Как мы помним, очень быстрые электроны в грозовых облаках рождают молнии. Но одними молниями дело не обходится.
Быстрые электроны могут не только наталкиваться на молекулы газа, но и отклоняться ими. Это приводит к тому, что быстрые электроны становятся не такими уж быстрыми. А это значит, что уменьшается их энергия.
Куда она девается? А она излучается электронами в виде нашего любимого гамма-излучения. Такая хорошая вещь не может болтаться в атмосфере без дела. Поэтому ядра кислорода, углерода, азота и много чего еще с удовольствием поглощают гамма-кванты.
И в этот момент происходит что-то очень интересное, а именно ядерная реакция. Т.к. реакция произошла под воздействием кванта электромагнитного излучения, то будем называть ее фотоядерная реакция.
Ядру, поглотившему гамма-квант, как-то плохеет, оно «распухает» от лишней энергии и, чтобы хоть немного уравновеситься, оно отщипляет от себя кусочек. Роль отщепенцев отводится нейтронам и протонам, ничего другого у ядра нет. Это явление было открыто в 1934 г. американскими физиками Джеймсом Чадвиком и Морисом Гольдхабером.
Ну реакции и реакции, могли бы подумать мы, а что в сухом остатке? А то, что в атмосфере появляются радиоактивные изотопы: 15O, 15N, 14C и т.д. Это одна из причин естественной, природной радиоактивности атмосферы.
Но причина не главная. Распад находящихся в земле радиоактивных урана и тория приводит к образованию другого радиоактивного товарища – радона. Несмотря на свою высокую массу, он постепенно попадает в воду и атмосферу и буквально отравляет нам жизнь, одаривая нас своими альфа-частицами.
Нигде не скрыться от радиации.