Наконец все школьные экзамены остались позади, и девятиклассники готовились к выпускному. Девчонки шили платья, добывая в магазинах редкую ткань, парни охотились за костюмами, но большая часть пришла к выводу, что придется идти на праздник в брюках и белой рубашке.
К сожалению, Игорь не мог разделить радостное настроение своих одноклассников – его отец так и не вернулся из рейса. Мать ничего не говорила сыну, как бы он ее не пытал, но она точно знала, что произошло.
Теперь, едва мать утром уходила на работу, Игорь покидал дом, едва за ней закрывалась дверь. Он бродил по пустынным дневным улицам и переулкам в полном одиночестве, не желая быть в компании товарища. В голову лезли самые страшные мысли, но если бы с отцом случилось что-то ужасное, если бы он погиб, то матери все равно пришлось бы ему все рассказать. Неужели он тоже пропал без вести вместе с грузом?
Ноги сами принесли его на самую окраину города, где многоэтажная застройка сменилась частным сектором. Ветхие избушки с покосившимися заборами опоясывали район, где-то слышался крик потревоженного петуха и квохтанье кур, лаял брехливый пес, рвавшийся с привязи на свободу. Дорогу перебежала лохматая серая кошка, она настороженно посмотрела на чужака и поспешила скрыться в кустах на другой стороне дороги.
Раньше Игорь никогда сюда не забредал. Совсем рядом находился Заводской район, и ребята здесь не жаловали чужаков. Чуть дальше находился комбинат деревообработки, где работала большая часть городского населения. Вражда между городскими и заводскими длилась не одно десятилетние, но никто уже толком не помнил с чего она началась и какой конфликт стал первым в этом противостоянии.
Игорь уже помышлял о том, что лучше всего развернуться и убираться восвояси как неожиданно увидел знакомый грузовик. Красный КАМАЗ притулился у небольшого ухоженного домика, выкрашенного в зеленый цвет. Игорь мог поклясться, что это машина отца, чтобы проверить так ли это, нужно было увидеть регистрационные номера. Он тотчас позабыл об опасном районе и прибавил шаг.
Когда он понял, что номера совпадают, то застыл перед автомобилем как вкопанный, не зная, что предпринять. Если его отец пропал, а машина находится здесь, то не лучше ли вызвать милицию? Ближайший телефон-автомат оказался очень далеко отсюда, поэтому Игорь лихорадочно пытался отыскать на домах название улицы и номер дома, но, как назло, нигде не оказалось никаких вывесок и номеров.
Может стоит рискнуть и зайти в дом, рядом с которым стояла машина? А вдруг он лицом к лицу встретится с угонщиком? Игорь уже практически решился открыть калитку и постучаться в дверь как на крыльцо вышел мужчина. Он щурился от яркого света, прикрывая ладонью лицо и Игорь не сразу смог его узнать, но когда мужчина посмотрел в его сторону, то Игорь замер на месте как громом пораженный – это был отец.
– Папа? – вырвалось у Игоря, он совершенно не понимал, что его отец делает в другой часть города в неизвестном доме. Может здесь живут их родственники, о которых он ничего не знает?
– Братишка! – отец обрадовался его неожиданному появлению и даже не смутился, что встреча состоялась так внезапно. – Тебе мать сказала, что я теперь здесь?
Он спустился с крыльца, сунул ноги в резиновые калоши, но сделала это так непринужденно словно надевал их уже добрую сотню раз. Он чувствовал себя здесь как дома.
– Нет. Мама ничего не говорила, – Игорь совсем растерялся, толком не понимая, что собственно происходит.
– Ах, так…, – он смутился, не зная, как теперь объясниться с сыном. – тут, брат, такое дело…
Из дверей неожиданно показалась хозяйка – высокая женщина в модном шелковом халате. Она стыдливо запахнула полы халата, увидев, что мужчина разговаривает с каким-то подростком, и завязала пояс на талии.
– Саша, у нас гости? – ее приторный голос резанул Игоря по ушам.
– Лен, иди в дом, пожалуйста, – Отцу стало неловко перед сыном, но Игорь уже и сам начал понимать, что происходит на самом деле, но отец вновь обратился к нему, – понимаешь в чем дело…
Он похлопал себя по карманам штанов, выудил пачку «Примы», выбил одну сигарету и прикурил, не решаясь продолжить разговор. Сын молча стоял, держась рукой за калитку, словно стал с ней единым целым.
