Впрочем, даже в выходной трудолюбивая принцесса отыщет себе полезное занятие!
Аделина, пользуясь случаем, решила заглянуть в церковную библиотеку.
Она уже слышала от Теодора о том, что в местных закромах можно отыскать множество интересных и полезных книг - таких, которые ни в одной другой библиотеке найти нельзя.
А раз так, значит они ей, Аделине, нужны!
Но, прежде чем отправиться в хранилище знаний, она решила подкрепиться немного.
Время было не обеденное, а завтрак уже прошел, но в столовой наверняка найдется, чем перекусить.
Правда при этом в голове возникал образ добродушно улыбающегося Гилберта, обнимающего пустой котел и сжимающего в своей лапище поварешку, вместо ложки...
Но нужно надеяться на лучшее!
В столовой практически никого не было.
Возле стойки с закусками и дополнительными порциями стояла надутая Лисетея и бурчала под нос что-то.
- Привет! - окликнула ее Аделина, подходя к стойке и осматривая ассортимент.
Еда на месте. Гилберт ее не сожрал... Так в чем же причина такого надутого личика?
- А, принцесса. Ты тоже пришла кушать? - обернулась к ней Лисетея. - Пустое! Уж лучше ждать обеда.
- Как это? Вот же стоят тарелки с едой! - удивилась Аделина.
Лисетея презрительно покосилась на снедь.
- Это? Пфф... - ее голосок стал совсем обиженный и детский. - Одни овощи и никаких сластей... Они были, конечно. сласти-то, но этот пузан Гилберт все сожрал! Все, что было... И почему они готовят так много овощей, но так мало сладенького?
Тут она вздрогнула и уставилась на Аделину.
- Ну... я... - начала принцесса.
- Ты же не думаешь, что я, как маленькая? - перебила ее Лисетея.
Ну, сейчас она была похожа на румяную обиженную малышку... Но лучше ей об этом не говорить.
- Все знают, что если поставить перед человеком тарелку противных овощей и тарелку со сластями, то он не раздумывая выберет второе! - заявила она уверенно. - И возраст тут совершенно не при чем! Все одинаково любят сласти, а не только малыши. Кроме того, сахар очень полезен для организма! Особенно волшебникам. У нас голова должна ого-го как работать!
Пока Лисетея рассуждала о пользе сахара, к стойке подошли еще две девушки - Хелена и Мария.
Точнее, Хелена бодро вышагивала впереди, а Мария, как обычно в своем длинном, до пят, платье, похожем на монашеский балахон, плелась сзади, ведомая за руку, и прятала глаза.
- Хей! Привет! А вы тоже решили второй раз позавтракать? - дружелюбно воскликнула Хелена.
- Здравствуйте... - одними губами прошептала Мария.
- Да, собиралась. Правда первый, а не второй. У меня были дела. - ответила Аделина.
Хелена принюхалась, прищурив глаза.
- О! Чую что-то вкусное! Или бобовая каша с рыбой, или суп...
- Фуу! - сморщилась Лисетея. - Да ну ее, эту столовую! Пойду к себе, обеда ждать. Еще бобов с рыбой мне не хватало...
Развернувшись, она чуть не бегом выбежала в двери.
- Ну дает, бобы не любить... - хмыкнула Хелена. - А ты, принцесса, тоже предпочитаешь девчачью еду?
Аделина покачала головой.
- Ну нет. Я привыкла есть, что дают.
- Ну и отлично! Значит сейчас сообразим на троих!
Через пару минут девушки сидели рядышком за длинным столом, а перед ними стояли большие, похожие на кастрюльки, чашки с едой.
Это был густой бобовый суп с крупными кусками местной рыбы. От него шел пар.
- Во! Вот это еда! - одобрительно покачала головой Хелена, размешивая густую жирную массу.
Зачерпнув ложкой суп, она отправила его себе в рот и зажмурилась.
- Ммм! Вкуснота! Интересно, кто это готовил? Работники столовой или кто из студентов? Надо обязательно узнать и лично потом поблагодарить! Попрошу, пожалуй, добавки.
- Добавки? - улыбнулась Аделина. - Ну... Тут приличная порция. Даже мне хватает.
- Ха! Для хорошей еды всегда найдется дополнительное место в желудке, а, Мария?
Хелена подтолкнула локтем свою одноклассницу. Та в ответ только кивнула.
- Вот погляди на Марию - одна кожа и косточки! Приобнимешь, так о ребра порезаться можно!
Она демонстративно попыталась приобнять уворачивающуюся и краснеющую девушку.
- Это все из-за того, что девицы лопают всякую гадость. Вечно то диеты у нас, то салатики, то разные бульончики с листочком травы какой-то. Разве это еда?
- А ты, значит, диету не соблюдаешь? - спросила Аделина, хлебая суп.
- Я-то? Соблюдаю, только едой это не называю. Мой папаня, а он вояка, так что толк знает в этих делах, говорит, что человеческая еда делится на пять категорий: - Хелена принялась загибать пальцы, держа ложку во рту. - бобы, мафло, фало, мяфо и выпивка. Ну, горячительные напитки мне пока нельзя... официально, но остальное вполне. Или ты думаешь...
