Всё было просто замечательно, пока не разыгрался шторм. Наш корвет, весьма быстроходное судно, способное нести полные паруса в весьма свежий ветер, но тут был не просто ветер. Шквал налетел так неожиданно, что мы едва не улеглись парусами на воду. Спасло нас то, что сломались бом-брам-стеньги и площадь парусов уменьшилась сама собой. Наш боцман сам полез по вантам и успел обрубить канаты, удерживавшие, ставшие ненужными, снасти.
Вслед за ним рванули и мы, избавившись от поломанной снасти и на фок мачте, на бизани уже не было бом-брамселей, так что эту мачту мы оставили нетронутой. Между тем, шторм разыгрался не на шутку, и нас понесло по волнам. Капитан ничего лучше не придумал, как просто следовать воле стихии. Палубу заливали волны, но в целом мы справлялись, хотя и молили небо о спасении душ.
- Слева по борту остров! – крикнул вперёдсмотрящий.
- Укроемся за ним, - решил наш капитан, и судно повернуло к острову.
Уже входя в полосу относительно спокойной воды, мы налетели на скалу. Ужасный треск сопровождался таким толчком, что все попадали на палубу. Всё-таки, наш капитан не такой опытный моряк, слишком уж близко мы прошли к острову, да и местных глубин не знали.
- Шлюпку на воду! – ну вот, капитан снова погорячился, и мы едва не потеряли шлюпку.
Спас положение боцман, остановивший спуск и заставивший нас закрепить оттяжку и вытянуть шлюпку к носу, где оказалось достаточно воды, чтобы она не пробила дно о подводные скалы. Погрузив офицеров, мы занялись заботой о себе, пока те гребли к берегу.
- Строим плот! – теперь командовал боцман. – Бочки вязать к трюмным решёткам!
С виду небольшие плоты, взяли на борт всю команду, хоть и стояли мы по щиколотку в воде, но усердно гребли досками, стараясь поскорее попасть на сушу. Спаслись все, но почти неделю шторм бушевал так, что мы усомнились в своём окончательном спасении. Хорошо ещё, что боцман прихватил бочонки с вином, на которых мы продержались эту неделю. Потом и воду нашли, кокосы, бананы, а потом шторм утих, и мы стали думать, что нам делать?
Перспективы вырисовывались совсем не радужные, сколько мы тут проторчим, неизвестно. Остров этот расположен в стороне от оживлённых морских путей, так что обнаружить нас могут только случайно. Как только шторм прекратился, помощник капитана с офицерами отправились к нашему судну. Вернулись они с картами и навигационными инструментами, а потом устроили совещание, определив наше местоположение.
По итогам этого, офицеры что-то обсуждали вдали от нас, а потом утром мы не обнаружили шлюпку на месте, они ушли, оставив нас на острове.
- Ушли звать на помощь? – все мы тогда хотели так думать, но через месяц стало понятно, что никто за нами не придёт.
- Они нас тут бросили! – орали матросы, негодуя по поводу предательства офицеров.
Только боцман молчал, не принимая участия в общем шуме. Он бродил по берегу, долго смотрел на наше судно, так и сидевшее на скале, что-то рисовал на песке и снова бродил и думал.
- А ты что скажешь? – как-то прицепились к нему особо неугомонные.
- Скажу, что рассчитывать нам надо только на самих себя.
- И как тебя понимать? – они никак не могли успокоиться.
- А так и понимайте, чтобы спастись, нам нужно судно, и оно у нас будет, если все будете слушать и работать.
Боцман обвёл взглядом команду, выбрал тех, кому можно доверять и собрал их на берегу.
- Вон там наше судно, но плыть на нём нельзя. Зато там есть доски канаты, гвозди и инструменты. Мы поплывём на плотах и разберём нашу посудину, а из неё построим новую. Если вам нравится мой план, то всем приготовиться, а если нет, можете так и оставаться на этом острове.
Ропот поднялся такой, что дело могло закончиться дракой, но неожиданно все согласились и утром, как только рассвело, половина команды отправилась к нашему корвету. Потом два месяца мы аккуратно разбирали его на доски, пустив в дело всё, надстройки, палубу, обшивку. Каждый гвоздь выпрямлялся и откладывался в сторону. С Корвета сняли всё, реи, канаты, паруса, тали, даже ванты отвязали и перевезли на берег, делая по нескольку ходок в день.
Само собой, всё, что могло пригодиться, переместилось на берег, а тут боцман раскладывал каждую доску на своё место. Очередной шторм завершил разгром корвета, и мы едва успели выловить его мачты, из которых соорудили стапель на берегу. Мало кто верил в бредовую идею, но боцман у нас опытный и в морских делах понимает немало.
Для начала, он соорудил плоское днище, сбив доски в два слоя. Нам казалось, что судно получается слишком маленьким, ведь днище было едва десяти ярдов в длину. Но боцман оказался ещё и неплохим строителем, и вскоре днище обросло прямыми шпангоутами, с солидным развалом наружу. Обшивка далась нелегко, всё-таки доски толстоваты для таких работ. Но боцман, где уговорами, а где и кулаками, заставил нас таскать тяжёлые доски и утягивать их с помощью талей на шпангоуты.
- Три тысячи чертей вам в печенку! Хотите сдохнуть на этом острове? – орал он на нас, заставляя работать от зари до зари.
Вскоре наши труды начали вырисовываться в очертания небольшого, но довольно крепкого судна. А когда дело дошло до палубы, приличные доски закончились.
- Надо сходить туда, к нашему корвету, посмотреть, что там ещё осталось, - изрёк боцман, вызвав недовольство команды. – Ну и чёрт с вами, сам пойду!
