Британский морской клинок против волков Дёница
Героем нашего рассказа является британский танкер «Ensis». Корабль был спущен на воду в 1936 году компанией Rotterdamse Droogdok Maatschappij в одноименном городе и введён в эксплуатацию годом позже. Его характеристики были вполне обычными: 134 метра в длину, 18 в ширину, водоизмещение 9207 тонн. Название танкера – происходит от рода морских моллюсков, известных как морские клинки или морские ножи. Владельцем судна была лондонская компания Anglo-Saxon Petroleum Company, позже известная как Shell Tankers GB.
До начала Второй мировой войны танкер выполнял рутинные обязанности по развозу нефтепродуктов, и с официальным вступлением Союзников в войну стал постоянными участником морских конвоев.
Между маем 1940 и февралём 1941 года «Ensis» поучаствовал в четырех конвоях между Бермудами и Галифаксом. Далее география трансатлантических плаваний начала расширяться, добавив к привычным маршрутам Ливерпуль и Гибралтар. Будничные рейсы через океан заиграли новыми красками в жизни экипажа 8 июня 1941 года. Корабль находился в середине Северной Атлантики, попав в зону патрулирования U-46 под командованием матёрого аса Энгельберта Эндрасса, на его счету уже числились 23 потопленных и повреждённых корабля общим тоннажем около 125 000 тонн. Практически с пистолетной дистанции лодка попала в «Ensis» двумя торпедами. Одна из них взорвалась, пробив дыру в корпусе, однако вторая не сработала. Несмотря на это танкер смог сманеврировать и протаранить лодку, подошедшую слишком близко. Удар пришёлся в рубку субмарины, и после такой встречи последняя стала напоминать груду искореженного металла. Немецкие подводники решили не испытывать судьбу и отправились в базу для ремонта, утопив на обратном пути из пушки британский грузовой корабль «Phidias».
Экипажу «Ensis» предстояло пережить не самые приятные дни. Согласно Associated Press, это стало «одной из самых драматичных историй Битвы за Атлантику». Отрывки из новостных статей того времени рассказывают эту историю так: «В течение трех дней и ночей мужественный экипаж торпедированного британского танкера находился в спасательных шлюпках в Северной Атлантике, передавая отчаянные сообщения с просьбой о помощи через портативное радио, которое они соорудили...»
Радисты союзных кораблей слышали сообщения от экипажа «Ensis», но могли только посочувствовать, так как боялись проводить спасательную операцию из-за страха наткнуться на подводную лодку, атаковавшую танкер. К концу третьего дня радио замолчало. Слушатели предположили, что корабль и его экипаж отправились к Посейдону, но корабль оказался крепким орешком.
Команда, которая успела пересесть в шлюпки и отойти от него подальше, в течение трёх дней наблюдала, что танкер остаётся на плаву. Поняв, что ничего не происходит было решено отправить на борт группу добровольцев, чтобы те проверили топливные цистерны и закрыли водонепроницаемые переборки. После того как все операции были проделаны, вернулись и все остальные. Поврежденный корабль прошел более 1000 миль через Атлантику, прибыв 15 июня в Сент-Джонс, Ньюфаундленд.
В другой новостной статье, написанной United Press, цитируется радист танкера Алан Гиллетт, который сообщил, что после попадания торпеды в «Ensis», U-46 подошла к кораблю на расстояние порядка 20 метров, и выпустила в него ещё две торпеды. Эта версия не выглядит правдоподобной, так как идёт вразрез с журналом боевых действий германской субмарины, где записан только залп из двух торпед. Помимо этого, дистанция взведения взрывателей немецких торпед была порядка 300 метров. Мы же можем сделать вывод, что «у страха глаза велики» и в суете боя события приобретают фантастическую окраску, либо же моряк просто решил приукрасить и так достаточно драматичную ситуацию.