– Она твоя любовница? – выпалил Игорь, кивком указывая на дом, в котором только что скрылась женщина.
– Ну зачем ты так говоришь? – отец поменялся в лице.
– Потому что это правда, – Игорь не мог более сдерживать ярость, рвущуюся наружу, – это на нее ты променял мать? Я-то думал, что с тобой в рейсе что-то стряслось, а ты тут с бабой загораешь!
– А ну замолчи! – он начал тыкать в сына указательным пальцем. – Не лезь в дела взрослых!
– Ты подонок, отец! – сквозь зубы процедил Игорь. Отец мгновенно сорвался с крыльца и вцепился сильными руками в воротник рубашки, гневно дыша в лицо сына запахом табака.
– Кого ты назвал подонком?
– Тебя, – твердо отвечал Игорь.
– Ты ни хрена не знаешь! – он тряс его за воротник, но старался делать это так, чтобы ворот не затрещал и не порвался.
– А откуда я могу хоть что-то знать, если ты ничего мне не рассказываешь?
Отец вдруг будто очнулся, он отпустил воротник Игоря и его руки безвольно упали.
– Ты должен меня понять. У нас с твоей матерью не срослось. Разлюбили мы друг друга, понимаешь?
Игорь не понимал. Как вообще можно разлюбить человека, если ты сам выбрал его много лет назад, зная, что впереди могут быть самые разные испытания.
– Я ухожу, – Игорь поправил истрёпанный воротник и собрался уже сделать первый шаг как отец жестом руки остановил его.
– Постой, – он метнулся к кабине КАМАЗА и быстро оказался внутри. Ловко спрыгнул на землю и протянул Игорю какую-то непонятную вещь. – Это тебе. Держи. Настоящая бейсболка.
– Купить меня хочешь? – Глаза парня полыхали злобой.
– Я от чистого сердца…, – растерялся мужчина, – возьми, братишка. Не обижай старика.
– Нет, – Игорь отрицательно помотал головой и пошел прочь, оставив недоумевающего отца перед грузовиком. Мужчина неловко мял в пальцах модную кепку, не зная куда девать руки. Вместо того, чтобы броситься за сыном и попытаться объясниться с ним, он потерянно сел на лавку возле калитки и уставился в землю.
Сначала Игорь пошел быстрым шагом, но вскоре сам не заметил, как побежал. Хотя побежал – это сильно сказано. При беге он хромал так сильно, что боль отдавалась в коленный сустав, мешая передвигаться, но он все равно остервенело бежал вперед, словно от этого зависела его жизнь. Хотелось плакать, но последний раз он проливал слезы несколько лет назад, после чего запретил себе это делать, считая, что уже достаточно взрослый, чтобы справляться со своими эмоциями. Но сейчас чувства буквально захлестнули его с головой, хотелось упасть на землю и разрыдаться. Бить дорогу кулаками, вымещать на ней свой гнев.
Злополучный дом уже давно скрылся за поворотом, но Игорь продолжал бежать дальше, не разбирая дороги, пока не очутился почти в самом центре. Мимо прогрохотал товарный состав и у парня на мгновение мелькнула в голове мысль о том, чтобы прыгнуть под поезд, чтобы отомстить отцу. Слава Богу, что мысль не засела в голове и проскользнула мимо, хотя порой в такие моменты Игорь мог действовать импульсивно, поддавшись порыву.
Он замедлил шаг. Да и нога не дала бы ему идти дальше с прежней скоростью. Он еще покружил по знакомым улицам и дворам и направился к дому, желая, чтобы на пути не встретился никто из знакомых. На душе было так гадко, что не хотелось ни с кем говорить.
Когда до родного двора оставалось всего несколько кварталов к нему вдруг обратилась девушка. Она окликнула его, но когда поняла, что он не реагирует, то тронула его за плечо. Игорь поднял глаза и увидел перед собой очень симпатичную девушку своего возраста. Она наивно хлопала большими ресницами и смущенно смотрела на дорогу, испугавшись, что осмелилась потревожить занятого человека, который явно куда-то спешил по неотложным делам. По крайней мере, со стороны можно было сказать именно так. Уж больно стремительно шагал парень.
– Простите пожалуйста, – казалось, что она готова извиняться целую вечность, – я тут заблудилась немного. Вы мне не поможете?
