Вера Ивановна взволнованно прошлась по комнате.
- Доченька, ты ещё такая молодая, - ласково промолвила она, - не торопись, изучи Степана хорошенько. Выясни о его семье, как он ведёт себя с родителями и братом. Надёжный он человек или безответственный. Ты у нас домашняя, доверчивая, а в нём мы совсем не разобрались. Пригласи его к нам в гости, мы познакомимся и составим своё мнение.
- Скорее бы он примчался. - Настя обнимала мишку.
- Она уже вся извелась. - рассуждала Вера Ивановна наедине с мужем. - Только о парне говорит и думает.
- Не переживай заранее. - успокаивал Владимир Петрович. - Может это подходящий кандидат. Кстати, когда он приедет?
- Вроде послезавтра.
- Вот и объясни дочке как лучше себя вести.
- Обязательно, ведь Настя наивная как ребёнок.
Настя подсчитывала дни и наконец дождалась. Она встретила Степана прямо на вокзале и бросилась ему на шею.
- Я так соскучилась!
- Я тоже. - и Степан вручил ей букет ромашек.
- Ты устал с дороги. - нежный взгляд Насти красноречиво выдавал её чувства.
- Очень. Работы невпроворот, но перед сном всегда вспоминал о тебе.
- А мои папа с мамой захотели поболтать с тобой. - улыбнулась Настя.
- Я сам об этом давно мечтал, ведь отношусь к тебе очень серьёзно. - воодушевился Степан. - Это дело непростое, и мне надо подготовиться.
- Я не совсем поняла.
- Для начала расскажи мне подробно о своих родителях. Где работают, чем увлекаются, какие предпочтения в еде? Ведь сейчас много вегетарианцев, и лучше узнать всё заранее. Вот у меня есть друг, - оживился Степан, - он питается только орехами, овощами и фруктами. Увлёкся и уже месяц держится. За это время похудел на 5 килограммов и чувствует себя превосходно.
- Я от любимых пирожных никогда не откажусь. - откликнулась Настя. - Твой друг тоже наверняка скоро прекратит такое питание.
- Вряд ли. Он ест яблоки на обед и ещё мне пытается внушить их пользу. А самое смешное, - продолжал Степан, - что он навязывает свои взгляды другим. А на самом деле это очень вредно и опасно.
Они немного помолчали.
- Мои родители обычные люди. - тоном обиженной девочки произнесла Настя. - Оба трудятся на заводе инженерами. Мама увлекается фотографией, а папа нумизматикой. У него очень много старинных и редких монет. Раз уж зашла речь о родственниках, ты тоже расскажи о своих.
- У меня есть младший брат, твой ровесник. А отец с матерью зарабатывают торговлей. Отец владеет магазином запчастей, и они вдвоём заняты этим делом.
Парочка шла по улочке без всякой цели.
- А какое хобби у твоих родителей? - поинтересовалась Настя.
- Автомобили и запчасти к ним. Они об этом рассуждают без перерыва. Я тоже полюбил машины с детства, знаю все марки. И моя командировка напрямик связана с изучением поставок для магазина.
- Так ты работаешь вместе с родителями? - догадалась Настя.
- Можно и так сказать. Я то продавец, то снабженец.
Они гуляли ещё долго, и Степан рассказывал о своей поездке. Потом он проводил Настю. Дома она выболтала родителям обо всём.
- А что, сразу трудно сказать, что работает у отца? - возмутился Владимир Петрович.
- Странно, что с ними живут сыновья. - рассуждала Вера Ивановна. - Хотя бы Степану могли бы купить квартиру.
- А меня больше удивил его отказ знакомиться с нами. - отец вертел журнал в руках.
- Степан хороший. Конечно не идеальный для вас, но я его полюбила. Вот сегодня был самый счастливый день. Он приехал и мы встретились.
- Да мы не против. - Вера Ивановна собирала чашки со стола. - Главное, не позволяй ничего лишнего.
- Почему вы всегда предполагаете самое худшее? - возмутилась Настя. - И зачем меня контролировать?
- А кто ещё побеспокоится о тебе? - улыбнулась Вера Ивановна.
Несколько свиданий Степан подробно расспрашивал Настю о её родителях, а потом заявил.
- Ты не против, если я сделаю тебе предложение при них? Я хочу серьёзных отношений и создания семьи.
- Я согласна! - сразу ответила Настя. - Давно не представляю жизни без тебя.
- Тогда спроси у папы с мамой об удобном дне визита.
Степан пришёл в гости с букетом крупных хризантем.
- Это вам как знак вашей красоты. - вручил он цветы хозяйке.
А Владимиру Петровичу преподнёс альбом для монет.
Вскоре Вера Ивановна пригласила всех к столу, и Степан всячески ухаживал за дамами. Он накладывал салатики и сыпал комплиментами.
- Вы вырастили замечательную дочку! Я полюбил её с первого взгляда, а сегодня в вашем присутствии прошу её руки и сердца.
- Мы против. - раньше всех высказался отец.
- А я согласна! - выпалила Настя.
- Давайте обсудим всё как взрослые люди. - миролюбиво продолжал Владимир Петрович. - Вот вы хотите пожениться, а где будете жить?
- У моих родителей. - не раздумывал Степан. - У них большая квартира, и нам выделят отдельную комнату.
- А мы отказываемся. - Вера Ивановна вспомнила, сколько унижений натерпелась от свекрови в первые годы совместной жизни с мужем. - Только отдельное жильё. А вашей зарплаты хватит на это?
- С родителями удобнее. Родятся дети, бабушка присмотрит за внуками. - не сдавался Степан.
- А ты, Настя, как считаешь? - Владимир Петрович отодвинул пустую тарелку.
- Мне хоть где, лишь бы со Степаном. - зарделась дочь.
- Понятно. - в голосе отца послышалось разочарование и раздражение. - Тогда дальше. Сколько детей вы планируете?
- Минимум трёх. - сразу отозвался Степан.
- Я тоже. - как эхо повторила Настя.
- Ха-ха-ха! - неожиданно нервно рассмеялась Вера Ивановна. - И ваша семья с тремя детьми уместится в родительской квартире?
- К этому времени мы купим своё жильё! - заносчиво отозвался Степан. - Мы всё преодолеем, ведь для любви нет преград.
- А Настя выйдет на работу или станет пожизненной домохозяйкой? - отпил чай Владимир Петрович.
- Мы так далеко не загадывали. - развёл руками Степан.
- Мы пока в сомнениях. - поднялся из-за стола хозяин. - Обговорим всё в семейном кругу потом дадим ответ.
Степан понял, что знакомство закончилось.
- У меня дела, - вспомнил он и распрощался.
- Такой Степан тебе не нужен! - уже не сдерживался отец. - Жить негде, стабильного заработка нет, зачем тебе такое ярмо?
- У меня любовь на всю жизнь! - заплакала Настя. - Мне никто не интерес, только он! Это моя жизнь, а вы её разрушаете! Я убеждена в надёжности Степана, он спокойный и никогда не подведёт. Мы обсуждали наше будущее. Степан выслушивал меня и понимал.
Продолжение.