Она ухватилась руками за свои большие груди и пожамкала их через рубаху.
- ...что я на салатиках такие здоровенные титьки отрастила? Нее.
Мария, услышав такое, сделалась совсем красная и согнулась, будто стараясь скрыться за столешницей.
- С нашими занятиями - продолжила Хелена. - надо много и сытно кушать. Вот.
Аделина улыбнулась. Общаться с Хеленой оказалось довольно приятно. По крайней мере, пока не просишь ее помочь с чем-нибудь или что-то сделать.
- Понимаю. Я тоже много ем. У меня ведь организм немного... необычный. Чтобы поддерживать такое тело, нужно много энергии.
Импровизированный обед прошел довольно весело. Когда чашки опустели, Хелена спросила:
- Чем теперь планируешь заняться?
- Я пойду в библиотеку. Говорят, она тут замечательная.
- Да... - тихо сказала Мария. - Даже есть недавно написанные романы...
-Фии... Библиотека! Не, я лучше посплю. Пойду, завалюсь где-нибудь на травке... А романов у меня в комнате полно - мне их из дома присылают.
На этом их дороги разошлись. Мария отправилась на конюшню - помогать ухаживать за животными, Хелена же еще немного прошла с Аделиной, но перед оранжереей отправилась искать себе место для сна и отлынивания от работы.
Аделина же пошла через оранжерею - библиотека находилась сразу за ней и за теплицами с овощами и фруктами.
Правда отыскать дорогу оказалось в первый раз нелегко - верхушку библиотечного здания было видно над деревьями, но сад за оранжереей кто-то придумал разделить на сектора высокими кустами с небольшими калитками. А трудами скучающих студентов это место постепенно приняло вид эдакого лабиринта.
Аделина как раз стояла напротив очередной калитки и уже подумывала - а не скакнуть ли ей на скамейку, а оттуда прямо через кусты к цели, как за спиной раздался кашель.
- Кхе-кхе... Потерялась, леди?
Обернувшись, Аделина увидела за собой пожилого седеющего мужчину с приятным добрым лицом. Он немного горбился, опираясь на трость двумя руками и дружелюбно глядел на девушку.
Это был библиотекарь Томас.
Он слыл в академии добрым чудаком.
Говорили, что он происходит из весьма влиятельной дворянской семьи, только светское общество было ему не по нутру, оттого он стал библиотекарем, как-то раз придумав обратиться в церковь.
Со всеми он общался на ты, как с друзьями, требовал, чтобы его называли не господин, а просто Томас.
Своим долгом пожилой библиотекарь считал научить молодежь любить чтение, а потому радовался всем подросткам в своей библиотеке.
Он постоянно проводил игры, тематические занятия, обожал обсуждать с молодыми людьми прочитанное... Несмотря на пожилой возраст и то, что библиотека все-таки учебная, Томас готов был читать и современные книги, и часто просил молодых людей разъяснить старику те или иные моменты, которые ему не понятны.
Оттого, наверное, многие и тянулись к нему.
Но была у библиотекаря одна забавная особенность, не зря же его все чудаком называли - Томас обожал общество молодых девиц. Ничего предосудительного, просто он будто светился от счастья, если к нему заглядывала какая-нибудь красавица. Делал комплименты, смешно ковылял за чаем и пирожными, смеялся и шутил... Короче говоря, заигрывал с девчонками. И сам над собой иногда посмеивался, подмечая эту особенность.
- Ну что же тут поделать, когда девушки такие милые. - спрашивал он, разводя руками и улыбаясь.
- Так что случилось, леди? - спросил Томас мягко улыбаясь.
- Мм... Я ищу библиотеку. то есть вход в нее. Но тут кругом эти кусты-перегородки.
Мужчина рассмеялся и поманил Аделину за собой.
- Идем.
Он шел довольно медленно. Да еще и здоровался со всеми, кто проходил мимо, но, наконец, последняя калитка оказалась позади и они вышли к дверям библиотеки.
- Путь к знаниям иногда требует усилий... Но это не тот случай. Просто читай почаще и ты с легкостью запомнишь дорогу сюда, моя милая.
Аделина зашла в помещение вслед за сгорбившимся библиотекарем.
Это было идеальное место для чтения. Огромный зал с двумя этажами, от пола и до потолка по стенам которого тянулись полки с бесчисленными книгами. Тусклый теплый свет от ламп создавал уютную атмосферу, а на столах с придвинутыми к ним стульями с мягкими сидениями и высокими прямыми спинками, стояли небольшие светильники, зажигающиеся только тогда, когда чтец садился за стол с книгой.
А на полках!
Тысячи книг, от древних фолиантов, которые и на книги-то не похожи, до совсем новеньких романов для молодых девушек! Настоящая сокровищница для тех, кто желает провести время с книгой!
Пополнять эту сокровищницу Томасу помогают не только преподаватели и его знания, но и студенты.
