Изморозь покрывает вершины гор Тарсис — самых высоких вулканов на Марсе. Его обнаружили с помощью орбитальных аппаратов Европейского космического агентства ExoMars Trace Gas Orbiter и Mars Express. Результаты исследования опубликованы в Nature Geoscience.
Иней образуется в полярных регионах Марса и там даже есть ледяные шапки, но увидеть изморозь в вулканической провинции Тарсис на экваторе ученые не ожидали. В этом регионе расположены три щитовых вулкана высотой от 14 до 18 км, а также высочайший вулкан Солнечной системы — гора Олимп, поднимающаяся над поверхностью планеты почти на 22 км. Но в чрезвычайно разреженном воздухе почти нет воды, а из-за солнечного света здесь слишком жарко.
«Мы думали, что образование инея у экватора Марса невозможно. Сочетание солнечного света и разреженной атмосферы поддерживает температуру относительно высокой как на поверхности, так и на вершинах гор — в отличие от того, что мы видим на Земле, где заснеженные вершины совсем не редкость. Это говорит о том, что на Марсе происходят исключительные процессы, способствующие появлению инея», — пояснил ведущий автор исследования Адомас Валантинас.
Причина образования изморози — уникальный микроклимат. Исследователи предполагают, что воздух над Тарсисом циркулирует особым образом, поэтому кратеры вулканов покрываются пятнами инея.
«Ветры поднимаются по склонам гор, перенося относительно влажный воздух от поверхности на большие высоты, где он конденсируется и оседает в виде изморози. По-видимому, это происходит в затененных областях кальдер, особенно там, где температура ниже», — рассказал соавтор исследования Николас Томас.
По данным ЕКА, изморозь не замечали до сих пор, потому что она образуется только в самые холодные месяцы марсианского года и только в самые ранние часы перед рассветом. Орбитальные аппараты делают большую часть снимков днем, когда освещение лучше, а иней очень быстро тает и испаряется.
Удивительное явление поможет разгадать многие тайны Марса: в частности, понять, есть ли на Красной планете вода, как она перемещается и каким был марсианский климат миллиарды лет назад. Ученые считают, что образование инея на вершинах вулканов — это следы древнего климатического цикла, и в прошлом здесь выпадали осадки, возможно, даже снег.
Астрофизики опровергают существование жидкой воды на Марсе
Новая ракета сможет долететь до Марса за два месяца
Найдено еще одно сходство древнего Марса с современной Землей — и это новая загадка Красной планеты