Дочь Валентины, окончив школу, укатила в столицу со словами:
– Я вернусь в ваше захолустье только богатой!
Никакие уговоры на неё не действовали.
Дочь звонила, конечно, говорила, что поступила в колледж, что работает официанткой по вечерам, и просила денег:
– Понимаете, тут жизнь очень дорогая.
Родители это понимали, отправляли дочери деньги. Иногда Валентина, не сказав мужу, переводила дочери дополнительно некоторую сумму. Надеялась, что всё у дочери будет хорошо, что наживётся в этих столицах и вернётся домой.
Дочь и вернулась через три года, только не одна, а с полугодовалым сыном. Валентина плакала, а отец иронизировал:
– Велико ли богатство привезла, доченька?
– Ну, папа, – капризно отвечала дочь, – так получилось. Ты же не прогонишь своего внука?
Конечно, никто дочь не прогнал. Когда все смирились с этой ситуацией, стали думать, что делать дальше. Решили, что ребёнка оформят в ясли, дочь пойдёт учиться. Профессию же надо получить. В общем, сообща как-то справятся, на то и есть семья.
А через две недели дочь исчезла, совсем исчезла, прихватив с собой деньги родителей и оставив сына. До неё невозможно было дозвониться, её подружки тоже не знали, где она. Через три дня родители написали заявление о пропаже дочери. Но всё было тщетно: дочери не было нигде. Оставалась одна надежда, что она вернётся сама.
Раскисать было нельзя, нужно было растить внука. Он и рос здоровым, весёлым, умным ребёнком. Отрада бабушке с дедом.
Когда подрос, Валентина рассказывала ему про мать, говорила, что она добрая, что она любит сына, что она обязательно приедет. Просто очень занята.
И она объявилась через двенадцать лет. Худая, больная, какая-то измученная. Даже отец не стал её спрашивать про богатство. Снова были слёзы, дочь просила простить её, говорила, что теперь всё будет по-другому. Внук очень обрадовался матери, не отходил от неё ни на минуту. Счастье светилось в его глазах.
Валентине, конечно, хотелось узнать, как все эти годы жила дочь, но дочь молчала или неопределённо отвечала: «Всё нормально, мама. А теперь будет всё хорошо». И Валентина верила.
Через месяц, когда дочь поправилась, повеселела, зашёл разговор, что пора ей и на работу устроиться.
– Да, да, завтра же пойду искать работу, – согласилась дочь.
А утром проснулись, дочери дома не было, не было её рюкзака и родительских денег.
– Чтобы ноги её больше не было в моём доме, – кричал отец, а Валентина с внуком плакали, обнявшись.