После прохождения ремонта «Ensis» присоединился к конвою SC 66, который 23 января 1942 года вышел из Галифакса в направлении Ливерпуля, последний был успешно достигнут 9 февраля. Далее вновь последовала тяжёлая работа по доставке «крови войны» туда, где она была нужна. Некоторые рейсы из Ливерпуля в Тринидад и Кюрасао «Ensis», выполнял самостоятельно без какого-либо сопровождения. Командовал кораблём капитан Уильям Тернбулл, при этом значительную часть его экипажа составляли китайцы. В один из очередных одиночных рейсов в Кюрасао на корабль загрузили около 9000 тонн авиационного топлива, предназначенного для патрульных самолетов Союзников, базирующихся в Исландии. Танкер медленно, но, верно, пополз к новой точке назначения. 3 апреля 1942 года «Ensis» попал в поле зрения U-572 под командованием капитан-лейтенанта Хайнца Хирзакера.
Хирзакер наткнулся на британца примерно в полночь по местному времени, он описал его в своем дневнике как «слабо освещенный танкер» и отметил, что, хотя корабль и маневрировал зигзагом, его курс был 60 градусов в направлении на северо-восток. Ветер был около 15 узлов, море было относительно спокойным, благодаря яркой луне видимость составляла 5 миль.
U-572 выпустила первую торпеду через два часа после обнаружения танкера. Залп был выполнен с расстояния в 2000 метров, но торпеда промахнулась. Спустя ещё час Хирзакер попробовал выстрелить кормовыми торпедными аппаратами, рассчитав скорость корабля в 10 узлов. Этот выстрел также был неудачным. Через некоторое время он выстрелил ещё раз, на этот раз с расстояния уже около 900 метров, и снова промахнулся. В этот момент он отметил в журнале: «На последнем подходе меня, должно быть, заметили, они отвернули и приготовили шлюпки. Теперь я стреляю в него из пулеметов и пушки. Расстояние 600 метров. Наблюдались попадания из пулемета в носовую часть. Танкер стреляет из своих пулеметов и своей пушки в ответ, я должен отвернуть, потому что его выстрелы ложатся близко ко мне, и светло. Танкер передает в эфир свое имя и позицию. Это вооруженный танкер «Ensis» из Лондона».
Атака разбудила младшего инженера Нормана Хенни, далее рассказывает его сын: «Мой отец был на вахте с 4 до 8 часов утра и днем отдыхал. Корабль проходил неподалеку от Бермуд, когда прозвучал сигнал тревоги. Отец посмотрел в иллюминатор, и примерно в 400-500 метрах увидел немецкую подводную лодку! На платформе в кормовой части танкера была установлена 4,7-дюймовая пушка. Мой отец был членом орудийного расчета. Они открыли огонь по подводной лодке, которая ответила огнем из своей пушки. Можно представить себе чувства моего отца, сидящего на 9000 тоннах авиационного топлива и участвующего в перестрелке с немецкой подводной лодкой. Корабль отца был поражен один раз в район носовой палубы, но, к счастью, палуба не была пробита, повреждения были поверхностными, пострадали паровые и вентиляционные трубы».
Уже известный нам радист Гиллетт хорошо справился со своей работой, ВМС США и британский флот зафиксировали сигнал бедствия. Первый радиоконтакт прошёл в 18:10 3 апреля. Указанная позиция была в 460 морских милях к востоку от Вимбл-Шоалс, Северная Каролина. Позже в 5:10 утра 4 апреля «Ensis» сообщил, что по нему стреляла из пулемета подводная лодка, и снова в 7:30 утра, что «подводная лодка все еще преследует – требуется помощь».
Британцы получили аналогичное сообщение от «Ensis», с добавлением «вступил в бой с подводной лодкой». Это сообщение было получено на Бермудских островах, отправлено в Галифакс, а оттуда в Адмиралтейство в Лондоне. Военно-морская база США на Бермудских островах приняла быстрые меры, чтобы прийти на помощь танкеру. В 22:00 поступил приказ на вылет патрульного самолета в район атаки, над морем в это время стояла частичная облачность.
Хирзакер фиксирует в журнале передачу в эфир запроса о помощи. Подмечает, что экипаж танкера стреляет хорошо, но берёт прицел с недолётом в 1 милю. U-572 погружается для очередной атаки из подводного положения, однако не может достичь позиции для стрельбы и должна держать контакт с танкером на поверхности. «Ensis» идёт курсом 90° с зигзагами на 40-50° влево и вправо. Очередная попытка атаковать из подводного положения снова не удается. С подводной лодки заметили появление патрульного самолёта.
