К 1954 году Гейбл находился на пути к постепенному упадку успешной и продолжительной карьеры. Но для «Могамбо» он всё ещё оставался звездой, достаточной для того, чтобы потребовать телохранителей и настоять на переносе съёмок, когда дошёл слух, о том, что какой-то повстанец, якобы, намеревался убить его. Истинную меру капризности Гейбла испытал Дональд Синден, который сыграл наивного мужа героини Грейс Келли. В первый день съёмок его отвели в палатку парикмахера и обрили грудь, поскольку так потребовал всё ещё «король Голливуда» (Гейбл, одержимый чистотой, всегда сбривал волосы под мышками и на груди, считая их «нечистыми»). Некоторое время спустя Гейбл заболел из-за инфекции десен и ненадолго покинул Африку, чтобы посетить своего дантиста в Лос-Анджелесе.
А еще за кулисами случился роман между Грейс Келли и Кларком Гейблом, который закончился вскоре после того, как производство перенесли из Африки в студию MGM в Лондоне. Красивая молодая блондинка привлекла внимание Кларка. Грейс, несмотря на разницу в возрасте в двадцать восемь лет, быстро влюбилась в него. Она называла его «Ба», на суахили «отец». Свободное время они проводили вместе, болтали, играли в карты. Он учил её рыбачить, и они часто вставали в 4 утра и ускользали до начала съёмок. Грейс признавалась подруге, что они купались нагишом в озере Виктория. Дональд Синден вспоминал, как однажды ночью зашёл в палатку Кларка и застал их в постели.
Ава Гарднер признавалась друзьям и близким: «Мы держались вместе и занимались своими делами незаметно. Никто ничего об этом не знал». Грейс, Кларк и Ава вместе напивались до раннего утра, празднуя свои дни рождения, под звуки рычания львов, вечернего ворчания бегемотов и странных песен, которые распевали туземцы. Блондинка и брюнетка были неразлучны и сделали лагерь MGM своей игровой площадкой. Однажды вечером, на глазах у изумленного продюсера Сэма Зимбалиста, прогуливаясь среди африканских статистов, Ава спросила: «Грейси, ты когда-нибудь видела чёрный член?». Потом подняла набедренную повязку и разочарованно вздохнула: «У Фрэнка больше».
Грейси – так ласково называла Ава Келли, чей «маленький носик» под действием алкоголя становился «совсем розовым». «Она была очень чувствительной, – вспоминала Ава – и использовала ту же стратегию, что и я, когда её обижали – убегала в ночь. Кларк понимал это через несколько секунд и говорил: «Скажи мне, дорогая, куда она ушла? Мы в Африке, она не может просто так убежать!». И я вставала, шла на поиски и возвращала её, пока львы не съели её».
По ночам Ава вешала на палатку фонарь, чтобы отпугивать львов. В этой опасной обстановке Гейбл взял на себя роль защитника. За несколько недель у Грейс Келли было достаточно времени, чтобы понаблюдать за ним.
На самом деле то, что пресса описывала как душераздирающий роман, была только пылкая интрижка. Ава убедила Грейс присоединиться к ней на каникулах в Риме после завершения съёмок в Африке. Ава познакомила свою новую подругу с одним из своих любимых развлечений – посещением притонов. Вместе они отправились брать интервью у проституток, выпивать и узнавать о местных обычаях. В Вечном городе у Авы был отличный гид – Роберт Сёртес, который провел год в «Голливуде-на-Тибре» для пеплума «Камо грядеши» и знал самые известные злачные заведения.
Водитель Гвидо Вольта рассказывал журналисту Дарвину Портеру, что во время ночной прогулки он стал свидетелем того, как Грейс Келли влюбилась с первого взгляда в одного из официантов. Избранника звали Антонио Гуарньери, и он поразительно был похож на молодого Мастроянни. «Перед рассветом я отвёз их всех в отель «Эксельсиор» на Виа Венето. Через три дня я вернулся, чтобы доставить мисс Келли в аэропорт. Они подарили друг другу самый долгий прощальный поцелуй в истории» и Гвидо повёз красавца Антонио обратно в город. Так закончился эпизод дольче вита.
Когда производство переехало из Африки в студию MGM в Лондоне, Кларк и Грейс проводили большую часть времени, отсиживаясь в его гостиничном номере. Слухи об их романе вскоре дошли до матери Грейс, и она немедленно вылетела в Лондон. Она восхищалась актёром и воодушевилась идеей, что её дочь станет миссис Гейбл. Кларку не потребовалось много времени, чтобы понять её замысел, и он быстро положил конец роману. Он игнорировал телефонные звонки Грейс и пренебрежительно относился к ней в студии. Грейс была опустошена.
