Даня увлечённо водил карандашом по листу. Вернувшись в домик, он тут же поднялся наверх, жестом остановив Илону, пытающуюся расспросить его о прогулке.
- Мама, я занят.
- Оставь его. - Посоветовал Денис. - Пусть он сделает то, что задумал, а потом поговорите. Он сейчас всё равно не настроен на разговор.
Мальчик едва касался белой поверхности, на которой, как по волшебству проступали черты его нового маленького знакомого: высокий, скрытый лохматой чёлкой лоб, чуть оттопыренные уши, удивлённые глаза и растягивающийся в широкой улыбке рот.
Он с удивительной, почти ювелирной точностью извлекал детали из памяти. Несколько раз перерисовывал руки и ноги. Наконец получилось. Жека словно летел над поляной, торопясь навстречу чему-то большому и радостному, как сама жизнь. А на заднем плане догонял его коротколапый задорный пёс.
Даня выдохнул и наконец отложил эскиз в сторону. Он справился, ничего не упустил, смог передать и лёгкость, и стремительность движений, и атмосферу летней беззаботности, царящую вокруг. Завтра поработает с цветом. А быть может, оставит так.
Смешной этот Жека. Данька никогда не сталкивался с детьми младше себя. В детском саду и школе были его ровесники. Или ребята постарше. Его раздражало, что они болтают глупости или подолгу не понимают того, что объясняют взрослые. Не понимали они, а смеялись над ним, считая его каким-то не таким.
Ему не нравились взрослые, которые лишь делали вид, что разговаривать с Даней интересно, а на самом деле думали, что он как попугай повторяет заученные фразы. И то, и другое было обидно и неправильно. А когда человек младше тебя, то неудивительно, что он может не знать чего-то или рассуждать совсем иначе.
Ещё Женька, как и Даня, говорил правду. Это было сразу понятно по искренности и бесхитростности, звучавшей в его словах. Самого Даньку всегда учили не выносить на люди того, что происходит в доме, а Жеке, кажется, было всё равно. Он с такой лёгкостью при первом же знакомстве выложил незнакомому мальчику всё о своей семье, что Даня только диву давался.
"Маленький потому что". - С неожиданной теплотой подумал он.
- Дань, можно войти? - Денис постучал в дверь.
- Заходи. - Пригласил мальчик.
- Мама волнуется. Ей кажется, что с тобой что-то произошло, пока ты гулял.
- Ничего плохого. - Данька пожал плечами. - Я познакомился с мальчиком.
Он заметил, что Денис не отрывает глаз от лежащего на столе рисунка.
- Это он - Жека. А собаку зовут Джек. Забавно, правда?
- Данька, дружище, это просто здорово! Я не видел этого Жеку, но на твоём рисунке мальчик и собака, они живые. Как ты умудряешься это делать?
- Я способный. - Скромно сообщил сын Илоны. - Но Жеку и рисовать легко. Знаешь, почему?
- Он настоящий, да? - Денис внимательно посмотрел на мальчика. - И не пытается казаться лучше, чем есть.
- Правильно. А как ты догадался?
- Твой рисунок рассказал. Помнишь, ты упоминал про детей, которых судья привлекает к вынесению решений? Вот этот мальчик, он принял бы самое справедливое решение, если бы кто-то спросил его. По крайней мере, нарисовал ты именно так.
Даня польщённо улыбнулся.
- А теперь можно попросить тебя? Поговори с мамой. Ей очень не хватает общения с собственным сыном.
- А ты? Она же с тобой общается.
- Это не одно и то же. Дети для родителей - самое дорогое, что у них есть. Один человек никогда не заменит другого, Дань.
Мальчик задумался.
- А я пока к Трофиму схожу. Хочу завтра на заре порыбачить с ним. Ты как?
- Нет пока. - Даня покачал головой. - Может быть, потом.
- Нет так нет.
