Майору Борису Андреевичу Кротову, командиру кавалерийского полка, звание Героя Советского Союза присвоено не за один какой-либо подвиг, а за многие отважные схватки с гитлеровцами в первые месяцы войны. Он зарекомендовал себя в полку опытным и волевым командиром, отважным и мужественным кавалеристом.
Непродолжителен был боевой путь этого храброго командира — не многим больше месяца. Но и за этот срок он сумел совершить ряд подвигов в жесточайших боях с вооружённым до зубов противником.
«Смелый, знающий и расчётливый командир, отличный знаток своего дела и чуткий, внимательный товарищ», — так характеризовало командование майора Кротова.
Другим замечательным качеством Кротова была готовность к самопожертвованию во имя счастья советского народа, во имя любимой Родины, которой он был предан до самого последнего вздоха.
Описание боевых подвигов Бориса Андреевича заняло бы не один десяток страниц, но мы коротко расскажем об одном, в котором ярче всего проявились мужество и стойкость уроженца села Чириково Барышского района.
Это было в августе 1941 года. Части Красной Армии с кровопролитными боями отступали на восток, вглубь страны. Кавалерийский полк, которым командовал майор Кротов, держал оборону на одном из главных участков Литовского шоссе, чтобы обеспечить отход других кавалерийских полков, сражавшихся с превосходящими силами гитлеровцев.
Во второй половине дня 21 августа противник открыл ураганный огонь по участку обороны полка майора Кротова. Спокойно и уверенно отдавал командир полка приказы, на каком участке сосредоточить огонь артиллерии, куда подтянуть резервы.
Обстановка на поле боя была тяжёлая. Кротов не покидал свой наблюдательный пункт полуоткрытого типа ни на минуту: гитлеровцы с ожесточением рвались вперёд, стремясь смять обороняющихся своим превосходством в живой силе и особенно технике. Но Кротов оставался спокойным. Вдруг к нему прибежал связной с донесением.
— Товарищ майор, во втором эскадроне прямым попаданием снаряда убиты лошади и семь человек, в том числе командир эскадрона...
Вскочив на коня, командир полка вихрем помчался в район обороны второго эскадрона. Фашисты продолжали вести ураганный огонь по этому участку. Совсем рядом разорвался снаряд, лошадь взвилась на дыбы и дико заржала. Взрывом Кротова оглушило и выбросило из седла. Но каким-то чудом он остался жив. Не мешкая, Кротов побежал по траншее.
Увидев командира полка, бойцы обрадовались, подтянулись, воспрянули духом, быстро заняли свои места в боевом порядке эскадрона. Теперь их оставалась небольшая горстка. Но все они старались быть ближе к командиру полка, словно он мог избавить их от нависшей смертельной опасности.
— Всем подготовиться к отражению атаки врага! — подал команду Кротов.
Вокруг всё клокотало. Отважные кавалеристы решили умереть, но не пропустить врага. Тем временем наступили сумерки. Собрав вокруг себя бойцов, майор Кротов объяснил положение и в заключение сказал:
— Фашистские танки и здесь не должны пройти!
В это время послышался нарастающий гул моторов: танки противника двинулись в атаку. Земля окуталась пороховым дымом, гудела от разрывов снарядов. Четыре танка с чёрными крестами на бортах всё ближе и ближе подходили к окопам, где находился командир полка. За танками следовала гитлеровская пехота. Фонтанами взлетала земля от разрывов вражеских снарядов. В этот критический момент Кротов подал команду:
— Приготовить гранаты! Пулемётчикам отрезать пехоту от танков! — и сам первым взял в обе руки противотанковые гранаты.
Фашистские танки стремительно приближались к позициям эскадрона. Одна машина двигалась прямо на майора. Вот она уже совсем близко. Кротов, выждав момент, когда танк, взбираясь на пригорок, подставил гусеницу под удар, бросил гранату. Грозная машина беспомощно завертелась на месте. Меж тем ещё два танка подошли совсем близко. Командир полка вновь бросил гранаты. Его примеру последовали и бойцы. Железные коробки крестатых чудовищ вспыхнули. Атака захлебнулась. Наступила передышка. Но она была непродолжительной. Через час фашисты снова рванулись в атаку. Майор Кротов со связными занимал оборону на самом опасном участке.
Собрав остаток сил, гитлеровцы ввели в бой всё что могли. Артиллерийский огонь врага с небывалой силой обрушился на наши окопы. Создалась угроза прорыва нашей обороны вражескими танками. Подняв высоко над головой связку гранат, майор встал во весь рост и метнул их под гусеницу головной машины. Раздался оглушительный взрыв, и танк со свастикой остановился. Но в это время что-то острое, горячее ударило в грудь Кротова, и глазах у него потемнело, небо быстро-быстро закружилось, и он упал замертво...
Гибель любимого командира ещё больше ожесточила советских воинов.
— Вот вам, гады, за нашего командира! — кричали кавалеристы и бросали гранаты под гусеницы фашистских танков.
Бой продолжался. Не обращая внимания на град пуль, советские солдаты выскакивали из окопов и забрасывали гранатами танки гитлеровцев. Горело уже несколько машин. Землю устилали сотни вражеских трупов.
Долго рвались гранаты бойцов-кавалеристов, глухо хлопали выстрелы, зло строчили пулемёты... Высоту, господствующую над шоссе, и на этот раз гитлеровцам взять не удалось. Кавалеристы майора Кротова стояли здесь насмерть!
Родина высоко оценила боевые заслуги командира кавалерийского полка. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 ноября 1941 года майору Б. А. Кротову было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.
M. КОШКИН (1964)