разница? Пусть видит меня хоть в последнем убожестве, может на честь не покусится. Об этом я вообще думала с содроганием. Даже была бы рада, если б мое зареванное и распухшее лицо экстренно не привели в надлежащий вид визажисты.
Мелодичная музыка, малышки, держащие мой длинный и тяжёлый подол, белокурый мальчуган, кидающий под ноги лепестки роз, и запах жасмина повсюду, - церемония оформлена в лучших традициях... Как гадко!
Может шлепнуться в обморок? Интересно, этим я сорву свадьбу?
Не успела подумать о плане срыва бракосочетания, как фату с лица откинули руки жениха. На миг я уловила аромат морского бриза, но не холодного северного, а теплого с нотой сладости. Но, стоп, запах звучал знакомо. Я посмотрела в лицо будущего супруга и обомлела: на меня, ехидно улыбаясь, глядел юноша из лабиринта.
________