После окончания занятий, Аделина подошла к Беатрисс.
- Ну что, пойдем потихоньку?
Девушка молча кивнула и, спрятав тетрадь, отправилась вслед за принцессой. Привычка у нее была такая - если идет с кем-то, то обязательно гуськом, след в след за сопровождающим.
А Аделине наоборот было не очень комфортно, если за спиной кто-то ходит.
- Послушай, иди рядом со мной. А то смотрится со стороны странно. Да и разговаривать удобнее будет.
Беатрисс послушно нагнала спутницу.
Ну да... Разговаривать удобно. Вот только Беата и слова из себя не выдавит.
Идет, руки к груди прижала, только глаза из под лохматой чёлки испуганно выглядывают.
Вот уже четвертый день, как после занятий они вдвоем ходят на монастырский огород драть сорняки. Такое задание им поручил Джеральд в начале недели.
В академии заведен такой порядок, что учеников парами назначают на какую-нибудь работу: помогать на кухне, ухаживать за растениями, или, там, конюшни чистить... Кстати, Рейнард и Перси как раз и попали на конюшни.
Так что после занятий слоняться без дела не получится. Зато таким образом можно легко подружиться.
А еще за это давали настоящую плату! Немного, правда, но на предметы первой необходимости или какие-нибудь безделушки, что продавали торговцы в лавках перед собором, вполне хватало. Да и интересно было на себе почувствовать, как это - быть обычным работником.
Полоть сорняки - не самое веселое занятие, зато на свежем воздухе работать веселее. Да и Беатрисс это понравилось. Во время работы она даже как-то расслабляется, уже не зыркает с опаской по сторонам. И даже начинает разговаривать потихоньку... Правда, иногда, почему-то с сорняками.
Вот и сейчас она опустилась на колени с отстраненным видом и принялась возиться среди травы, время от времени кладя в корзинки, которые носила на себе Аделина, охапки сорняков.
- Ой-ой! Вы только посмотрите на это, аж глаз радуется! Принцесса-трудяга в полях! Какая картина! - послышался веселый голос.
На калитку навалился Дориан и приставил к глазам указательные пальцы, будто художник, вымеряющий эскиз картины. И Эдриен с ним тоже.
Как только появились посторонние, Беатрисс снова напряглась.
- Глядите, ваше величество. - обратился Дориан к спутнику. - Ведь это великолепная картина получится!.. Надо бы Игнату подсказать, чтобы изобразил на холсте нашу дорогую трудягу-принцессу. Особенно хорош будет вид сзади.
Аделина выхватила из корзинки здоровенный мерзкого вида корень и метнула в Дориана.
Парень увернулся, но тут же получил затрещину от Эдриена.
- Некоторые твои шутки, Дориан, совсем не смешные. - сказал он, нахмурив брови.
- Ай! Ха-ха... Да ладно вам, ребят, я ж просто веселюсь. Ладно уж, не буду больше. - подмигнул Дориан, потирая затылок. - А что, принцесса, тут слух идет, будто вашему классу поручили с бандитами расправиться?
- Да, так и есть.
- Вот как... Зря, все-таки, вы тренировочную битву выиграли. Теперь с вас семь шкур драть будут, как с самых одаренных. Хотя... Нам вот тоже что-то подобное попалось в качестве экзамена, на самом деле. Да и Львам тоже, а Эдри?
Эдриен кивнул, опершись на забор.
- Нашему классу поручили несколько деревень охранять, вместе с рыцарями. Группами, чтобы каждый попал в отряд. Уже вот ходили некоторые.
- А нам караван охранять. Где-то к концу месяца в академию должен прибыть купеческий караван. Вот мы его встретим на границе... и ограбим.
«Ограбим» Дориан произнес хриплым зловещим голосом, но тут же весело рассмеялся.
Эдриен только головой покачал, а затем обратился к принцессе.
- Послушай, Аделина. Ты… Будьте там все осторожней, хорошо? В отличии от наших классов, вам и правда досталось опасное задание. Ты не подумай, что я сомневаюсь в ваших способностях. То, как вы выступили на тренировочной битве, меня очень вдохновило! Я буду следовать твоему примеру и учиться изо всех своих сил!.. Но схватка с бандитами - опасное дело. Берегите себя!
Дориан похлопал парня по плечу.
- Не нагоняй туч, ваше величество. - он ловко перепрыгнул через забор. - Давай-ка лучше поможем девушкам с их работой, пока никто не видит!
Вчетвером работать намного интересней, да и проще, так что, когда корзинки наполнились травой, Аделина решила поблагодарить неожиданных помощников, ведь они ей неплохо так сэкономили время.
- Ну спасибо, ребят. Вы нам с Беатрисс половину дня освободили. Дальше мы сами. Корзинки сложим и пойдем.
- Да всегда пожалуйста! Я ведь люблю помогать всем вокруг. - махнул рукой Дориан. - Пойдемте, ваше величество.
Эдриен поклонился.