В последний день съёмок Кларк подарил Грейс дорогую камеру. Она была в восторге и надеялась на продолжение романа. Сотрудники MGM убедили Кларка отвезти Грейс в аэропорт, когда она улетала в Лос-Анджелес. Фотографы окружили их, и он по-отечески поцеловал ее в щёку. На глазах у всех Грейс расплакалась.
Кларк и Грейс видели друг друга несколько раз после того, как он вернулся в США после завершения работы в «Не отпускай меня». Он сопровождал её на церемонию вручения премии «Оскар» 25 марта 1954 года. И Ава Гарднер, и Грейс Келли были номинированы на «Оскар» (за лучшую женскую роль и лучшую женскую роль второго плана), а Грейс также получила «Золотой глобус».
К тому времени Грейс встречалась с партнёрами по фильмам «Мосты у Токо-ри» и «Деревенская девушка», Уильямом Холденом и Бингом Кросби. Кларку уже не было места в её жизни. Как говорила сестра Грейс, Элизабет «Лизанна» Келли, «Грейс легко влюблялась, слишком легко».
Грейси, не так давно подававшая надежды старлетка, стала голливудской дивой и самой замечательной из хичкоковских блондинок. В 1954 году она снялась в пяти фильмах – « В случае убийства набирайте `М`», «Мосты у Токо-Ри», «Зеленый огонь», «Окно во двор» и «Деревенская девушка», за роль в котором она получила премию «Оскар».
Когда Джеймса Стюарта, партнёра по фильму «Окно во двор», спросили, не возражает ли он против того, чтобы целовать Келли весь день во время съёмок, он, недавно женившийся, поперхнулся: «Я женатый, но не мертвый!». В портрете Грейс Келли, опубликованном в Saturday Evening Post в октябре 1954 года, Стюарт защищал репутацию молодой женщины, которая уже страдала от своих завоеваний: «Она – леди и ожидает, что с ней будут обращаться как с леди. Она приходит на работу вовремя, делает то, что от нее ожидают, а поскольку она делает это, стараясь не выглядеть как пин-ап, окружающие считают её снобом. Но вот что я вам скажу – возможно, она просто стесняется». При этом автор статьи сообщает, что миссис Стюарт, присутствовавшая на интервью, иронично произнесла «ах!».
Как и её подруга Ава, Грейс вызывала негодование у жён голливудской элиты. На съёмках фильма «В случае убийства набирайте «М»» роман с Рэем Милландом, женатом уже двадцать лет на Мюриэл Фрэнсис Вебер, вызвал панику на студии. Ей могли простить Кларка Гейбла, респектабельного вдовца. Но если элегантная блондинка атакует женатых мужчин, никто не может быть в безопасности.
Степень ненависти, которую вызывала Грейс, ощущается в признаниях, переданных в начале 1990-х годов Бланш «Скип» Гонсалес, вдовой режиссера Генри Хэтэуэя: «Грейс Келли была расчетливой женщиной. Она чуть не разрушила брак моего друга Мэла Милланда. Она трахала всё, что двигалось. Она была худшей из женщин, которых я когда-либо знала». Звезда Жа Жа Габор, которая не боялась посмеяться над собой, говорила: «У Грейс было больше любовников за месяц, чем у меня за год».
Этот образ Грейс Келли, неизвестно насколько преувеличенный и насколько точный, как пожирательницы мужчин широко освещался в прессе того времени. В статье в журнале The Hollywood Reporter сравнивалось количество фильмов, в которых она снялась и количество романов (реальных или предполагаемых) с известными актерами. Пять фильмов и пять любовников – Гэри Купер, Кларк Гейбл, Джеймс Стюарт, Уильям Холден, Бинг Кросби. В журнале Rave появился заголовок о «роскошной волчице», разбивавшей сердца и пары. Будто тень Авы нависла над личной жизнью Грейс. Названная «самым красивым животным в мире» в рекламном слогане фильма «Босоногая графиня» (1954), Гарднер, по слухам, забирала понравившихся ей мужчин, не заботясь об их брачных узах.
Однажды вечером 1954 года Фрэнк Синатра пригласил Грейс Келли на свидание, но пришел пьяным и провёл вечер, разговаривая с ней о большой любви всей своей жизни, Аве Гарднер. Когда ему удалось снова надавить на нее, во время съёмок «Высшего общества» (1956), она дала ему отпор. Даже если бы он был «последним мужчиной на земле», она ясно дала понять, что не получит её. Это был вопрос верности Аве.
