С трёх выстрелов она поразила все три цели.
— Отлично! — произнёс майор Никифоров.
— Поздравляю вас с окончанием снайперской школы. Теперь выбирайте — на фронт, или в инструкторскую роту.
— На фронт! — коротко ответила Зинаида Ягодкина.
...Странное безмолвие хранил тёмный чахлый кустарник впереди. Спина мучительно ныла. Зина лежала в окопчике и через ветки ракитника смотрела в кустарник. Он был в трёхстах метрах. За ним темнела какая-то груда земли. Снайпер Звягин, который вышел с девушкой в первую её засаду, чуть насмешливо улыбнувшись, посмотрел на девушку и сказал:
— Там блиндаж, видишь? Гляди, не прозевай.
Но вот уже пятый час лежит она в окопчике, а кустарник по-прежнему хранит безмолвие. Никаких признаков жизни. А глаза уже слезятся.
— Пойдём, что ли, а то озябла? — сказал Звягин.
Ей стало обидно. Нет, она будет ждать.
И вдруг Звягин толкнул её локтем и торопливо произнёс:
— Ну, стреляй же, не видишь, что ли?
Зина растерялась от волнения. Она видела — что-то движется за чахлым кустарником. Да, да, немец, живой немец! У неё ёкнуло сердце. Она прицелилась, выстрелила. Чёрная тень за кустами остановилась. Немец оглянулся, посмотрел — откуда стреляет. Зина ещё раз нажала на спусковой крючок. Винтовка дрогнула, и она не видела, как свалился фриц, но услышала весёлый звонкий голос Звягина:
— Попала, молодец!
Серые глаза её впервые за этот день устало, но счастливо улыбнулись. Так началась фронтовая жизнь гвардии ефрейтора Зинаиды Ягодкиной. За шесть месяцев она убила одиннадцать немцев. Каждый выстрел её верной винтовки имеет свою историю, которая занесена скупой цифрой в снайперский блокнот. Вот этот второй по счёту немец в белой рубашке вылез на крышу блиндажа вытряхивать одеяло. А этот был рыжий, долговязый, она свалила его первой же пулей у самой речки. Этого она убила после долгого поединка с огневой позиции пулемётчика Георгия Боцмана. То был опытный снайпер — он успел выстрелить первым. Пуля просвистела у самого уха Зины, но сама она не промахнулась...
Девушка с медалью на груди перечитывает письмо матери из далёкой Уфы.
— Дорогая дочка! Не скучай, моя родная. Раз пошла на это дело — будь достойной дочерью нашей страны...
В словах старой матери девушка слышит благословение Родины.
Д. ЛИСТ (1944)
★ ★ ★
Зинаида Ягодкина воевала 7 месяцев и 10 дней. В августе сорок четвертого в результате полученного ранения, правая нога снайпера потеряла подвижность. Девушка была комиссована из армии по состоянию здоровья.
Окончательный боевой счёт гвардии ефрейтора Ягодкиной Зинаиды Ивановны, снайпера 68-го гвардейского стрелкового полка 23-й гвардейской стрелковой дивизии, составил 21 уничтоженных гитлеровских солдат и офицеров.
В 1945 году за боевые отличия на фронте Великой Отечественной войны была награждена орденом Славы III степени.
Скончалась в 1990 году.