Глава семнадцатая
– Леди Амир!
Шустрая Ирма успела заметить гостя и уйти от столкновения, а я едва не влетела в широкую мужскую грудь. Думать вредно, особенно на ходу. Еще более опасно делать это на крутых поворотах бесконечных коридоров.
– Милорд...
Предыдущая глава
Он и правда похож на сокола, наследник рода Дэсмонд. Красив настоящей мужской красотой, прекрасно сложен. Мушен успевает остановить меня в последний миг, предотвратив столкновение. Яркие серые глаза смотрят внимательно, но на скулах играет румянец. Кажется, гость смущен. Губы сжаты, между темных бровей залегла глубокая морщина. Он начинает разговор, подтверждая мою догадку.
– Я приношу свои извинения за вчерашний вечер, миледи. Поверьте, подобное поведение мне не свойственно.
– Ни секунды не сомневаюсь, милорд. Это было недоразумение, которое никоим образом не повлияет на наше дружеское общение. Предлагаю забыть о том, что было.
Мушен смотрит недоверчиво и даже с опаской. Вот черт! Надеюсь, я не была слишком вежлива.
– Вы великодушны, миледи. Если могу быть хоть чем–то полезным – всегда к вашим услугам.
Не люблю играть в скромницу, когда предлагают помощь, поэтому сразу беру быка за рога. Ирма нетерпеливо притопывает ногой, дожидаясь окончания нашего разговора. Подождет. Управляющий никуда не денется, а вот ценный источник информации может сделать ноги уже через пару минут, причем буквально.
– Вы помните, что было до танца, милорд? Вы что–то говорили про вино…
– Хм… – румянец на скулах стал ярче. Мушен опустил глаза в пол, разглядывая начищенные до зеркального блеска черные сапоги. – Меня попросили передать вам кубок с вином…
– Кто попросил? И что было дальше?
Краем глаза замечаю Шерхана, приближающегося к нам по анфиладе. В запасе оставалось всего несколько секунд. Ну же, Мушен, ответь мне!
– Сестра просила. Сказала, что в кубке ценное редкое вино. Она хотела, чтобы вы его оценили.
– Вы пробовали его?
– Да, миледи. Оно имело необычный запах, от которого начала кружиться голова…
Три–два–один. Шерхан, словно коршун, обрушился на нас, вставая между мной и гостем.
– Благодарю за разговор, лорд Дэсмонд. Я принимаю ваши извинения.
Говорю это не столько для гостя, сколько для злого мужа. Задвигать меня за спину, закрывая собой от врага, – прекрасная привычка, только нужно дать шанс сказать все, что я считала нужным. И Мушен мне точно не враг.
– Тим–лорд, милорд, позвольте вас оставить, – легкий, практически незаметный поклон в сторону Шерхана. И да, нужно его успокоить напоследок, а то мой саблезубый тигр опять сверкает очами. – Мы с лордом Дэсмондом уже уладили вчерашнее недоразумение. Надеюсь, вы не поссоритесь.
Подхватив юбку, без оглядки удаляюсь в сторону зала, где меня ждет Ирма. Итак, еще один пазл лег в картинку. И что же получается? Вино предназначалось мне, и поднести его должен был именно Мушен. Но даже при таком раскладе род Дэсмонд оказывается втянут в неприятную историю. Зачем им это? Непонятно…
Управляющего мы застаем в одном из залов. Он резко отчитывает слугу, жестом отсылает его прочь и оборачивается в нашу сторону.
– Миледи, чем могу служить?
Юрген Тоут напоминает ворона: степенно вышагивает длинными ногами, смотрит и слушает внимательно, слегка наклонив голову. Его голос резок, словно карканье. Кажется, Ирма не в ладах с управляющим, потому что замирает у двери, сохраняя приличную дистанцию.
– В Ридерборн нужен новый управляющий. Умный, энергичный и ответственный, – не люблю ходить вокруг и около, поэтому выдаю всю информацию. – Вы можете порекомендовать мне такого человека? Должна предупредить, что в поместье его ожидает много работы.
Кажется, я уже начинаю привыкать к тому, что в этом мире все смотрят на меня, как на диковинную зверюшку. Вот и Тоут впился взглядом, что–то прикидывая в уме.
– Есть такой. Эжен Рост. Деловой, активный и умный. Думаю, он справится с любой самой сложной задачей.
– Отлично. Спасибо, Тоут. Будьте любезны, попросите Эжена приехать в Ридерборн. Сегодня я буду ждать его там.
– Непременно, миледи. Сейчас отправлю слугу. Вам не придется долго ждать.
Откланявшись, управляющий отправился восвояси, а я спохватилась.
– Вот же... совсем забыла, что Шерхан обещал мне объяснить работу активатора портала. Надеюсь, он еще не начал совещание с лордами. Ирма, нам надо поспешить.
Люблю такую жизнь, когда все кипит и иногда бьет по голове. Главное – чтобы не буквально. Лорды неспешно подъезжали к нашему крыльцу. Дэсмонда отца я узнала сразу, а трех его спутников увидела впервые. С трудом переводя дыхание, я ворвалась в кабинет Шерхана. Хвала Пречистому Огню, он был один.