Когда Денис, договорившись с Трофимом об утренней рыбалке, переступил порог домика, то увидел, как Илона и Данька, обнявшись, сидят под пледом.
- Поговорили?
Илона кивнула.
- Давно уже так не разговаривали, правда, сынок? Всё время дела какие-то.
- Отпуск для того и нужен, чтобы остановиться, оглянуться и хотя бы просто поговорить. Вы сидите, я сейчас чай заварю.
- Спасибо тебе. - Сказала Илона, когда они остались одни. - Я уже сто лет не сидела вот так с Данькой. Некогда было, да он и сам не хотел. А ты как-то сумел подобрать слова.
- С ним надо разговаривать. Даже если он не хочет. Просто говорить надо о том, что ему интересно. Ты, например, знаешь, что он хочет стать судьёй?
Илона улыбнулась.
- Это детские глупости, Денис. Кем только дети не собираются стать, и полицейскими, и блогерами, и актёрами. У них в этом возрасте желания каждый день меняются.
- Только не у твоего сына. Ты понимаешь, он хочет, чтобы всё было по справедливости? А ещё чувствует в себе силы оценивать других людей.
- Ты хотел сказать судить?
- И судить. Но хочет делать это не так, как делают все. Расспроси его, узнаешь много интересного.
* * * * *
Утром, выйдя на улицу, Даня увидел Жеку, терпеливо сидящего на траве. Джек лежал рядом, с упоением разгрызая найденную где-то палку.
- Ты чего здесь сидишь и не зашёл?
Женька улыбнулся и пожал плечами.
- Побоялся. Думал, вдруг вы спите ещё.
- Мы давно не спим. Денис хоть и собирался тихо, я всё равно проснулся.
- Они на рыбалку поплыли. На лодке. - Подтвердил Жека. - И папа тоже. Он меня хотел взять, а я отказался.
- Почему?
- Да ну. Их и так в лодке трое. - Он потупился и сказал в сторону. - Я с тобой хотел...
Даньке вдруг стало жаль его, маленького, озябшего от свежей росистой прохлады.
- Ладно, идём. Денис вчера блинчики жарил. Знаешь, какие вкусные. Слушай, а как отец тебя одного оставил?
- Обычно. - Женя вскочил. - Я часто дома один остаюсь. Папе ведь работать надо.
Он вдруг помрачнел и добавил.
- Я тебе сейчас одну тайну скажу. Папа говорит, что, если тётя Лена с нами жить будет, то нам легче станет. И я не буду как беспризорник. А я случайно услышал, что у неё ребёнок будет. Даня, а тогда как?
- Опять бабушка сказала? - Хмуро поинтересовался Данька. - Тогда же, когда и про чужих детей?
Жека кивнул. Он смотрел на Даню не отрываясь, настороженно и с надеждой. Выдерживать его взгляд было нелегко.
- Я не знаю, Жека. - Честно ответил он. - Я же твоего папу ни разу не видел, и тётю Лену эту тоже. По лицу человека иногда можно определить.
- По лицу? Даня, а как же тогда те, кто детей обманывает? Преступники разные. Мне папа рассказывал. Подходит такой, с добрым лицом, и дети верят. А их потом...
Он зябко повёл плечами.
- Их всё равно видно. - Вздохнул Данька. - Только маленьким понять трудно. И нечего со всякими незнакомыми куда-то ходить. Понял?
Его новый друг покорно кивнул. Из домика выглянула Илона.
- Даня! Ой, а что же вы на крыльце стоите? Давайте в дом, я уже на стол накрыла.
- А Джеку можно? - Робко спросил Жека, во все глаза глядя на женщину. - А то он не привык ещё здесь один.
- Можно. - Разрешила Илона. - У нас там курица осталась. Накормим и его тоже.
- Ему курицу нельзя. Аллергия. - Серьёзно сообщил маленький хозяин. - И вообще, он корм ест. Я уже кормил.