Тем временем Ава, уставшая от преследований прессы и язвительных суждений голливудского мира, перебралась в Европу, где у нее были квартиры в Мадриде и Лондоне. Несмотря на свою привязанность к Грейс, она не могла не завидовать её творческому успеху и в то же время презирала собственную карьеру – бездарного секс-символа, как она называла себя. Она больше не вышла замуж, а Грейс нашла принца, который открыл ей двери в новую жизнь.
Хотя Ренье, несомненно, был очарован Грейс Келли, когда они встретились, известно, что он уже подыскивал голливудскую невесту. В 1950-е годы в Монако дела шли не очень хорошо. Уровень туризма был низким, и советники Ренье предлагали ему жениться на голливудской актрисе, чтобы «спасти Монако». Роберт Эванс в книге «Толстая дама пела» пишет, что друг Ренье Аристотель Онассис сказал ему: «Подними свою королевскую задницу, и найди невесту. Подходящая невеста могла бы сделать для туризма Монако то же, что коронация королевы Елизаветы сделала для Великобритании». Он предложил ему рассмотреть кандидатуру Мэрилин Монро. И Монро якобы была убеждена, что сможет завоевать сердце Ренье. «Дайте мне два дня наедине с ним, и он обязательно захочет на мне жениться». Однако, по всей видимости, она сама не была заинтересована в этом. Тем не менее, она была рада за Келли, когда та связала себя узами брака с Ренье. «Я так счастлива, что ты нашла выход из этого бизнеса», – написала Монро в поздравительной телеграмме.
В то время как князь Монако Ренье III, возможно, искал для себя известную невесту, чтобы возродить экономику страны, похоже, что Грейс Келли очень хотелось найти выход из Голливуда. Её преследовала пресса. После получения «Оскара» за «Деревенскую девушку» личная жизнь Келли оказалась под постоянным пристальным вниманием, особенно ее отношения с коллегами по фильму Кларком Гейблом и Гэри Купером. Ей также сильно недоплачивали. Например, в фильме «Поймать вора» она получила всего 5000 долларов, а её партнер по фильму Кэри Грант – 18750 долларов. За «Могамбо» ей платили всего 750 долларов в неделю, тогда как Гейблу 5000 долларов в неделю.
Ренье казался идеальным вариантом. Но стать принцессой – это далеко не сказка, для этого не достаточно потерять туфельку. У настоящей монаршей семьи гораздо более жёсткие требования. Кроме того, что Келли пришлось пройти проверку на фертильность, её семье нужно было выплатить княжескому дому Монако приданое в размере 2 миллионов долларов (эквивалентно сегодня 17 миллионам евро), прежде чем пара смогла официально пожениться. У отца Келли были деньги, но, что понятно, он был неприятно удивлен. «Моей дочери не нужно платить мужчине, чтобы он женился на ней». Со своей стороны он был прав – Грейс разорвала помолвку с модельером Олегом Кассини, чтобы выйти замуж за Ренье, но приданое оставалось обычной практикой во многих монархиях. Сообщалось, что Грейс сама заплатила за половину приданого. Помолвка состоялась 6 января 1956 года в США.
В интервью журналу McCall's в 1981 году по случаю 25-й годовщины их свадьбы Ава сказала: «Грейс похожа на меня, она реалистка. Вы берёте то, что даёт вам жизнь, и в процессе используете то, что хорошо. Она сама себе очень помогла: муж, трое детей, все деньги мира. Я говорю: она молодец».
Свадьба в Ле-Роше, как планировал Аристотель Онассис, стала настоящим медийным зрелищем и выяснением того, кто есть кто из самых богатых и знаменитых. Премьера комедийной мелодрамы «Лебедь», в которой Грейс снялась после знакомства с Ренье, и по совпадению в ней она играет принцессу, была отложена до дня свадьбы. Это был огромный рекламный ход для MGM, но он также усилил ажиотаж, который Аристотель Онассис создавал по поводу свадьбы и самого Монако.
Торжества начались с встречи в гавани Монако будущей принцессы на борту княжеской яхты с девизом «Deo Juvante» («С Божией помощью»). В небе гидросамолет Аристотеля Онассиса рассыпал тысячи красных и белых гвоздик. Всё великолепие старой Европы демонстрировалось на одной из свадеб века, которая отмечалась 19 апреля 1956 года в кафедральном соборе Монако, устланном сиренью и белыми лилиями.