Чудо в цветастом летнем сарафане сжимало обеими руками плетеную сумку с бумажными пакетами внутри. Ни дать ни взять Красная шапочка спешила к бабушке с пирожками, но встретила недружелюбного серого волка. Девушка убрала непослушную прядь каштановых волос за правое ухо, продолжая глядеть на Игоря, который встал столбом, не зная, что ей ответить.
– А вам куда надо? – пришлось прочистить горло, чтобы внятно произнести эту фразу. Девушка тотчас обрадовалась, что хоть кто-то сможет ей помочь.
– Мне в интернат. Детский, – она просияла лучезарной улыбкой и у Игоря внутри что-то ёкнуло.
– Вы из интерната что ли? – это прозвучало грубовато, но Игорь действительно не смог скрыть удивления, зная, что в интернате обитают только те, кто не имеет родителей или чьи родители лишены родительских прав по тем или иным причинам.
– Нет, что вы, – она залилась смехом-колокольчиком, – я к подружке.
– Вообще-то, это далековато отсюда, – прикинул Игорь, – минут сорок идти в ту сторону.
Он рукой показал ей направление, думая, что девушка дальше отправиться в одиночку, но она нахмурилась, не поняв толком, куда следует держать путь.
– Я не хочу показаться навязчивой, – Боже, она говорила как настоящая книжная героиня, что сразу подкупало, – но я совершенно растерялась. Я впервые в этом районе, никого здесь не знаю. Вы не могли бы меня проводить?
– Эм, – теперь растерялся Игорь, он должен был прийти на обед раньше матери, но история с отцом напрочь выбила его из колеи, а теперь еще эта прекрасная незнакомка. – Хорошо. Я отведу вас туда.
– Большое вам спасибо, – она так искренне это сказала, что никто бы не смог усомниться в ее словах. Девушка в порыве благодарности положила ладонь на его руку и Игоря тотчас пронзил электрический ток. Он даже вздрогнул, смутив тем самым свою новую знакомую.
– Меня зовут Катя, – она дружески протянула ладонь, и Игорь легонько ее пожал.
– Игорь.
– Мне очень приятно.
– И мне.
Он развернулся в ту сторону, откуда только что пришел и направился к интернату, зная, что дорога займет около получаса и за это время можно будет познакомиться с девушкой поближе. К счастью, Катя оказалась довольно разговорчивой особой, сразу объяснив, кому конкретно она желает нанести неожиданный визит.
– Иду в гости к подружке, – рассказывала Катя, шагая рядом с прихрамывающим Игорем, – она теперь живет в интернате, хотя всю жизнь мы были соседками и лучшими подругами.
– А что такого случилось, что она оказалась в таком месте?
– Все дело в ее родителях, – Катя неожиданно погрустнела, словно солнце на миг затянуло тучами, – их недавно лишили родительских прав и подругу отправили в школу-интернат.
– Сколько ей? – так Игорь хотел узнать, в первую очередь, сколько лет самой рассказчице истории.
– Шестнадцать, как и мне, – Катя сама не заметила, как проговорилась.
– Не хотел бы я в свои шестнадцать лет попасть в такое место, – многозначительно произнес Игорь и Катя тотчас встала на месте, испуганно уставившись на своего спутника.
– Почему это? Разве там так плохо?
Все, кто хоть раз в жизни сталкивались с интернатовскими, знали, что из себя представляют эти брошенные на произвол судьбы дети. Девчонки, что попадали в интернат еще совсем юными, достигнув бунтарского возраста, становились совершенно неуправляемыми. Нередко их можно было встретить на трассе рядом с городом, где они спокойно подрабатывали «плечевыми». Парни мало чем отличались от сверстниц, промышляя кражами и грабежами, а также нападая на одиноких девушек в парке. В общем можно было смело констатировать, что школа-интернат ни прививала подросткам никаких правильных ценностей и совершенно не справлялась с задачами образования и воспитания. Если городские не любили заводских, а заводские не жаловали городских, то интернатовских ненавидели и те, и другие. Именно благодаря подросткам из интерната город стала наводнять «шмаль».
– Не думаю, что это лучшее место для детей, – высказал свои опасения Игорь. – А почему ее не взяли под опеку родственники? У нее никого нет?
– К сожалению – нет, – Катя грустно покачала головой.
