Мир во время ядерной зимы суров и беспринципен. Мертвецы и полуночные твари правят на поверхности. Трое молодых парней отправляются в будничное путешествие к торговому центру. Вирус не каждого превращет в монстра, случается, что человек выживает. Кто выстоит люди против мертвецов или между выжившими снова вырастающие противоречия раскалывают общество.
Глава 7 Дома
Пуговка потянула за рукав Брокера. Тот глянул на неё и тепло улыбнулся. Девочка прижала к груди мокрого щенка, а мужчина вдруг подумал, что лаборатория на станции занималась в основном растениями. «Откуда у пацана такие мысли и видения? Полный бред»!
– Тут не создавали мутантов, – проговорил он спокойным голосом. Смотрел в глаза парням и ощущал себя словно загнанным в угол. – Что вы себе выдумали. Не знаю, как эта тварь оказалась там. Мариванна в оранжерее растения выращивала.
– Хм, – потёр подбородок Шелест. – Может, в его сознании были мысли о другом месте?
– Не знаю, – хмуро буркнул Прыщ. Он не понимал, что увидел и был уверен, что тварь вырвалась из лаборатории станции «Маяковская».
– Чтобы вы доверяли мне, идём. Убедитесь сами! – С вызовом проговорил Брокер, чувствуя, что снова товарищи ищут подвох. Не забыли, как он покинул станцию, а ещё глава называется. – Сами поймёте, что там нет никаких заспиртованных в колбах младенцев, или что вам там ещё хочется найти?
– Не кипятись, Брокер, – осадил его Мик. – Надо разобраться, где клепают этих уродов. – Он бросил взгляд на поверженную тварь.
– И Монета одна там, – зачем-то сказал Прыщ. – Мне надо вернуться за ней.
– Иди, если хочешь, – выпалил Микки. – Сам понимаешь, что нам надо убедиться, что станция в безопасности.
– Понимаю, – хмуро ответил парень.
– Так что болтать? – спросил его всё это время молчавший Шелест. – Девчонка – это понятно дело хорошее. Чувства там и прочее. Мы тоже люди, понимаем. Но раз начали дело, надо его и закончить.
– Ты прав, – кивнул Прыщ. – Я просто думаю о ней, волнуюсь.
– Не бойся, всё будет хорошо. – Голос Пуговки заставил Прыща улыбнуться. Он вдруг подумал, что они с малой оба выжили благодаря кому-то иммунитету. И понятное дело товарищи нуждаются в его помощи. Проявил слабину и стало немного стыдно.
Парни молчали, а Брокер, разрядив ситуацию, сказал, что пора делом заняться:
– Идём. Глянем что и как, и трупы убрать надо.
– Действительно, – ответил Шелест. – Давай, показывай дорогу.
На самом деле показывать-то было и нечего. В конце перрона спрыгнули на пути. Свет тут тусклый и пришлось снова включить налобные фонари. Прыщ двигался вперёд и вспоминал слова Монеты о таинственном поезде, который курсирует по своему особому маршруту. Неужели это байка? А может, и нет. Пацан и не заметил дверь, у которой остановился Брокер. Шёл задумчиво вперёд, пока Микки не окликнул его. Прыщ застыл, глядя в чернеющий тоннель и поинтересовался у товарищей:
– А куда ведёт он? Что там дальше?
– Тупик и металлические ворота, – ответил Брокер, поворачивая ручку на двери. – Идём.
Прыщ, словно не слушая, снова спросил:
– А что если твари пришли оттуда? – Он показал рукой в темноту тоннеля.
– Есть смысл проверить, – кивнул Шелест. – А пока двигай сюда.
Брокер щёлкнул выключателем. Неоновый свет осветил небольшую комнату. Коридор вёл налево и разветвлялся на два прохода. Глава «Маяковской» не лгал. В действительности Прыщ увидел, чем занималась его бабушка. Растения всё ещё зелёные тянулись к потолку. Листья бледные, видимо из-за отсутствия света несколько дней. Парень задумался и не мог припомнить, сколько же времени прошло с момента, как они отправились к торговому центру и натолкнулись на разумных мертвецов, управляющих грузоподъёмником.
– Да уж, – протянул Шелест. – Неужели кто-то открыл ворота?
– Или есть ещё двери, о которых нам неизвестно? – спросил Мик.
– Считал, что эту станцию знаю, как свои пять пальцев, – отозвался Шелест. Глянул на Брокера и спросил, что он скажет о расположении других скрытых помещений.