Церемонию продюсировала MGM (свадьба включала частную религиозную церемонию, на которой присутствовало 700 гостей, и публичную гражданскую церемонию с участием 3000 граждан Монако). Невесте подарили платье в ренессансном стиле, разработанное Хелен Роуз и изготовленное вручную гардеробным отделом студии, из фая слоновой кости, с удлиненным шлейфом, украшенным 290-метровым валансьенским кружевом. В соборе Монако установили так много прожекторов, что гости, среди которых Фарук Египетский, Конрад Хилтон, Сомерсет Моэм, Ага Хан, Кэри Грант, были ослеплены. А вот из представителей европейских монархий никто не явился из-за морганатического характера брака. Ава Гарднер в сопровождении Руперта Аллана (Синатра был приглашен, но решил не приходить, подавленный мыслью снова увидеть женщину всей своей жизни) наблюдала за шоу с оттенком лёгкой зависти.
С той же откровенностью Ава высмеивала шуточную монархию, которой правит её подруга. Прогуливаясь в Гайд-парке с журналистом Питером Эвансом, она вспоминала: «Однажды я поспорила с Грейс Келли, что парк больше, чем её княжество Монако. Я понятия не имела, права ли я, но поспорила на 20 долларов. Она попросила одного из своих дворцовых служак проверить, и это оказалось правдой! Парк больше, чем всё княжество её бойфренда.
– Она заплатила свой долг?
– Грейс была жадноватой, но всегда платила. Она прислала мне 20 долларов с Dom Pérignon из Harrods и запиской, приколотой к большой банке аспирина, в которой говорилось, что это для похмелья, которое у меня вот-вот начнется!».
Несмотря на свою открыточную атмосферу, «Ле-Роше не вызывал у Авы ничего, кроме скуки. Подруги реже встречались, но оставались близки, обменивались последними сплетнями о мире кино и рассказывали друг другу о своей жизни. Ава приезжала по особым случаям, на бал или благотворительный вечер, где требовалась кинозвезда, чтобы сделать мероприятие более привлекательным», – пишет Ли Сервер.
Чувствуя сдержанную ревность подруги, Грейс решила найти ей миллиардера, и она подумала об Аристотеле Онассисе, чья легендарная яхта «Christina O» была пришвартована в порту Монако. В начале 1960-х годов любовник Марии Каллас прогуливался по Скале с видом хозяина. Он был главным акционером Société des bains de mer, вложив около 1 500 000 долларов в 52% акций, комплекса, включающего казино с оперным театром, Hotel de Paris, яхт-клуб и около трети 375 акров земли Монако. Его холдинговая компания Olympic Maritime в значительной степени финансировала политику государя, и Онассис был завсегдатаем вечеринок и приёмов во дворце.
В 1965 году Аву, которая уже восемь лет была в разводе с Синатрой, пригласили на вечер с супругами Гримальди и Ари, как называли его друзья. Конечно, она уже встречалась с ним на свадьбе, но в первый раз, поощряемая лучшей подругой, она рассматривала его как добычу. «У Авы сложилось впечатление, что Грейс скучно и она хочет вернуть эмоции прошлых лет. Она с волнением призналась, что, по слухам, Ари любит пороть своих любовниц. Щечки княгини порозовели при этом упоминании, но Ава, в кои-то веки, осталась невозмутимой. Онассиса она находила отталкивающим и сказала Грейс, что даже хорошая порка не сможет изменить её мнение», – пишет Ли Сервер.
Ава, ностальгирующая по Синатре и частенько прикладывающаяся к бутылке, закончила свою жизнь в Лондоне, в одиночестве. В 1988 году, когда она была частично парализована инсультами, Ава связалась с британским журналистом Питером Эвансом, написавшим биографии Бриджит Бардо и Аристотеля Онассиса. Она небогато жила в Лондоне (в Найтсбридже), и надеялась, что книга о ней окажется прибыльной для них обоих. В течение нескольких месяцев по телефону и лично, днём и ночью Гарднер рассказывала Эвансу истории о своей жизни – и о том, какой это была жизнь. Эванс был посвящен в некоторые истории из жизни Гарднер на съёмочных площадках, в клубах и спальнях разных джентльменов. И самые яркие её воспоминания связаны с Синатрой. «Я скучаю по Фрэнку», – задумчиво пробормотала она во время одного ночного разговора. «Он был ублюдком. Но, Боже, я так скучаю по нему».
Она умерла в 1990 году, через восемь лет после автокатастрофы, в которой погибла княгиня Монако. Питеру Эвансу она откровенничала: «Она очень хорошо знала меня. Я скучаю по ней. Я не скучаю по многим, но скучаю по Грейси Гримальди!». Девушка из Пенсильвании, вспыльчивее, чем казалась, та, которую Алек Гиннес (партнёр по фильму «Лебедь») назвал «Мисс Энигма», поумнела под тяжестью княжеского протокола. Но до самого конца Ава Гарднер оставалась с ней, как мираж её прежней жизни, пантера, вырвавшаяся из дикой природы, с которой она разделила несколько острых моментов.