- Мама, он Джека покормил, а сам голодный. - Наябедничал Даня. - Я блины обещал.
- Обещания надо держать. - Улыбнулась Илона. - Заходите. Уже решили, чем займётесь после завтрака?
- Нет. - Даня отрицательно покачал головой. - Мы пока не говорили об этом.
- Хотите пойдём на озеро?
- Да. - Согласился Жека. - Папа велел в воду не лезть, но это, если одному. А с вами, наверное, разрешил бы. Я просто плавать не умею.
Он говорил об этом открыто и простодушно. Даня смотрел и думал, что ему самому всегда бывает очень неловко признаваться в том, что он чего-то не умеет. Во всяком случае, говорить об этом он бы точно не стал. А Жеку данное обстоятельство совсем не смущало.
На озере пробыли до самого обеда. Купались, ходили исследовать берег, нашли что-то похожее на бобровую плотину, но Илона сказала, что вряд ли они живут здесь, потом пытались угадать, что за птица поёт в ветвях. Не угадали, а всемогущего интернета на базе не было. Потом бросали Джеку палки, за которыми он с удовольствием бегал и плавал. Словом, вели себя как самые обыкновенные семилетний и десятилетний мальчишки.
Илона с изумлением смотрела на сына. Даня, на которого всегда жаловались воспитатели и учителя, даже не думал конфликтовать со своим новым другом. Она заметила, что он спокойно и терпеливо объясняет что-то Жене, а тот слушает внимательно, и похоже, что мальчики вполне довольны друг другом.
После обеда вернулись рыбаки с уловом.
- Вечером будет уха на костре! - Весело сообщил Денис. - Соберёмся все вместе.
Даня было нахмурился по привычке, а потом рассудил, что, кроме слишком общительного Трофима, все остальные нисколько не напрягают его. Отец Жеки, такой же улыбчивый, как и сын, в отличие от наследника, говорил мало, больше слушал своих словоохотливых спутников. Данька даже проникся симпатией к этому человеку.
- Хороший у тебя папа. - Шепнул он другу. Жека радостно закивал.
До вечера все разошлись по домикам. Даня достал краски и замер над рисунком. Никак не мог решить, стоит ли сделать его цветным или оставить так. Решил посоветоваться с Денисом. В конце концов, хоть он и говорит о том, что не умеет рисовать, но на самом деле неплохо разбирается во многих вещах.
Едва открыв дверь, он понял, что внизу ссорятся. Ну или разговаривают на повышенных тонах, что, в общем-то, одно и то же. С того момента, как Денис начал встречаться с его мамой, Даня ни разу не слышал, чтобы они ругались. Да, конечно, времени прошло немного, но родители ссорились намного чаще, почти всегда. Даня замер, не в силах просто уйти и не слушать.
- Ты сковала себя и его всем этим! По рукам и ногам! Не можешь делать то, что хочешь и что чувствуешь. Даня - не мой ребёнок...
Кровь прилила к лицу и так же внезапно отхлынула. Память угодливо подсунула давний эпизод, когда мама так же ругалась с отцом.
"Ты хотя бы понимаешь, что у меня не мог родиться такой сын! Не должен был!"
"Сделай тест ДНК" - Мамин голос дрожал.
"Уже. Здесь ты вне подозрений. Но это твои гены! Только твои!
Я делал на него такие ставки!"
"Он не скаковая лошадь, Саша!"
"Лучше бы был ей! Хоть какая-то перспектива. А если дальше будет только хуже?"
"Даниэль - наш ребёнок, какой бы он ни был!"
"Очень жаль!"
Данька зажмурился и стиснул виски руками. Отец смирился, старался, чтобы он развивался как можно интенсивнее, давал ему сложные шахматные задачи, но никогда не позволял выиграть. Иногда в глубине души Дане хотелось, чтобы он поддался, хотелось ощутить радость победы. Но отец тоже никогда не врал. Даже во благо. Но он хотя бы не притворялся, как Денис.