Вышли из лаборатории и отправились дальше, обследовав склад провизии, одежды и оружия. Его осталось не так много, как хотелось, и Шелест понял, почему Брокер всегда говорил отдавать предпочтение холодному оружию, а не огнестрельному. Ни один завод уже не выпускал патронов. Пистолеты и винтовки чаще стали изготавливать местные мастера, и старые патроны не всегда подходили для новых стволов. Мир рухнул и за последние годы не стал лучше. Электростанция работала, и это было единственным подспорьем для выживания. Но и на ней часто выходили из строя приборы. Оборудование старело, как и люди, помнящие как ремонтировать его. Многие пожилые мастера говорили о необходимости обучать молодёжь. Однако молодые, сильные парни часто занимались охраной, добычей припасов и гибли в схватке с мертвецами.
Тоннель казался бесконечным. Темнота сгущалась, и лишь лучи фонарей делали мглу не такой беспросветной.
Высоченные двери, уходящие к полукруглому своду потолка, открыты. Брокер, шедший первым, застыл, рассматривая проход, ведущий в следующую штольню, куда ни один из жителей станции не отправлялся никогда.
– Кто-то открыл эту дверь, – тихо проговорил он.
– Как понять кто? – спросил Шелест.
– А какая теперь на хрен разница, – отозвался Микки. Прыщ глянул на него, видя, что товарищ зол как чёрт.
Пуговка стояла рядом и вдруг подала голос. Звучал он в этом месте слишком громко, слишком заманчиво для тех, кто мог прятаться за высокими дверьми между переходами.
– Мёртвые пришли с этой стороны.
– А что же раньше молчала?! – выпалил Мик, – или ты с ними заодно?
– А вот и нет! – твёрдо ответила Пуговка. – Вы не спрашивали, а я не стала мешать.
– Логика тут есть, – рассмеялся Шелест, похлопав Мика по плечу.
– Глянь, умная какая.
– Успокойся, бро. Она же ребёнок.
– Ребёнок, – буркнул Микки. Снял с головы фонарь, решив обследовать поверхность двери. – А ведь тут, как я и предполагал, имеется ещё одна дверь. Для технического персонала. – Он посветил на неё, показывая спутникам. – Её кто-то открыл, прежде чем воспользоваться главными воротами.
Парни согласились с доводами Мика, внезапно девочка задёргала рукав Брокера и потянула его к себе.
– Что такое? – тихо спросил он её, наклонившись ближе к малышке.
– Там кто-то есть, – она показала худеньким пальчиком в темноту.
– Надо закрыть дверь сейчас, – сказал глава станции, – Пуговка что-то почувствовала, но и без того ясно, это сделать необходимо. Шелест кивнул и, задрав голову, рассматривал механизмы ворот. Вручную их просто так не захлопнуть.
– Где-то есть кнопки или рычаг, – сказал он. – Ищите…
Внезапный шорох из темноты заставил прислушаться. Пуговка сделал шаг назад и прижал свободную руку ко рту. Щенок мирно спал за пазухой.
– Давайте быстрее, – прошептала она. – Они идут.
Прыщ навалился на одну из створок, но двери стояли намертво.
– Не трать силы зря! – велел Шелест. – Где же эта долбанная кнопка!
Из штольни доносился звук похожий на скрежет зубов, когда грызут дерево жуки короеды, только усиленный во много раз.
Пот струился по спине, Мик лихорадочно искал глазами способ захлопнуть треклятые двери. Луч фонаря на лбу выхватил серые тени. Они приближались. Шелест, вдруг крикнул:
– Нашёл. Подсоби! – Толкнул в плечо Прыща, показывая тому куда-то наверх. Пацан присел, давая возможность товарищу влезть к себе на спину и дотянуться до, как оказалось рычага закрывающего проход между штольнями. Ржавый металл того гляди рассыплется в ладони, Шелест тянул вниз ручку и кричал:
– Уходите!
Скрип ржавых петель привлёк внимание тварей, они словно чуяли, что добыча ускользает, и прибавили ходу. Пуговка завизжала. Прыщ почувствовал, как щиколотку обвило что-то тонкое и липкое похожее на червя. Девочка снова закричала. Брокер схватил малышку, увидев белые щупальца, они опутали ноги малой, и потянул к себе изо всех сил.
– Больно! – завизжала Пуговка. Мик, выхватив мачете, перерубил тонкие червеподобные путы. Дверь закрывалась слишком медленно.
Освободив девчонку, Брокер велел ей бежать.
– Спрячься! Живо! Давай!
Механизм затвора приведён в действие. Шелест спрыгнул с плеч Прыща и тот вырвался из хватки щупалец монстра. «Что же это такое?» - мелькнула мысль голове пацана. Он повернул выключатель налобного фонаря и заглянул в уменьшающийся проход. Слышал крики товарищей:
– Ты что сдурел? – орал Мик.
