Посёлок городского типа в советское время. После окончания педагогического института сюда приехали по распределению три девушки.
Белокурая Катя смешливая пышка с редкими, короткими, как у мальчика волосами, будущий преподаватель химии в местной школе.
Наталья - комсорг группы в техникуме, активная, целеустремлённая, готовая вести за собой всю группу на любую порученную комсомолом работу, смуглая брюнетка с гладко зачёсанными и схваченными в пучок на затылке волосами, преподаватель географии.
Эти девушки Катя и Наташа из одного детского дома.
Третья подруга - деревенская, рыжеволосая Оля с толстыми косами за спиной - учитель английского и немецкого языков. Ольга совершенно несознательная личность. Потому, как до сих пор не вступила в комсомол. Единственное, что спасало её от порицаний товарищеским судом и педагогическим советом института - это безукоризненная учёба и примерное поведение. Девушка - круглая отличница.
Молодых учителей поселили в ведомственной, то есть в служебной двухкомнатной квартире, предоставленной администрацией посёлка. Квартира располагалась на пятом этаже старенького пятиэтажного дома.
Наташа сразу заняла небольшую угловую комнату и заявила:
- Это моя! А вы располагайтесь в той. Она большая, с балконом.
- Отлично, - радостно кивает пышная Катя и спрашивает у Ольги. - Ты какую берёшь кровать? Можно я лягу у окна?
- Конечно занимай, - отвечает спокойно Оля и ставит свой потрёпанный чемоданчик на пол. – А мне здесь даже нравится. Давайте распределим обязанности и назначим дежурства. Чтобы всё было честно.
- Раз ты предложила, то ты и дежурь первая, - быстро выпалила Наталья.
- Я тебе помогу прибраться, - предложила Катя.
- А мне здесь не правится, - сморщила нос Наташа. – Дыра какая-то. Вот отработаю свои положенные три года и уеду в столицу.
Девушки переглянулись и пожали плечами.
Вечером, когда Наташа пришла с прогулки, то с изумлением заметила на книжном шкафу блюдце с молоком.
- Это что такое? – воскликнула она сердито. – Вы, что тут животного какого-то завели, пока меня не было?
- Нет, Наташ, - торопливо оправдывается Катя. - Просто Оля поставила блюдце, чтобы задобрить домового и подружиться с ним. Домовой – хозяин в доме! Оля рассказывала даже, что домовые в деревнях помогают по дому, с детьми нянчатся и охраняют от воров. Они пушистые, как зверушки и очень любят детей…
Наташа громко расхохоталась:
- Что?Домового? Домовой – хозяин? Что за бред? – она крикнула, ударив себя в грудь. - Здесь я хозяйка! Вот, что значит несознательность Ольги. Я всегда подозревала за ней что-то подобное. Это у них там в деревне такая дремучесть позволена, а здесь же цивилизация! - произнеся эти слова Наташа, подняв вверх руки. - Мы молодые комсомолки не позволим разводить в квартире всякую допотопную отсталость. Как не стыдно!?
Катя виновато пожала плечами.
- Попадись мне только этот ваш домовой, я быстро с ним расправлюсь! Нечего всяким зверушкам в квартире делать!
Наташа укоризненно посмотрела на Катю. Та в недоумении смотрела на неё и не понимала, что от неё требуют.
- Ладно, - махнула рукой Наташа. – Я сама выброшу это.
Она схватила блюдце и убежала с ним на кухню. Из комнаты вышла Оля и удивлённо спросила:
- Вы чего шумите? Чего не поделили?
Катя кивнула на шкаф, где стояло блюдце и пояснила:
- Наташа категорически против кормить домового.
- Ну, ну, - усмехнулась Оля и ушла в свою комнату.
С этого же дня в квартире начали происходить странные события. Все вещи один за другим начали ломаться или исчезать. Наташа привезла магнитофон, который в тот же вечер сгорел. Катя купила торшер и поставила его у своей кровати. В нём каждый день приходилось менять лампочки. Они перегорали молниеносно. Потом в квартире сгорел телевизор и поломался холодильник. Каждую неделю что-то происходило. В итоге вся бытовая техника пришла в негодность.
- Какая-то чертовщина творится! – неоднократно говорила Катя своим подругам.
- Надо задобрить домового, - настаивала Оля. – Зря, ты Наташ так с ним. Смотри, как бы хуже не стало.
Её слова вскоре сбылись. Однажды, Наташа пришла с работы раньше своих подруг. Оля с Катей ушли в кино. Девушка прилегла на диван в своей комнате, укрылась тёплым пледом и уже задремала.
Услышала странный шум, шаги. Звуки раздавались со стороны кухни. Наташа прислушалась. Шаги затихли. Девушка подумала, что это вернулись подружки и боятся её разбудить. Она закрыла глаза и снова погрузилась в приятную сонную негу. В квартире тихо.