- Увидимся, леди.
Парни ушли, а Аделина с Беатрисс поставили корзинки у калитки.
Принцесса вытерла лоб рукавом и поглядела на солнце.
- Фух... А жарковато сегодня.
- Х-хорошо потруди-лись... Пойду в свою ко...комнату. - сказала Беартисс.
- Ладно. А я пойду по делам кое-каким...
Вчера вечером она как раз дочитала книги, которые взяла в библиотеке и теперь их нужно вернуть обратно.
Вот и снова знакомый лабиринт из кустов.
Аделина шла по нему, стараясь вспомнить правильную дорогу, когда услышала голоса.
И один из них показался ей знакомым - вроде это Эван, друг Эдриена.
Интересно, что он тут делает?
Пройдя через цветочную арку, принцесса увидела скамейку под деревом, на которой действительно сидел Эван, а с ним какая-о незнакомая девушка с блестящими раскосыми глазами и коротенькими каштановыми кудряшками.
Эван как раз заканчивал бинтовать ей руку выше локтя.
- Вот. Надеюсь, не жмет.
Девушка пару раз сжала кулак, потом покрутила рукой.
- Ну спасибо, здоровяк. Выручил! И все же как интересно - ты с собой всегда носишь столько всего: бинты, лекарства, швейный набор?
- То, что может пригодиться - да.
Услышав за спинами хруст ветки, молодые люди обернулись.
Эван встал и поклонился.
- Добрый день, принцесса Аделина.
- И вам привет... Только не надо таких формальных обращений, я же просила. Просто Аделина.
Эван стоял и смотрел на нее, не говоря ни слова, будто ждал чего-то.
- Что-то не так? - спросила Аделина.
- Хм... Советую тебе не слишком часто к нам подходить. - сказал он.
Поняв, что фразу можно не так понять, Эван поспешил объяснить.
- Не подумай чего. Просто если тебя заметят общающейся с дускурцем, то о тебе могут начать распускать плохие слухи. А я не хочу, чтобы из-за меня страдали другие.
Дускурец... Так вот в чем дело!
Дускур - это была небольшая закрытая община на краю королевства. Люди там жили сами по себе, не относили себя к подданным короля. Занимались рыбалкой и охотой, а еще нанимались в наёмники.
Никогда с ними особо не связывались, потому что на контакт дускурцы шли неохотно и все, как на подбор, были высоченные и мощные детины с угрюмым взглядом. Но зла никому не делали... До одного дня.
Как-то раз, еще предыдущий король, отец Эдриена, ехал по своим делам через леса, близ поселения Дускур.
И тут на него напали дускурцы. Без предупреждения, подло, из засады.
Они расстреляли короля и его свиту из луков, а тех, кто уцелел, хладнокровно добили копьями и мечами.
Эдриен там был. Он лично видел весь этот кошмар и едва спасся. Между прочим, именно Эван его спас, схватив друга за руку и бросившись в лес.
Эван был родом из Дускура.
Когда дети явились в столицу, измученные и истощенные, рыцари пришли в такую ярость, что вырезали всех, кого нашли в Дускуре. И само поселение сравняли с землей так, что от него ни следа не осталось.
С Эваном тоже едва не расправились, но пришедший в себя Эдриен защитил друга.
Защитил, да только с того дня слово дускурец стало нарицательным.
Эван и сам не мог объяснить, что произошло с его сородичами и почему они так поступили. Он долгое время прожил в королевстве и не был в курсе происходящего в поселении. А те письма от родных, что ему приходили, не содержали даже намека на вероломство.
Вот так, из-за безумной выходки сородичей, пострадали и Эван, и те дускурцы, кто в тот момент находились в других землях в качестве наёмников.
Вот почему он сказал, что беседа с ним может породить слухи...
- Поняла. - сказала Аделина. - Только я не из тех, кто боится слухов.
Эван пожал плечами, мол - как хочешь, я предупредил.
В это время подала голос сидящая на скамейке девушка.
- Мадари, Дускур или Серенойе. Если приглядишься, то заметишь, что в академии есть ученики и из других земель, не только альянс с королевством и империя. В том числе, есть и те, кто считается неблагонадежным. Как я, например. Я, вот, из народа Мадари. А быть не как все - это нелегко. Очень многие воспринимают таких, как я, как врагов.
Аделина посмотрела на перебинтованное плечо.
- Тебя кто-то нарочно ранил? Не важно, откуда ты, но так с тобой обойтись мог лишь глупый и недостойный человек.
Девушка улыбнулась, отчего ее глаза сузились в щелки.
- Всякое бывает, принцесса, но... да, иногда очень обидно ловить на себе презрительные взгляды и слушать обидные слова, но я все же рада, потому что на родине меня ждала бы много более ужасная судьба. Но спасибо тебе за такие слова. Приятно, что не все думают одинаково.