– Жить надоело?! – присоединился Шелест. Они втащили упирающегося парня внутрь. Вскоре создания, которых никогда не приходилось видеть раньше, подступили к закрывающимся дверям вплотную. Щель сделалась слишком узкой, чтобы они могли протиснуться внутрь. Белые морды то и дело прижимались к проёму, одно существо даже просунуло голову наружу, изрыгая изо рта извивающиеся, похожие на гельминтов щупальца. Пробраться на сторону станции «Маяковская» мутанты не могли. Прыщ, Шелест, Мик и Брокер отступили назад, наблюдая, как огромные металлические двери давят конечности тварям, как завыло существо, просунувшее между створками голову. Теперь оно не могло влезть обратно в темноту штольни по ту сторону станции.
Двери захлопнулись. Уродливая голова монстра упала на пути, и всё ещё открывала красный рот. Глаза, лишённые зрачков вперились в пустоту, и взгляд застыл, как и отрубленные щупальца и лапы мутантов.
– Что это за хрень такая?! – выпалил Мик, округлив глаза, – лаборатория есть, но кому надо это?
– Догадываюсь кому, – отозвался Брокер. Парни разом посмотрели на него, с немым вопросом в глазах. – А вы разве ещё не поняли?
– Ты намекаешь на своего приятеля? – поинтересовался Прыщ.
– Именно, – кивнул Брокер. – Король не умер. Не думаю, что его так просто прикончить. И не смотри так, Шелест. Да ты пустил ему пулю в голову, но этот ублюдок не просто человек. И неизвестно какие области его организма затронула мутация.
– Чёрт, – сплюнул сквозь зубы Шелест. – Получается всё зря?
– Не говори, глупости, – скривился Микки. – Мы показали ему, и Король знает, что просто так к нам соваться опасно. Его армия не бесконечна, и мертвецы всё равно умирают.
– Интересная метафора – «мертвецы всё равно умирают», – рассмеялся Брокер. – Возвращаемся и займёмся телами. – Он двинулся вперёд, говоря, чтобы парни следовали за ним. – Оттащим трупы в отсек для мусора. Останется лишь разжечь печь. Обычно раньше мы там сжигали мусор.
Так и сделали. Мелкая наблюдала и всё тёрла голые щиколотки, где белые щупальца ухватились за её ноги. Последним в контейнер для сжигания оттащили тушу мутанта, пришлось порубить его на куски, так как тяжёлый труп оказался не подъёмным. Брокер поверил резервуар с водой, но сказал, что лучше сейчас эту воду не пить. Отправил Прыща на склад принести несколько бутылок с водой и консервы. Размышлял, как вернуть людей в убежище и захотят ли они здесь остаться. Убирали следы крови и мусор, казалось, всю ночь. Проверили снова все двери, повесив на маленький проход между станцией и штольней внушительного размера замок. Пришлось Мику приварить «ушки».
Закончив всю грязную работу, парни развели костёр и поели, с жадностью, с какой может есть человек, уставший и наконец-то почувствовавший себя в безопасности. Шелест окинул взглядом галерею – тут раньше висели вещи, вдоль длинной стены стояли палатки. Ходили и разговаривали люди, кто-то готовил пищу, кто мастерил что-то. Теперь здесь, словно в пустыне. Никого кроме главы станции «Маяковская», двух мужчин, пацана по имени Прыщ и мелкой Пуговки с щенком. «Компания так себе, – рассуждал Шелест, – что делать дальше»?
– Давайте-ка спать, – предложил Брокер, потирая уставшую спину. – А утром отправимся за Монетой. – Он глянул в сторону Прыща. – А потом на «Пушкинскую» к Петровичу. Любопытно, как к нему попали наши люди, если единственный выход охраняют мутанты, и через «Чернышевскую» они бы не выбрались. Сами видели, что двери были заблокированы, и мы с трудом проникли внутрь.
– Да, всё это странно, – согласился Шелест. – Обязательно надо спросить об этом тех, кто выбрался отсюда.
