Степан все это время держался позади, ничего не говорил, но Добромилу было и не до него сейчас. Он смотрел только на великана и думал только о том, как ему правильно повести разговор. Между тем великан провел их в высокую пещеру, где и располагался его дом. При ближайшем рассмотрении он был не то чтобы намного больше самого Добромила. Конечно, тот был все-таки богатырем и выделялся ростом и объемами среди обычных людей, но все равно парень думал, что тут будет значительно больше. Степан же казался рядом с ним совсем небольшим и все равно держался позади.
- Присаживайтесь. Нечасто у меня гости бывают, - сказал великан, указывая на стол.
Рядом с ним стояло как раз три колченогих стула, на которые Степан с Добромилом и взгромоздились не без труда. Степан так и вовсе мог только чуть-чуть выглядывать из-за столешницы. Великан между тем делал все, чтобы показаться хорошим хозяином – он достал кувшин с вином, чашки, тарелки, а кроме того, разместил на столе и немудреные закуски – сыр да мясо.
- Угощайтесь, - сказал он громко и первым отпил вина.
При ближайшем рассмотрении великан и вовсе перестал казаться страшным, так что вскоре после обмена мнениями по разным вопросам, рассказам про то, как живется за пределами гор и прочей болтовней Добромил решил наконец поднять интересующий его вопрос.
- Как ты понимаешь, мы пришли не просто так, а с просьбой большой да важной.
- Конечно, просто так ко мне никто не приходит. Но ты мне нравишься, так что я выслушаю. Только вот твой дружок… Очень уж скользкий тип, да еще и колдовством нечистым занимается, не внушает он доверия, да и не компания тебе. И как ты только смог с ним сдружиться да вместе пойти куда-то? С таким рядом и засыпать-то страшно…
- О чем ты говоришь? Он просто балалаечник, да и все. Я ему помогаю, чтобы он смог дальше жить с возлюбленной.
Добромил совсем ничего не понимал, но по погасшим глазам Степана и по тому, как тот молчал, понимал, что все тут совсем не так просто, как хотелось бы. Что ж, похоже, он был слишком наивен и слишком хотел помочь всем на свете, потому сразу же и бросился помогать будто бы несчастным возлюбленным.
- Катерина знает, кто ты такой на самом деле? – спросил он наконец, и голос его был таким напряженным, что Степан, похоже, решил его не обманывать и покачал головой.
- Для чего тебе нужна лунная материя, для чего платье? Ты ведь обманул ее, я так понимаю, ради своих целей… Говори, я хочу, чтобы из меня перестали делать идиота – чувство очень неприятное, как ты понимаешь.
- Лунная материя способна вернуть мне мои силы. Я и в самом деле, как вы выразились, колдун. Правда, из-за князя лишился своих сил – тот посчитал, что я слишком опасен для их земель. По-моему, прекрасный выход, прекрасная месть – решить свои проблемы с помощью ее влюбчивой сестры, а потом и жениться на ней. Быть княжеским зятем – не так-то плохо.
- Когда Катерина узнает, из-за чего ты все это делаешь, она ни за что не выйдет за тебя замуж, да еще и брату все расскажет.
- О, она слишком в меня влюблена. Все же остатки сил у меня еще есть, так что мне ничего не стоило привязать ее к себе. Но ты не пугайся – Катерина счастлива из-за того, что смогла встретить любовь всей своей жизни.
- Звучит просто отвратительно, - покачал головой Добромил. Он не мог поверить, что такое вообще может быть! И как только он сам настолько легко доверился этому парню? Просто глупец, который захотел помочь, а заодно и произвести впечатление на богатыря… Уж тот-то сразу во всем разобрался бы, сразу бы понял, что что-то нечисто.
- Да уж, ну и ситуация, - пробормотал великан, отпивая еще вина.
В комнате повисла гнетущая тишина. Степан не уходил – видимо, все еще надеялся на нужное ему завершение всего этого дела. Добромил же думал о том, как ему поступить дальше? Отдавать платье колдуну точно не стоило, потому что в таком случае он будет творить непонятно что. Но и оставлять платье просто так тоже нельзя – иначе Катерина, которая сказала такие громкие слова на весь город, может и вовсе в девках проходить всю жизнь… Этого оставлять тоже никак было нельзя.
- Что я могу сделать, чтобы ты отказался от своей идеи? Помимо того, чтобы пришибить прямо тут или оставить великану в услужении. Очень глупо и наивно все равно думаю о тебе лучше, чем ты есть, по всей видимости.
- Если ко мне вернутся мои силы, я могу пообещать больше не тревожить князя и ее дочку.
- А заклинание, из-за которого она в тебя влюбилась, снять сможешь?
- Смогу, - кивнул Степан. Так ли его звали на самом деле?