Данька метнулся в комнату и прижался лбом к оконному стеклу. На поляне Женькин отец кружил Женьку. Кружил, как маленького, а Жека хохотал, раскинув руки. И он ещё боялся, что его папа женится на какой-то тётке, и Жека станет им не нужен. Вот он, Даня, точно никому не нужен. Не такой, как все, он только мешает им. Сначала отцу, теперь Денису. И маму они ругают из-за него...
А он почти поверил, что теперь всё будет хорошо. Он вытер выступившие слёзы и тихо спустился вниз. Ссора утихла, мама и Денис разговаривали мирно, но это было уже неважно. Данька выскочил на улицу и бросился бежать. Он знал, что ему делать.
- Даня! - Обрадованный тем, что он вышел, Женька поспешил навстречу.
Даня остановился резко, окинул мальчика потемневшим взглядом.
- Уйди, Жека. Сейчас уйди, слышишь! И не говори им, что меня видел!
- Даня, ты что? Дань, я с тобой!
Но Данька уже всё решил.
- Нет! Не ходи за мной! Я запрещаю!
* * * * *
Он поспорили внезапно, на ровном месте, рассказывая друг другу о своём дне.
- Женя такой славный мальчик. - Говорила Илона. - Открытый, контактный.
- Контактный. - Согласился Денис. - Данька тоже мог бы быть таким, если не держать его взаперти. Ему необходимо общение.
- Не рассуждай о том, чего не знаешь. - Илоне вдруг стало обидно. - Ты всегда говоришь так, словно я его совсем не люблю. Словно зла хочу.
- Да не говорю я! - Денис тоже рассердился. - Мне просто обидно, что вы все, кроме Зои Викторовны, считаете Даньку каким-то ненормальным. Он же видит отношение к нему других людей. Ты сковала себя и его всем этим! По рукам и ногам! Не можешь делать то, что хочешь и что чувствуешь. Даня - не мой ребёнок, иначе я никогда бы не позволил так поступать с ним.
Они помирились после этой взаимной вспышки, даже не подозревая о том, что Даня слышал часть разговора и истолковал его по-своему.
Вдруг раздался стук в дверь. На пороге стоял Жека и испуганно смотрел на Дениса.
- Дядя Денис, там Даня. Он на скалу полез.
- Как на скалу? Зачем? - Быстро спросил мужчина.
- Не знаю. Он сказал, чтобы я не говорил вам. И за ним не ходил. Но мы с Джеком пошли, потому что он плакал почти.
- Ничего не понимаю. А ты можешь показать?
- Могу! Там дорожка маленькая такая. Мы сначала за ним лезли. А потом выше место одно есть, нам с Джеком не забраться.
Денис приложил палец к губам и повернулся к дверям комнаты.
- Илона, я до Трофима дойду. Скоро вернусь.
- Почему вы неправду сказали? - Спросил Жека, когда они вышли.
- Потому что не надо зря волновать Данину маму. Она и так за него переживает.
Жека понимающе кивнул. Денис поспешно поднимался по тропинке. Хорошо, что мальчик показал её. Сам бы он даже не заметил. Вот это место, про которое говорил Женя.
- Ты подожди меня здесь, ладно? - Попросил он. - Вместе с Джеком.
Сам пролез трудный участок. Дальше дело пошло быстрее.
Даня стоял на самом краю. Внутри у Дениса всё замерло от липкого ужаса.
- Данька. - Тихо позвал он. - Это опасно.
- Знаю. - Отозвался мальчик. - Как ты меня нашёл? Жека проболтался? Предатель.
- Он не предатель, а настоящий друг. Хотел помочь тебе.
- А я не хочу никакой помощи! Я же знаю, что никому не нужен.
- Данька. - Простонал Денис. И стараясь не делать резких движений, опустился на тёплые камни. - Нужен. И маме, и бабушке, и мне.