Он уже оттолкнул плот и поплыл к останкам корвета, но тут парням стало стыдно, и они вплавь кинулись за плотом. Пришлось нырять и под водой отдирать остатки обшивки. Проклятая работа, но материала набрали достаточно. Правда, потом доски почти месяц лежали на пляже, просыхая под солнцем, мокрыми их нельзя ставить, при высыхании появятся такие щели, что их потом ничем не заделать.
Ходили ещё много раз, сняв руль, и даже подняв несколько пушек, мешок ядер и мешок картечи. Пришлось долго конопатить все швы используя расплетённые канаты, но вот, боцман решил, что пора, и мы спустили наше судно на воду. Оно закачалось в небольшой лагуне, и мы орали от радости, пока не охрипли. Три дня никто не работал, все радовались, как маленькие. Сказать по правде, кораблик так себе, большая лодка, но боцман обещал забрать нас всех. И пусть глубина трюма не выше роста хорошего матроса, зато, когда все забрались на борт, он ещё неплохо торчал над водой.
Две мачты, сделанные из реев, несли люгерные паруса и обещали неплохой ход. Зато на носу и на корме разместили по две пушки, и даже по фальконету на бортах.
- Мы что, собираемся воевать? – самые недовольные бездельники так и не избавились от недоверия.
- Это для тех, кто будет бузить на борту, - усмехнулся боцман, - привяжу к пушке и отправлю к морскому дьяволу.
С него станется, обычно добрый и покладистый, он становился твёрже стали, когда касалось серьёзного дела. Потратив ещё две недели, мы засолили несколько бочек рыбы, благо, соли на борту тогда ещё хватало, запаслись водой и ушли в открытое море. Фарватер между прибрежными скалами мы промерили, ныряя за вещами с корвета, так что в море вышли без проблем.
- А куда пойдём? – матросы не представляли, как плыть наугад без карты и навигационных приборов.
- Туда, - махнул рукой боцман и сам стал к румпелю.
Компас мы сняли с корвета, так что шли не наобум, но вот курс был известен только боцману. Надо отдать должное его опыту, судно наше вело себя превосходно, хотя частенько приходилось висеть на борту, откренивая в свежий ветер. Но скорость при этом мы держали вполне приемлемую, так что прибыли в какой-то порт ровно через три недели.
Все кричали от восторга и плясали от счастья, оказавшись на берегу, но вот напиться было как раз не на что. Ребята загрустили и только боцман остался спокойным. Он прогулялся по берегу, переговорил с трактирщиками и портовыми грузчиками, а потом отобрал семерых и ушёл в море. Не прошло и недели, как он вернулся с грузом и деньгами в небольшом сундучке. На все расспросы парни отмалчивались, хотя глаза горели у каждого.
- Нанимайтесь на суда, или пашите землю, дело ваше, - заявил он остальным, - вот вам на выпивку, вы честно заработали, построив эту посудину, но на этом наши пути расходятся.
Посудину разгрузили, и боцман ушел в море, никто, из оставшихся на берегу, так и не узнал их судьбы, как и судьбы их офицеров, которые удрали на шлюпке, бросив команду. Только порой в кабаках поговаривали о лихих пиратах, которые грабят британские почтовые шлюпы. Но узнать былую посудину в белоснежной красавице яхте, уже никто не смог бы.
- Пойдём к Пиганг-Ватаи, надо взять жемчуг у местных, но сначала загрузимся товаром, - объявил капитан команде.
В бытность свою боцманом на корвете, он изучил карты настолько, что теперь вполне обходился без них, переняв у полинезийцев их умение ориентироваться по звёздам. Они не всегда пираты, но и упускать хорошую добычу не привыкли, а влепить пару ядер под ватерлинию способны любому небольшому судну. Только торговля оказалась более выгодной, чем лихие сражения, жемчуг всегда стоит хороших денег, а места занимает мало. Надо только знать, что нужно местным ныряльщикам и привозить именно это.
Судно они вытаскивают на берег регулярно, установив на помосте между мачтами кабестан с их бывшего корвета. Очистив его от морской растительности и «уточек», днище красят и снова уходят в море, едва отдохнув пару дней на острове. Паруса пошили новые, позволяющие ходить довольно круто к ветру, теперь все считают его небольшой шхуной, но какая разница, главное, что все счастливы и все при деле.
- Капитан, можно спросить? – молодой моряк подошёл перед отплытием. – Мы так и будем ходить, почти без отдыха и перерывов, нам даже деньги тратить некогда?
- А ты спешишь их потратить? – усмехнулся тот, - вот, когда их хватит на свой дом и безбедную старость, тогда можно и подумать об отдыхе, но тогда ты и сам не захочешь отдыхать, ведь это так скучно, сидеть на берегу.
Тут он прав, никто из его матросов не представлял себя на берегу, а на свой корабль тоже никто ещё не заработал.
- По местам стоять, с якоря сниматься, паруса поднять! – гремит над морем голос и маленькое судно уходит туда, где полуголые туземцы ловят жемчуг.
Они с радостью меняют его на ножи, посуду, инструменты и ткани, всё, что нужно им на островах и в поселениях на сваях, коих так много возле экватора. А потом судёнышко уходит к берегам Сиама, или в Бомбей, где местные ювелиры изготавливают красивые безделушки для европейцев, которые любят наряжаться в бесполезные вещи.
Ещё несколько лет, и парни смогут заняться своим делом, если хвати ума, и только он так и будет ходить под парусом, пока море не заберёт его навечно. Деньги? У него достаточно денег, но маленькая сиамка, которая родила ему сына, тоже нуждается в деньгах, а потом он купит им большой дом и пусть они живут в радости и счастье, если парень не захочет в море.