В течение последующих четырех часов Хирзакер оставался в пределах видимости «Ensis», но воздушное прикрытие не позволило ему провести очередную атаку и выпустить четвертую торпеду. Самолёт заставлял немцев трижды совершать срочное погружение. U-572 погрузилась для получения звуковых пеленгов, танкер был все еще хорошо слышен. Попытка продолжить преследование не увенчалась успехом. Командир субмарины запишет в журнале: «Почти 20 часов прошло с момента первой атаки, но ни одна из торпед так и не поразила цель». В конечном итоге Хирзакер взял курс на юго-юго-запад к мысу Хаттерас, где ему повезло больше. 16 и 20 апреля он смог отправить на дно два грузовых корабля: панамский «Desert Light» и британский «Empire Dryden».
Позднее в том же месяце «Ensis» успешно пересек Атлантику в составе конвоя HX 184 из Галифакса в Ливерпуль, затем присоединился к конвою WN 272, направлявшемуся из Лох-Ю в Метил, и FS 784 из Метила в Саутенд в Великобритании. В мае уже в конвое TO 3 между Тринидадом и Кюрасао, далее пересек Атлантику в составе конвоя ON 93 из Ливерпуля. Той же осенью капитан танкера Тернбулл вернулся в Великобританию, и был награждён Орденом Британской империи за свою храбрость и решительность в бою с подводной лодкой.
День високосного года 29 февраля 1944 года, стал для британского танкера очередным испытанием в карьере. Он находился в Средиземном море недалеко от границы Турции и Сирии в составе небольшого конвоя, который настигла U-407 под командованием Герберта Корндёрфера. Субмарина находилась в море уже месяц в ожидании нормальной добычи и двумя днями ранее уже отправила на дно египетский 55 тонный парусник «Rod el Farag», который расстреляла из пушки. На этот раз «Ensis» не повезло и немцам удалось добиться попадания торпеды в танкер с первого залпа. Считая корабль обречённым U-407, ушла в восвояси. Но упрямый британец вновь отказывался идти на дно. Экипаж бросил якорь недалеко от побережья Латакии, чтобы зализать раны и продолжить свою службу.
За время Второй мировой войны танкер «Ensis» участвовал более чем в 66 конвоях и пережил три встречи с немецкими подводными лодками. Корабль успешно прошёл всю войну и прослужил 21 год, в конце своей выдающейся карьеры он был отправлен на слом в 1958 году.
Пара слов о визави танкера и их судьбе.
U-46 практически пережила всю войну, осенью 1943 года была выведена из эксплуатации и использовалась как учебный корабль, затоплена в мае 1945 года в Фленсбурге в бухте Купфермюлен. Командовавший ей в то время Энгельберт Эндрасс погиб в декабре 1941 под глубинными бомбами британских кораблей эскорта на U-567 в районе Азорских остовов.
U-572 была потоплена со всем экипажем американским самолетом в августе 1943 года в Северной Атлантике к северо-востоку от Тринидада. Хайнц Хирзакер до потопления лодки провёл суммарно 6 патрулей, на последнем из них смалодушничал и практически не всплывал на поверхность, чтобы не встречаться с Союзниками. По приходу в базу был отстранен от командования, осуждён военным трибуналом за трусость и приговорён к расстрелу. Застрелился до приведения приговора, после отклонения прошения о помиловании.
U-407 потоплена британскими эсминцами в сентябре 1944 года к югу от греческого Милоса. Герберт Корндёрфер после похода, в ходе которого он повредил «Ensis» был направлен в инспекцию по строительству новых лодок XXI проекта, позже переведён в 31-ю флотилию в Гамбурге, где с марта 1945 года до капитуляции находился в составе батальона морской пехоты «Эммерманн», состоявшего из военных моряков. Попал в британский плен, позже освобождён.
Автор: Михаил Мёбиус