– Фух… Успела. Боялась, что ты с лордами уже начал работать. Я за камнем, – выдохнула я, стараясь отдышаться. – Извини, если отвлекла.
– Все в порядке. Иди сюда, – Шерхан открыл ларец и достал оттуда кристалл, похожий на аметист, закрепленный на тонкой серебристой цепочке. – Шенон покажет место, где находится портал. Твоя задача – задать точку выхода. Как только портал примет энергию кристалла и начнет светиться – формулируешь адрес. В твоем случае – Ридерборн. Ты же помнишь, где мы оказались в прошлый раз?
– Да. В парке, практически перед самым домом.
– Правильно. Все порталы статичны, точки входа и выхода не меняются со временем. Тебе нужно их запомнить, – Шерхан надел мне на шею цепочку с камнем и внимательно посмотрел в глаза. – Шенон возьмет с собой Чака. Я уже отдал распоряжение. Пусть пес поработает, а то засиделся без дела.
– Надеюсь, ты разобрался с Дэсмондом младшим? Проблема улажена?
– Да, Нэстия. Почему тебя это так волнует? Он тебе нравится?
– Нет, не нравится. Так же, как не нравятся все нерешенные проблемы. Спасибо за камень и пояснения. Не буду тебя отвлекать, – я уже слышала мужские голоса. Прибывшие лорды приближались к кабинету мужа. – До вечера, Шерхан.
– Ты уходишь вот так?
– В смысле?
– Даже не поцелуешь мужа на прощанье? – тихо хмыкнул мне на ухо противный тигр, аккуратно заправляя в мою прическу выбившуюся прядь. – Что скажут лорды?
– Они скажут, что я – примерная жена, которая не отвлекает супруга от важных дел такими пустяками, – мурлыкнула я, легко целуя провокатора в уголок губ и делая шаг назад. Вошедшие гости видели ровно то, что я и планировала: милую невинную нежность. – Милорды, приветствую вас.
Легкий поклон, и я направляюсь к двери, на ходу разглядывая пятерых мужчин. Двоих из них – Дэсмондов, отца и сына, – я уже знаю, остальных вижу в первый раз. Позже попрошу мужа рассказать мне про них. Политика – штука сложная и грязная. Судя по всему, во всей этой истории без нее не обошлось.
Шенон встречает нас у конюшни. Три оседланные лошади топчутся на месте, с опаской поглядывая на черного пса, послушно сидящего у ног гвардейца.
– Чак!
Услышав свое имя, черная молния летит навстречу, с трудом успевая затормозить. Опилки и дерн летят из-под собачьих лап, а Ирма с визгом закрывает лицо руками.
– Госпожа, он вас укусит! Это чудовище!
В своем старом мире я помогала одному собачьему приюту, привозя корм, гуляя с питомцами, которые внезапно стали ненужными своим хозяевам. Эти глаза, которые с надеждой смотрят на тебя сквозь сетку, трудно забыть. Вы знаете, что пес может плакать, когда после прогулки возвращается в клетку и видит, как человек поворачивается к нему спиной? А видели слезы счастья на песьей морде? Я видела. Такие эмоции нельзя подделать, сыграть.
– Ты не права, Ирма – Чак упал на опилки и выдал одну из самых широких улыбок. Я опускаюсь на корточки и глажу подставленное собачье пузо. – Чудовище – не тот, что огромен и черен, а тот, в чьей душе живет зло. Научись это различать.
Шенон, одетый в боевой доспех, молча поправляет меч и пытается скрыть улыбку.
– Миледи, что вы делаете с нашим демоном?
– С кем? Ты о ком говоришь?
– О нем, моя госпожа, – ножны меча качнулись в сторону пса. – Хорошо, что кроме нас никто этого не видит. У Чака всегда была репутация свирепого и страшного, лучшего защитника и охотника тим–лорда. Рядом с вами он ведет себя, как глупый щенок.
– Даже суровому воину нужна любовь и ласка. Не так ли?
Шенон растерянно хмыкает, размышляет, переводит взгляд на Ирму и тушуется окончательно. Пока воин помогает мне удобно устроиться в седле, я краем глаза наблюдаю за покрасневшей служанкой. Ой, кажется, тут что–то намечается…
Прекрасный солнечный день благоволит неспешному путешествию. Мы выезжаем на главную аллею, двигаемся в сторону портала. Мелкий гравий шуршит под копытами лошадей, заглушая журчание красивого фонтана. Легкий зуд между лопатками мне уже знаком. Я оборачиваюсь и вижу в одной из арок высокую фигуру Шерхана. Не отрывая взгляда, он смотрит нам вслед.
– Госпожа, портал.
Мы останавливается перед кругом, который начинает пульсировать ярким сине-белым цветом. Это мой первый опыт перехода. Сжав в руке кристалл, четко проговариваю про себя конечную цель – Ридерборн. Шенон первым направляет жеребца, за ним следует пес. Моя Нега и кобыла Ирмы одновременно заходят в портал. Картинка перед глазами теряет четкость, белый свет слепит, но уже через миг все становится на свои места. Перед нами поместье Ридерборн. Старый парк приветствует гостей, по аллее навстречу идет мужчина в длинном коричневом плаще.
– Миледи, добрый день. Добро пожаловать домой.
Следующая глава
Не забывайте, что Ваши лайки и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!