- Как я могу тебе верить?
- О, а в этом я как раз могу помочь. У меня тут много всяких вещиц, которые я собирал все эти годы, так что среди них есть и та, что позволит скрепить вашу клятву. Только вот… Зачем мне отдавать вам лунное платье? Оно очень ценное.
Добромил только сейчас понял, что принялся делить шкуру неубитого медведя. С чего он взял, что великан отдаст платье? То, что он их так радушно принял и накрыл стол, совершенно ничего не значило – он просто истосковался по общению, потому и рад был встретить тех, кто его не испугался. Но это совсем не значит, что он будет готов отдать что-то ценное первому, по сути, встречному.
Тут-то он и вспомнил про шкатулку, которая была у него в кармане. То, что в ней хранилось, могло помочь и Степану, но получить платье все равно для него было задачей первоочередной – он уже понял, как может решить проблему.
- Может быть, тебя заинтересует это? – сказал он и вытащил шкатулку из кармана.
Было очень самонадеянно так поступать – ведь он точно не знал, есть ли там вообще что-то, хоть и в Марии не сомневался, но все же ради Катерины, ради князя стоило рискнуть. Теперь он радовался, что не стал рассказывать о находке Степану – тот наверняка бы украл.
Великан же очень аккуратно взял шкатулку в руки и без лишних расспросов открыл, но всего лишь на секунду, после чего спросил:
- Откуда у тебя это?
- Староста одной деревни подарила в обмен на помощь.
- Видимо, ты спас этим людям жизнь, не иначе. В противном случае даже не представляю, что могло бы их заставить отдать такое! Ну да не мое это дело, я согласен. Отдам и платье, и то, что скрепит вашу клятву.
Степан заинтересованно посматривал на шкатулку, но молчал. Видимо, понимал, что в компании великана и богатыря особенно условия свои выставлять не станешь. Добромилу и самому было интересно, что же такое отдала Мария, но теперь думал о том, что нужно завершить начатое, вот и все. Он хотел только справедливости, где каждый останется при своем. Степан вернет свои силы, Катерина получит шанс выйти замуж по любви за того, кто действительно будет ее ценить так, как следует.
Великан ушел, сказав, что нужно подождать, и за столом повисла тягостная тишина.
- Прости, что поступил с тобой так, - сказал наконец Степан тихо.
- Мне жаль, что ты оказался в такой ситуации, но заставлять страдать девушку, которая ни в чем не виновата – это уже слишком.
- Ты прав. Я просто… Просто слишком сильно хотел вернуть то, что у меня отняли, вот и все. Слишком уж… Да…
Он выглядел раскаявшимся, но Добромил все равно ему уже не верил. Он обманывал стольких людей и так часто, что уже и сам, наверное, не замечал, когда это делал и как. Ну да это уже было не важно. Совсем скоро все закончится, оставалось только радоваться, что великан решил пойти навстречу и так сильно помочь. Ну и, конечно же, Мария… К ней он обязательно еще заглянет, пусть и не на обратном пути – сначала нужно было вернуться и рассказать Катерине, что произошло. Только сейчас парень, похоже, понял, насколько же сложная перед ним встает задача, но все же… Ему нужно было это сделать.
- Все нашел! – возвестил вернувшийся великан довольно, чем рассыпал вновь воцарившуюся тишину.
- Я очень благодарен за такую помощь! – от всей души ответил ему Добромил.
- Ну… То, что ты принес, очень ценная вещица, да и я сам совсем не такой уж и злой, как все обо мне говорят. Просто чую я и горы чуют, когда человек с плохим умыслом приходит, потому и ответ такой. Ну а с хорошим умыслом тут никто уже давно не появлялся, кроме тебя.
- Очень приятно слышать такие добрые слова.
- Что ж, начнем?
- Да. Я отдам кусочек ткани тебе, а сам заберу платье, и ты никогда и ничем не сможешь причинить вред или помешать ни мне, ни Катерине, ни князю.
Степан кивнул, и они вместе положили руки на принесенное великаном блюдо, как он показал.
- Хорошо. Теперь каждый вслух проговорит то, что сделает, и эти действия нельзя будет отменить никак. Начинай ты, колдун.
Степан кивнул и начал:
- Я возьму клочок платья из лунной материи и отправлюсь в дальние земли. Я никогда не приближусь к князю или к Катерине, я не причиню им вреда никаким своим действием или словом. Я также не причиню вреда Добромилу и не стану препятствовать тому, что он принесет платье Катерине. То, что я сказал, будет действовать, пока я жив.
- Устраивает тебя такое? – спросил великан.
- Не слишком. Степан, пообещай с помощью магии или каким-то другим способом не причинять никому вреда.
- Обещаю с помощью магии или каким-то другим способом не причинять никому вреда.