– Ничего страшного, – пытался приободрить новую знакомую Игорь, – стукнет восемнадцать – свалит из этого места.
– Вы меня очень встревожили, – казалось эта девушка вынырнула прямиком из романа викторианской эпохи. – Теперь я за нее боюсь.
– Извини, я не хотел тебя напугать, – Игорь корил себя за нетактичность. – С твоей подругой все будет хорошо.
Они уже свернули на асфальтовую дорожку, ведущую к корпусам интерната, располагавшегося в зеленой зоне и окружённого елями и соснами. Воздух в этом месте казался поистине прекрасным. Игорь даже мог поклясться, что увидел на одной из веток белку, которая поспешила скрыться от людских глаз, юркнув по стволу на самую верхушку.
– Хочешь, я подожду тебя за воротами, – предложил он, – не думаю, что меня туда пропустят без уважительной причины.
– Хочу, – она даже не раздумывала над ответом.
– Тогда я буду ждать здесь, – он встал перед распахнутыми железными воротами, поскрипывающими от дуновения ветра.
Когда Катя скрылась за углом большого кирпичного корпуса, насчитывающего целых четыре этажа, мысли Игоря вновь завертелись вокруг отца. Он никак не мог назвать его кроме как предатель. Ненависть снова нахлынула на Игоря, в жилах закипала кровь. Хотелось выместить злость на чем-то неодушевленном, но вокруг простирался только лес. Корабельные сосны шумели высокими кронами.
Что он скажет матери? Как начнет разговор с ней? Как они теперь будут жить вдвоем, когда ее зарплаты едва хватает на питание? От всех этих дум у Игоря даже разболелась голова.
Катя показалась через двадцать минут, но настроение у нее явно ухудшилось. То ли Игорь перегнул палку, то ли действительно оказался прав.
– Все нормально? – он сделал озабоченный вид, понимая, что сейчас лучше поддержать девушку.
– Она все время плачет, – проговорила Катя, едва сдерживая слезы, – говорит, что скучает по дому.
– Ее никто не обижает? – Игорь сам не знал зачем спросил об этом, ведь вряд ли смог бы помочь скажи она, что у подруги проблемы подобного рода.
– Говорит, что в целом все относятся к ней хорошо, но ведь она здесь всего пару дней…
– Не переживай. С ней все будет хорошо, – Игорь протянул руки, думал обнять ее, но понял, что сейчас это будет выглядеть слишком смело. Катя неожиданно сама бросилась в его объятия и прижалась к груди, захныкав как маленькая девочка.
Он не знал, что сказать. Просто гладил ее по голове и спине и ждал пока она хоть немного успокоиться. Вскоре она отпрянула, неловко вытирая слезы тыльной стороной ладони, и как-то странно посмотрела на Игоря, словно разглядела в нем нечто такое, чего раньше никто в нем не видел.
– Спасибо тебе, – ей еще трудно было говорить – голос дрожал.
– Пойдем, я провожу тебя обратно, – он хотел протянуть ей руку, но на этот раз не решился.
Они медленно брели по аллее, засаженной высокими липами. Кроме них в этот час там больше никого не оказалось, но они совсем не разговаривали. Катя еще пребывала под впечатлением от встречи с подругой, Игорь думал об отце. Так они добрались до самого центра, где Катя остановилась и просила дальше ее не провожать.
– Почему? – недоумевал Игорь.
– Ты забыл, – она вскинула брови, – я же с заводского района.
– И что? – Игорь не понял, что она хочет этим сказать.
– Местные, конечно, дадут тебе меня проводить, но на обратном пути точно тебя побьют.
– Да плевать я на них хотел! – расхрабрился подросток, хотя отлично понимал, что не сможет оказать никакого сопротивления.
– Не надо, – она посмотрела ему в глаза и в этот момент Игорь понял, что готов идти за ней хоть на край света.
Он провожал ее взглядом, испытывая щемящее чувство безвозвратной потери чего-то настолько важного, без чего вся последующая жизнь больше не будет иметь смысла, но у него никак не хватило смелости броситься за ней и больше никогда не отпускать ее руку. Он просто наблюдал как она превращается в крохотную фигурку и уплывает все дальше и дальше, пока вовсе не исчезла за поворотом.
Пора было возвращаться домой, где его ждал серьезный разговор с матерью.