- «Да, о мадарьянцах ходит множество жутких слухов... И самое ужасное, что они правдивы. Но это же не значит, что каждого иноземца надо ненавидеть.» - думала Аделина, распрощавшись с Эваном и девушкой, и направляясь в библиотеку.
Вопрос довольно сложный... Да и обдумывать его оказалось некогда - сейчас она на удивление быстро сумела найти правильную дорогу.
И вот перед ней уже двери, ведущие в уютный сумрачный зал, пахнущий книгами.
Сегодня тут совсем тихо. Ни одного человека. И даже Томас дремлет за своим столом, опустив голову.
- Кхм. Здравствуйте! - поздоровалась Аделина, положив книги перед библиотекарем.
Томас встрепенулся и, поглядев на посетительницу, заулыбался.
- Что же это я... Уснул, старик. Надо же...
- Я все прочла.
- Да? Быстро. Ну и как тебе?
Томас придвинул к себе книги и начал листать их, разглядывая страницы.
- Ну как вам сказать... - Аделина уселась перед столом. - я, если честно, ожидала большего.
- Оо... Чего же?
- Тут описано почти то же самое, чему меня учили во дворце. Разве что царь Луг неожиданно описан не просто великим героем и защитником наших земель, но и, в первую очередь, бунтовщиком. Ну и грызни между нашими государствами больше.
- Хе-хе. Верно подмечено. - рассмеялся Томас.
- Но все равно было очень интересно! Только вот... Позвольте.
Девушка взяла из рук библиотекаря книгу и раскрыла ее на знакомом фрагменте, положив на стол.
- Только вот некоторые страницы почему-то вырваны. И текст иногда замазан чернилами.
Томас хитро улыбнулся.
- Аа! Понимаю. Заговор, сокрытие правды...
Услышав это, Аделина замотала головой.
- Богиня! Что вы, нет!.. Я просто решила сразу показать вам поврежденные страницы, чтобы вы не подумали, будто это я их испортила.
Томас взял в руки развернутую книгу. Вид у него был даже немного разочарованный.
- А я-то думал... Если тебе интересно, то как раз молодые люди лучше всех берегут книги... Вот сколько тут работаю, лишь изредка мне возвращают книгу поврежденной. И всегда при этом едва не плачут. Ха-ха... Мне даже совестно становится, когда студент просит у меня прощения и оправдывается... Я в такие моменты чувствую себя так, будто сам порвал страницу.
Неет... Молодежь бережет книгу. Если уж искать врагов, то ими окажутся время, мыши и пожилые занятые люди. Вот они, как раз, могут и заметку на странице черкнуть, и лист вырвать или загнуть.
А про заговор ты зря удивляешься – я сам, когда только пришел сюда, так же подумал, увидев замазанные чернилами страницы…
Какое-то время он молча осматривал страницу за страницей, а потом обратился к принцессе.
- Скажи: что ты думаешь о том, если книгу напишет сумасшедший убийца?
Аделина удивилась.
- Я... не понимаю. Что вы имеете ввиду?
- Хмм... Объясню. Человек написал книгу. Умную, толковую и полезную. Но потом все узнают, что он на самом деле убийца. Психопат. Можно ли его книгу давать читать людям? Должна ли сохраниться такая работа гения-злодея?
Аделина задумалась.
- Ясно, что книга тут не при чем... Но вот человек показал себя не с лучшей стороны. И я не удивлюсь, если его труды постарались бы уничтожить.
Томас кивнул.
- Верно мыслишь. Многие книги, что хранятся в нашей библиотеке, были написаны в глубокой древности. И писали их не всегда лояльные империи и набожные люди. Там были и жестокие преступники, из беспринципные маги, не гнушающиеся отвратительными экспериментами. Да и просто те, кто видел происходящее со своей, темной позиции…
В церкви шли долгие дискуссии насчет этих произведений. Почти все сходились на том, что работа злодея должна сгореть в огне, чтобы никто не попал, нечаянно, под ее тлетворное влияние. Почти все, кроме кардиналов.
С глубокой древности и до наших дней, начиная со Святой Сэлин, каждый кардинал придерживается высказанной ею мысли - полезный труд пропасть не должен. Работа даже самого гнусного злодея заслуживает право жить и, возможно, своей полезностью помочь злому человеку вновь обратиться к Богине и искупить свои грехи.
Так что любая книга защищена церковью... Но даже в полезных словах иногда просачивается темный яд. Вот такие места, безусловно не несущие ничего доброго, вырываются или замазываются...
Так, а что теперь возьмешь, Аделина?
Девушка развела руками.
- Пока ничего. У нас скоро... экзамен. Задание. Как-то непривычно мне перед таким событием брать книгу, когда не знаешь, успеешь ли дочитать ее вовремя. Уж лучше я зайду после и возьму тогда, чтобы уж разом, без перерывов прочесть.
- Понимаю. Ну ладно, желаю тебе и твоему классу удачи заранее. Как покончите с бандитами, так и возвращайся. А я подберу тебе что-нибудь интересное.
На том Аделина с Томасом и распрощалась.
