В южной части Финского залива, перед войной находился один из самых секретных объектов Балтийского флота — полигон по испытанию торпедных катеров. В один из дней, осенью 1937 года боец береговой охраны сделал запись в журнале наблюдений: «Торпедный катер прошёл со скоростью более 70-ти узлов. Потом вышел на берег и продолжил движение через лес». Начальнику полигона немедленно доложили о случившемся, но сообщение его не удивило. Прошлой ночью он сам принимал доставленный на полигон новейший торпедный катер «Л-5». Конструктор, сопровождавший необычный корабль, утверждал, что его машина может передвигаться не только по воде, но и по земле, точнее, над ней.
Катер «Л-5» выглядел фантастически. Двадцатипятиметровый, обтекаемый корпус и раздвоенный самолётный хвост над кормой. Пара авиационных двигателей по 850 лошадиных сил вращала горизонтальные воздушные винты. Они располагались в передней и задней части палубы. Винты нагнетали воздух под днище П-образной формы. Интересно, что сплошного ограждения вокруг воздушной подушки судна не было. Воздух мог свободно выходить из под корпуса на корме и в носовой части. При первых испытаниях «Л-5» развил огромную для корабля скорость — более 130 километров в час. При этом, он уверенно выходил на берег, двигался над землёй и разворачивался на месте. Испытания продолжались и зимой, когда залив уже покрылся льдом. «Л-5» был единственным катером на полигоне, которому не нужна была вода.
В 30-х годах прошлого века постройкой первых в мире боевых катеров на воздушной подушке занимался конструктор Владимир Левков. В течение нескольких лет по его проектам было построен ряд удачных образцов. В том числе и испытанный на Балтике уникальный торпедный катер «Л-5». Летом 1941 года исследования прекратили. Большинство из созданных машин пришлось уничтожить.
Работы Владимира Левкова были строго засекречены. Поэтому патент на создание судна на воздушной подушке выдали в Англии, правда, только через 20 лет после создания катера «Л-5»
Слушайте программу «Секретный полигон» на Радио ЗВЕЗДА