Опера Николая Андреевича Римского-Корсакова «Царская невеста» — одна из самых популярных в творческом наследии композитора. Премьера ее состоялась в 1899 году. Повествование о драматических событиях эпохи Ивана Грозного освящает всего лишь один из эпизодов, очень характерных для сего неоднозначного времени. Речь идет об очередной женитьбе царя. Начинается опера со сцены пирушки в доме опричника Григория Грязного. А уже в третьем действии сюжет разворачивается в доме купца из Новгорода Василия Собакина (в ряде источников говорится о том, что Собакин был коломенским дворянином). Что любопытно — если в большинстве других опер Римского-Корсакова его герои нередко отправляются в дальние путешествия, отдаваясь порою воле разных природных стихий, то в «Царской невесте» все происходит в границах одной слободы — Александровской. Ныне это город Александров Владимирской области. Здесь в 1571 году состоялся своеобразный конкурс красоты, главным призом которого была огромная честь — стать женой царя. Иван Грозный в единственном числе и олицетворял собою жюри, будучи известным ценителем женской красоты.
По свидетельствам современников, самодержец входил в комнату, куда приводили очередную партию претенденток, кланялся им, беседовал с ними и внимательно рассматривал. Дело это было не быстрое. Ибо в Александровскую слободу на всероссийский смотр невест со всех городов и весей свезли самых красивых девушек общим числом до двух тысяч человек. Эту цифру указывает Николай Карамзин, хотя называются и другие цифры. Так оказалась в Александровской слободе и Марфа Собакина, на которую и пал выбор Ивана Грозного. Обручение состоялось в июне 1571 года, а свадьба — в октябре. За эти месяцы род Собакиных возвысился необычайно быстро. Отца невесты Василия Степановича Собакина царь пожаловал боярским саном, в Александровской слободе ему был подарен дом, не говоря уже о прочих монарших милостях. Однако праздник был недолгим — спустя две недели царица скончалась, якобы ее отравили. Так закончилось возвышение рода Собакиных. А царя ждала новая свадьба…