Только она начала засыпать, как в комнате со скрипом открылась дверь. Кто-то тихо вошёл. Шагов она не слышала, но ощутила чьё-то присутствие. Наташа лежала лицом к стене. Она открыла глаза и обернулась к двери, чтобы спросить у девочек, что им нужно.
От изумления она вытаращила глаза и открыла рот. В комнату вошло мохнатое существо с косматой головой, рыжей длинной шерстью по всему телу, ростом с пятилетнего ребёнка. Оскал выражал злость и дикую ярость. Он шипел и цокал зубами.
Наташа попыталась кричать, но вместо крика вырвалось из горла хриплое шипение. Домовой медленно приближался, не отводя маленьких колючих глаз. Её трясло от ужаса. Холодный пот бежал по спине, а по щекам слёзы от беспомощности. Она снова пыталась кричать, но голос пропал.
Мохнатое существо бойко прыгнуло на диван, и протянув когтистые лапы вперёд, ступает прямо по телу девушки. Тянется к её горлу.
Наташу словно парализовало. Она не может пошевелить даже пальцем. Горло сжали сильные лапы и начали душить. Хоть Наташа не робкого десятка и всегда занималась спортом, а значит сильная девушка, но справиться с этим мохнатым коротышкой она была не в силах. Задохнулась. Она вот-вот потеряет сознание. В голове отчётливо звучит угроза:
«Ты вздумала мне ещё и угрожать?»
- Нет, нет, - мысленно отвечает Наташа, зажмурившись, чтобы не видеть его морду. - Я больше не буду. Отпусти меня, умоляю…
Она схватилась за его лапу, что сжимает её горло и снова попросила:
- Умоляю, отпусти…
Воздуха не хватает. Перед глазами замелькали круги. Внезапно всё прекратилось. Горло отпустили. Наташа слышит, как что-то тяжёлое шлёпнулось на пол и быстро выбежало из комнаты.
Она открыла глаза и оглядела комнату. Пусто. Всё тело болело, а особенно саднило горло. Она соскочила с дивана и побежала прочь из квартиры. Выбежав на лестничную площадку и села на ступеньки. Переведя немного дыхание, прислушалась к тому, что происходит в квартире. Там тихо.
Немного успокоилась и засомневалась:
«А было ли всё это? Может мне просто приснился кошмар?»
Она разжала кулак правой руки и разглядела клочок волос, который вырвала из чудовища.
«Значит, это был не сон? – испуганно спрашивает она себя. – Домовые существуют? Это немыслимо!»
Наташа не решилась одна вернуться в квартиру, сидела и ждала пока придут подруги. Они удивились, увидев Наташу под дверью.
- Наташ, что произошло? Замок не открылся? - начали наперебой спрашивать девушки.
Все вместе вошли в квартиру. Перепуганная Наташа призналась во сём и подробно описала, что произошло несколько часов назад.
Девушки растерянно переглянулись, но не поверили её словам.
- Ты просто уснула… - начала её успокаивать Катя.
Оля молча смотрела на Наташу, прищурив глаза, что-то обдумывая.
- А, это тогда что? - в доказательство словам Наташа показала вырванный клочок волос из лохматого домового. - Он меня чуть не задушил…
Девушки в изумлении уставились в странный клок спутанной, рыжей шерсти.
- Это домовой тебя выживает, из-за того, что ты пообещала с ним расправиться! – спокойно произнесла Оля.
- И что же делать? - хором спрашивают Катя и Наташа.
- Нужно его угостить и задобрить, - предлагает Ольга. - Теперь ты поставишь миску с молоком и произнесёшь слова, которые я тебе продиктую.
- А, это поможет? - расплакалась сильная и смелая Наталья. - Я больше этого не вынесу…
- Поможет, - заверила её Оля и улыбнулась. - Я сейчас всё приготовлю.
Они провели несложный ритуал по угощению домового и собрались ложиться спать.
- Девочки, - окликнула их Наташа, когда те пошли в свою комнату. - А можно, я сегодня лягу с вами в комнате. Мне страшно…
- Конечно, - ответили они хором.
Больше ни Наташу, ни её подруг никто не беспокоил. Все вещи оставались на месте и техника не ломалась.
Эту историю Наташа попросила оставить в тайне и девушки долго молчали. Только спустя годы, когда все вышли замуж и разъехались по разным городам, Наталья сама рассказала её дочери.
***
- Мам, ты шутишь? - засмеялась дочь. – Домовых не бывает!
- Я тоже так думала, - вздыхает Наталья. - Пока сама не столкнулась с домовым нос к носу. Поверь, зрелище ещё то!
***
Рядом с нами существует иной мир, о котором мы не имеем ни малейшего представления. Просто по тому, что его не видим. Хотите верьте, хотите нет…
Так, кто в доме хозяин?