Ночь уже, я спасть собирался, а мой Мухтарчик на улицу вдруг запросился. Только я джинсы натянул, а Мухтарчик уже ошейник с поводком несет. Умный пес, как в кино.
У нас рядом с домом речка Березовец течет. Ну что за речка? Мелкая, как ручей. А все равно гулять там приятно. Вот и администрация дорожки сделала и качелей понаставила.
Идем мы, значит, с Мухтарчиком по набережной. Вижу, впереди кто-то на качелях качается. Не спится людям. Только хотел Мухтарчика на поводок прицепить, как он рванул и побежал со всех ног к тем самым качелям. Никогда такого не было. Погнался за ним. Ору на всю улицу: «Мухтар, ко мне!»
Подбегаю, а мой пес сидит на качелях рядом с каким-то дедом бородатым. Дед его гладит по спине, а мой, мало того, что не возражает, так еще и хвостом виляет.
— Вообще-то, он у меня чужих не признает, — удивляюсь, — Я его на поводке обычно вожу, просто ночь, подумал, нет никого.
— Может, потому и не признает, что всегда на привязи? — пошутил дед и предложил мне к ним присоединиться.
Я сел рядом. Дед, как дед. Футболка серая и штаны защитные, цвета хаки. Ничего необычного. Бессонница, наверное, мучает, вот и вышел погулять.
— Ты скажи мне, почему Березовец обмелел? — вдруг спрашивает он.
— Да, обмелел, — соглашаюсь, но что ответить, не знаю, поэтому молчу и пытаюсь Мухтарчика оттащить от деда. Собака не то, что уходить не хочет, огрызается. Я уже злиться начал.
— Да, ты не обижайся, он не может с тобой пойти, пока я здесь, — говорит дед.
Я удивленно смотрю на него.
— Как тебе объяснить, — замялся дед, — Меня все звери уважают.
Я решил отшутиться.
— А вы здесь надолго? — спрашиваю со смехом, — А то мне завтра на работу рано.
— Если уйду, совсем реки не станет. А раньше ведь в ней купались и рыбу ловили.
— Да что вы говорите? — понимающие киваю, а сам думаю, ясно же, дед с приветом.
— Вот ты сам-то, когда по тропинкам ходил? Представь, идешь по узенькой тропке, по бокам ее трава зеленая и цветы разные. И лето, и птицы поют… Только нет тропок-то уже, повывели. Как только какая появится, бегом бегут в асфальт ее закатывать, да еще и радуются сделанному, рапортуют, отчеты пишут… А в сказку, к твоему сведению, только по тропинке придешь, уж никак не по тротуару с серой плиткой. Теперь вместо леса высокого, кругом дома многоэтажные. Нет места чуду в вашей жизни, да и не нужно оно вам, вот и реки мелеют, уходят…
Дед вздохнул. Посмотрел на мою собаку, погладил ее по голове и сказал: «Иди-ка ты, Мухтарчик, домой!». И пес мой тут же вскочил и побежал к подъезду. Мне ничего не оставалось, как погнаться за ним, даже до свидания деду не сказал.
А утром иду на работу, прохожу мимо речки, где скульптура Велеса стоит — огромная такая голова деда… Того самого деда.