– Бабушка точно врать не станет, – отозвался Прыщ, зевая. Усталость медленно, но верно подбиралась к измученному телу. Костёр догорал. Свет почти весь погасили, оставив одну лампочку у щитка с рубильником. Вытянулись на спальниках, взятых на складе. Пуговка свернулась в объятиях Брокера. Шелест и Мик легли напротив, а Прыщ растянулся под тусклой лампочкой, рядом с электрическим ящиком. Положил возле себя мачете и заряженное ружьё, погладил приклад пальцами и укрыл ветошью. Друзья уже уснули, об этом говорили красноречивые сопение и храп. Пацану не спалось. Хоть мышцы ломило и подошвы ног, казалось, превратились в ласты, он не мог сомкнуть глаз. Вспоминал тварь с четырьмя головами, и то, как проник в её сознание. Потёр коротко подстриженную макушку. Версии приходили на ум разные, от самых невероятных, до простых и понятных. «Лаборатория была не здесь, – рассуждал Прыщ, – я наехал на Брокера. Неловко как-то». Другой насмешливый голос возразил, объясняя, что глава станции итак проштрафился и от него можно ожидать всякого. Мысли о Монете ворвались внезапно. Прыщ даже тихо произнёс её имя: «Таня. Танечка. Никто не знает твоего имени кроме меня. Или нет? Да нет же, я знаю, что наши имена знаем только я и ты. Таня». Он представил, что если завтра они вернутся в её убежище и не найдут там девчонку. «А что если она не смогла дать отпор»? – спрашивал себя Прыщ и тут же въедливый голосок твердил, что Монета справится. Она сильная и смелая.
Сколько сильных и смелых осталось там, на поверхности, замёрзшие в снегу на морозе в сорок градусов. Сколько их разорвали стаи бродячих собак, а скольких раненых добили свои же – люди из банд и мародёры. «Только бы с ней всё было хорошо», – прошептал про себя Прыщ. Он мечтал убежать с ней из этого холодного и злого города, как и говорила Монета. Мест за окрестностями Питера много, и там мертвецов почти не осталось. А ещё лучше найти тот самый поезд. Возможно, на нём можно уехать далеко-далеко. Где-то тепло, не может быть, чтобы на всей Земле царила вечная зима. Она когда-нибудь закончится. А что дальше? Всемирный потоп?
Прыщ представлял, как тонны льда и снега превратятся в огромный поток из грязной, наполненной трупами и мусором воды. Его аж передёрнуло. Сон, как рукой сняло. Он сел потянулся, огляделся по сторонам и прислушался. Ничего. Мерное сопение друзей и больше никаких посторонних звуков. Вспомнил вдруг о старике по имени Крюк. «Интересно, как ему одному живётся? – подумал, – наверняка неплохо, раз жизнь отшельника устраивает его». Прыщ вспомнил об оранжерее старика и то, как отдал ему часть семян. – Чёртовы семена, – немного разозлился парень, – а что случилось бы, если б не попёрлись в тот день к этому чёртовому торговому центру? Всё было бы иначе. Это точно. Неважно как – хорошо или плохо, но точно исход был бы иной».
С этими мыслями Прыщ заснул. Усталость всё-таки сняла урожай, упаковав мысли в тёплые мешочки из снов. Спал парень беспокойно, бежал снова куда-то, бился с мертвецами. Эти сны как под копирку одни и те же. Он не помнил их, когда просыпался. Он не ждал романтических грёз, потому что вся жизнь юноши была наполнена битвой, страхом и желанием выжить.
Утро в метро ничем не отличалось от ночи, разве что запахом приготовления завтрака. Хмурым не выспавшимся лицам после горячей воды с вареньем и перловки с тушёнкой из банок стало веселее, тем более, когда питомец Пуговки забавно прыгал и, вставая на задние лапы, заваливался назад.
– Поели? – Брокер первым опустошил банку с кашей. Шелест кивнул, Мик доел свою пайку и смотрел на Прыща, ковыряющегося ложкой в еде. – Ешь живее пацан. Тебя ждёт твоя подружка.
Юноша бросил недовольный взгляд в сторону главы станции. И продолжил есть.
– Прыщ, если ты не выспался, то я могу тебя развеселить, – улыбнулась Пуговка. Пацан глянул на неё без злобы и сказал:
– Да ладно, малая, всё норм. Просто мысли всякие.
– Отбрось всё, парень, – ответил ему Микки. – Будешь много думать, голова лопнет.
Юноша доел кашу и бросил банку в костёр.
– Идём. А ты, малая? – он коснулся плеча девочки. – Одна не забоишься?
Пуговка замотала головой, подняла с пола щенка и сказала, что она не одна и теперь тут безопасно. Прыща так и подмывало ответить, что навряд ли ребёнок будет один тут в безопасности, но он не стал ничего говорить. Поднял с пола высохшую куртку и натянул на себя. Парни, переглянувшись тоже оделись, проверили оружие, воду и припасы. Неизвестно когда они вернутся обратно. Хотелось бы сегодня завершить всё, но своими планами они могли рассмешить создателя снова. Он будто бы играл в свою игру, испытывая людей на прочность. Выживали сильнейшие. Иной раз Шелест сокрушался, что умников остаётся всё меньше и меньше. И соглашался со старыми людьми, что пора б обучать молодёжь. Всякий раз эта мысль вспыхивала и угасала, как угли костра. Люди жили сегодняшним днём и завтра пугало всех, потому что неизвестность всегда хуже ожидаемого конца.