Настя жила с родителями и училась на третьем курсе колледжа. Она относилась к тем девушкам, которых не замечают. Не пользовалась косметикой, бесхитростная и застенчивая, Настя своими повадками напоминала школьницу. Но и затворницей её не назовёшь. Она с удовольствием посещала все студенческие вечеринки, много смеялась и шутила. Парни окружали её.
- Тебе чего хочется?
- Мороженое, да побольше. - смущённо опускала глаза девушка.
А через несколько минут ей преподносили несколько видов лакомства. Она делилась с подружками. Казалось бы, какой прекрасный случай для знакомства с парнем, однако девчонки уходили с приятелями, а за Настей заезжал отец и увозил домой.
- Как прошёл вечер? - спрашивал Владимир Петрович по дороге.
- Много танцевали, кушали пломбир, болтали с друзьями.
- Вот и отлично. - крутил руль отец.
А в квартире уже поджидала Вера Ивановна. Она часто сплетничала с дочерью, доверительные отношения установились ещё в детстве.
- Тебе кто-нибудь понравился? - вопрошала родительница.
- Все ребята хорошие. - мило отвечала Настя. - Только я всех стесняюсь. Мне кажется парни относятся ко мне как к сестре, по-дружески.
- Ах ты моя крошечка! - растрогалась Вера Ивановна. - Не торопись взрослеть. Поверь, лучше детство подольше продлить.
Так и жила Настя как изнеженный цветок в окружении заботливых родителей.
На четвёртом курсе колледжа многие подружки повыскакивали замуж, и Настя гуляла на их свадьбах. И даже такие события прошли мимо неё. К ней относились как к маленькой девочке, хотя и рассуждала она как взрослая девушка. Настя одевалась в классические костюмы и платья, рассматривала себя в зеркало и понимала как нелепо выглядит. Лицо и фигура детские, а одежда взрослая. И всё-таки она уже мечтала о парне.
Однажды сидела с подругами в кафе, и к ним подошёл Степан. Он сразу обратил внимание на Настю. Она же отвернулась. Её как будто отшвырнули в сторону и одновременно возник жгучий интерес.
"Как от него пахнет... Непонятный парфюм. Дешёвый одеколон что-ли..."
Настя сморщила носик.
А Степан не замечал её колючего взгляда и продолжал общаться.
После небольшого застолья Степан пошёл её провожать, и Настя сама не поняла как согласилась. Она застеснялась и не смогла отказаться. Всю дорогу Степан рассказывал о себе.
- Я работаю, живу пока с родителями, но чувствую потребность в самостоятельности. Ищу девушку, именно поэтому зашёл в кафе. Ты сразу понравилась мне. Такая необычная, похожа на бутон розы. Неопытная, это видно издалека. У меня возникло желание защитить тебя от жестокого мира, подставить своё плечо.
Настя испытывала сладкий ужас.
"Кто этот молодой человек? Может лучше бы вызвала папу и попросила подвезти."
Но вроде от Степана веяло надёжностью. И потом, раз он хочет оберегать её, значит ничего дурного мыслит.
Перед дверью они обменялись телефонами, и Настя зашла домой новым человеком.
- У меня появился парень! - блестели её глаза.
- И кто же это? - Вера Ивановна наполнила чайник водой.
- Сказал, что где-то работает, только разглашать этого нельзя.
Родители переглянулись.
- Такое часто случается. - промолвил Владимир Петрович. - Парень хотел тебе понравиться и побоялся спугнуть своей специальностью.
- Я не поняла, - округлила глаза дочка.
- Он постарался выглядеть перед тобой более статусно, вот и напустил туману.
- Скорее всего Степан мечтал о какой-то профессии с детства, но не сбылось. - хозяйка разлила всем чай. - Парень посчитал свой труд непрестижным, и эта тема для него болезненная. Вариантов много, а суть одна - его надо узнать поближе.
- Мы расстались как друзья. - откусила пирожное Настя. - Разговаривали на разные темы и условились созвониться.
- Вот и славно. - решили родители.
И для Насти наступила пора встреч, прогулок и почти ежедневного внимания. Степан приглашал её в кино, потом они обменивались впечатлениями. В парке развлечений катались на качелях, и Степан постоянно угощал соками, мороженым, орешками. И разве можно забыть первый букет? Тёмно-красные розы источали нежный аромат.
- Как романтично! - восхищалась Настя.
Они встречались уже два месяца, и Настя чувствовала необычайное волнение при свиданиях со Степаном. А вскоре пришлось расстаться на неделю.
- Мне дали поручение съездить в другой город. - объяснил Степан. - Надеюсь на скорое возвращение.
И он преподнёс Насте большого плюшевого мишку.
- Не скучай.
А Настя так привыкла делиться со Степаном всеми мыслями, что затосковала. Она перебирала в памяти их свидания и вдруг поняла.
- Так Степан же любит меня! Это очевидно! А я его.
И ей страстно захотелось обнять и приласкать Степана, ощутить силу его рук. Это новое чувство поразило Настю.
- Сначала он шутил, и мне это не нравилось. - обнимала мишку и рассуждала девушка. - А сейчас всё стало неузнаваемым. Меня захлестнуло, Степан кажется самым лучшим парнем. Он действительно зацепил меня.
У Насти пропали сон и аппетит, и навязчивые мысли о любимом не отступали.
- Скорее бы он вернулся. - грезила она. - Мне его так не хватает.
И от этих переживаний Настя спала с лица.
- Как ты похудела! - заметила Вера Ивановна. - Даже не смотришь на свои любимые пирожные.
- Мне трудно без Степана. - призналась дочь. - Такое чувство, что без него не смогу жить.
- Да ты влюбилась. - сразу определила Вера Ивановна.
Продолжение.