- Особенно тебе. Ага. Ты сам сказал, что я тебе чужой. Правильно сказал. Я только мешаю всем. И папе мешал, и тебе теперь! Вам без меня лучше будет.
- Это ты так решил?
- Да. - Даня с трудом сдержался, чтобы не всхлипнуть. - Это мой приговор.
- Кому? Себе? Или нам с мамой твоей?
- Нет. Не вам. Про вас, если по справедливости, то надо, чтобы вы счастливы были.
- И ты думаешь, мы сможем быть счастливы вот так, без тебя?
Внутри у Дениса дрожал каждый нерв, но он старался говорить тихо и спокойно.
- Знаешь, а я думал, мечтал, как мы вернёмся, я сделаю твоей маме предложение, вы ко мне переедете. Я когда-то приставку купил, ну, игровую, а одному даже распаковывать не хотелось. Хотел, чтобы мы вместе...
- Это со мной, что ли? - Тихо спросил Даня и обернулся.
До этого стоял и смотрел прямо перед собой.
- Ну не с мамой же. Я, правда, играть не умею совсем. Только видишь, всё ерунда оказывается, потому что без тебя ничего этого не нужно. Я маму твою люблю, Дань. Правда. Не прощу себе, что понял это не сразу. И такого, как ты, я никогда не видел. Умного, талантливого. Знаешь, мне даже стыдно немного, что я не такой. Ты же настоящее чудо, Данька. Которое я, наверное, не заслужил, если сейчас ты здесь, если не поверил.
Он говорил совсем тихо, и мальчик, слушая его, подался немного назад.
- Может быть, смягчишь свой приговор? - Денис протянул ему руку. - Ты сам говорил, что дети справедливее, чем взрослые, и ни один из них хоть и не отменил наказания, но сделал его таким, чтобы оно было по силам их родителям...
- Ладно.
Он притянул к себе мальчика и обнял так, что, кажется, у Даньки внутри хрустнуло что-то.
- Ой. - Произнёс мальчик, но даже не сделал попытки вырваться.
- Спасибо. - Денис всё ещё боялся отпустить его.
- За что?
- За то, что понял и поверил. Спускаемся? Там Жека, наверное, извёлся весь.
- А мама?
- Она не знает.
- Не говори ей, ладно? Один раз ведь можно не врать, а просто не сказать?
- Если только один...
* * * * *
Они сидели у костра. Рядом стояли пустые миски из-под ухи. Данька сидел совсем близко к Денису. С другой стороны к другу прилепился Жека в накинутой на плечи просторной отцовской куртке.
- Жек, помнишь, ты утром спрашивал, как будет? - Шепнул Даня.
Мальчик кивнул.
- Хорошо будет. - Уверил он Женьку. - Папа тебя любит. Я это понял сегодня.
- Я и сам понял. Потому что у него тоже спросил. - Вздохнул Жека. - Надо было раньше.
- Надо было. Только иногда это трудно, спросить.
- А вот и нетрудно. - Жека высунулся из-под куртки. - Дядя Денис, а вы поженитесь на Даниной маме?
Данька сокрушённо покрутил головой. Ох уж эти малыши!
- Я хоть сейчас, Жень! Ты у тёти Илоны спроси, согласна ли она. Может быть, такому необычному Купидону и не откажет.
- Жека, я обещаю очень серьёзно подумать. - Сдерживая смех, пообещала Илона.
- Только вы думайте быстрее. - Попросил Женя. - А то мы уедем скоро, а узнать-то хочется. Кстати, а кто такой Купидон?
Небо было усыпано звёздной пылью, неподвижная гладь озера отражала почти полную луну, искорки костра взмывали вверх и гасли, не успевая дотянуться до верхушек сосен. Они ещё сидели, глядя на затихающее пламя, а где-то за тёмной высокой скалой уже зарождался следующий день, как начало новой, теперь уже точно счастливой истории.