А еще, что на самом деле очень интересовало Аделину - тут можно было отыскать книги, копий которых больше ни в одной библиотеке, ни одного из государств, не было.
Чтобы познакомиться с ними, нужно иметь высокое положение и специально ехать сюда. За пределы монастыря эти книги никогда не уходят.
- Ну как тебе? Впечатляет? -спросил, улыбаясь, Томас.
- Да... Есть где развернуться! - восторженно проговорила Аделина, глядя то в одну сторону, то в другую.
- А может быть я что-то могу посоветовать?
Принцесса задумалась. С чего бы начать?.. Для начала что-нибудь попроще... Но все равно хотелось сразу чего-то необычного!
- А можно книгу по истории? - спросила она.
- Но не учебник, верно? - будто угадал ее мысли библиотекарь. - Конечно можно, моя дорогая. Подожди немного и дядюшка Томас принесет тебе ее.
Он широким жестом обвел зал, предлагая побродить и осмотреться, а затем поковылял куда-то к дальним полкам.
Видно такое чтиво пользовалось меньшей популярностью и было смещено вглубь библиотеки современными романчиками о любви и подвигах.
Аделина пошла вдоль полок и столов, рассматривая случайные названия. Кроме того ее еще на входе заинтересовали громкие голоса и смех. Томас не запрещал, как это часто делается в библиотеках, громко говорить и смеяться.
- В конце-то концов, для занятий есть аудитории, а тут место для отдыха. Тут все можно! Главное библиотеку мне не развалите! - со смехом говорил он студентам.
За одним из столов сидела шумная компания, во главе с Эндрю. Известный бабник все же нашел свое счастье и теперь сидел в окружении трех молоденьких девушек-студенток, довольный, словно объевшийся кот.
Они хохотали, играя в какую-то настольную игру - новомодное развлечение, и даже не заметили проходившей мимо принцессы.
Пройдя еще немного, Аделина увидела за столом Эша. Перед ним лежала какая-то толстая книга и мальчишка с упоением ее читал.
- Привет. А ты, оказывается, любитель книг? - спросила Аделина, отодвигая в сторону стул и садясь к столу.
Эш заморгал, оторвавшись от книги.
- О! Принцесса Аделина! Здравствуй!
Он улыбнулся, поглаживая страницу.
- Ты права. Может по мне и не скажешь, но я просто обожаю книги... Всегда обожал. А тут такая уникальная библиотека, ну как я ее обойду стороной.
К счастью, парень не против был поболтать и скрасить принцессе время ожидания.
- Ты знаешь, то, что я попал в эту академию - неслыханное чудо. В нашем королевстве простолюдину попасть в школу... Такое событие, пожалуй, можно занести в легенды, наравне с подвигами Львиного короля.
Аделина кивнула.
- Да... Наслышана. Хотя и в империи простым людям сложно выбиться куда-нибудь.
- Сложно, но можно. А у нас практически невозможно. Конечно, случается так, что какой-нибудь церковный служитель обучает деревенских детей. Ну или же находится сердобольный дворянин, его жена или дочь. Читать, писать учат. Ну еще кое-каким азам.
Вот нас, то есть меня и моих сестренок и братцев, как раз обучал монах. Правда интересно было это только мне, вот я и научился читать и писать.
Но, к сожалению, книги - удовольствие не по карману простолюдину. Тем более бедняку. Так что мне оставалось лишь с завистью поглядывать на выставленные в магазинах сокровища. Да корешки читать, где было можно.
А тут... Мой приемный отец сделал мне такой подарок, отправив сюда... Он - мой пример для подражания. Вот вырасту, стану как он! Настоящим дворянином: сильным, умным, помогать буду людям... Тем более сам я еще совсем недавно был таким же.
А Эш оказался приятным молодым человеком! Аделина сначала боялась, что он может обидеться на нее после тренировочной битвы. Он же столкнулся нос к носу с Эдвином, а тот мог выкинуть какую-нибудь отвратительную штуку... Но нет - улыбается, глаза светятся радостью...
- Кхе-кхе...
К ним незаметно подошел Томас. Одной рукой он опирался на трость, в другой же нес, словно поднос, две толстенькие книги с позолоченными завитушками древних писмён на обложке.
- А вот и то, что ты просила, милая. Правда тут две книги. Зато, уверен, именно то, что ты хочешь.
Он протянул девушке книги. она взяла верхнюю и посмотрела на завитки.
- Не пугайся. Это лишь на обложке так. - засмеялся библиотекарь. - Внутри все на нашем языке.
- А... можно мне их взять в мою комнату? Вечерами бы удобней было читать. - робко спросила она.
Томас заговорщески огляделся по сторонам и улыбнулся еще шире.
- Вообще, такие ценные книги из библиотеки выносить нельзя, но... для такой милой девушки я, пожалуй, сделаю исключение. Бери. Только ты приходи иногда и сюда почитать, порадуй уж дядюшку Томаса.
Аделина рассыпалась в благодарностях, отчего библиотекарь прямо светился от счастья, подхватила книги и понесла их к себе.
Вот сегодня вечером у них с Теодором будет маленький кружок чтения вслух!
