До Ростова добрались в пасмурный день, когда небо заволокло тучами, и мелкий, противный, дождик, то и дело орошал землю. Воевода Георгий велел князю надеть кольчужку. И без того давно не мытое тело Юрия, зудело, а броня не давала почесаться, и юноша неимоверно раздражался тому. Увидев Ростов, в котором ему предстояло княжить, Юрий насупился еще больше. Город не шел ни в какое сравнение с Киевом. Да под Киевом иные деревни благолепнее выглядели, чем его стольный град! Обнесенный деревянным частоколом, с хлипкими на вид воротами и невысокими смотровыми вышками на тонких ножках, он казался жалким, старым, потрепанным. У раскрытых ворот Юрия встречало местное духовенство, во главе с посланным сюда несколько лет назад Киевским митрополитом, дьяком Козьмой. Прибыл Козьма в Ростов дабы усмирять греховные верования, кои в сих краях процветают, да не хватило силенок и духу. Вид у Козьмы был, как у горького пьяницы, да он в сущности таковым и стал в этой глухомани. А как иначе успокоить сердце, вынужденное каждый день переживать о сотнях нерадивых, что продолжают поклоняться деревянным истуканам? Так, по крайней мере, успокаивал себя Козьма, прикладываясь очередной раз к браге, которую покупал у вдовицы Калины, слывшей в народе знахаркой, или попросту ведьмой.
За доховными лицами, стояли местные бояре, все, как один, длиннобородые и осанистые, схожие друг с другом, словно братья.
И встречающие, как и сам город, не впечатлили князя. Надеялся, что хоть хоромы его будут соответствовать статусу, но надежды на то было мало. Однако, переступив порог своего терема, Юрий был удивлен. Пусть и не батюшкин каменный терем, а все же вполне годные! Видно и предшественники его, тоже желали иметь отдушину от неприглядности местного хотя бы там, где им предстоит почивать. Светлицы были хоть и не очень просторными, но все в них было добротным и чистым. В трапезной уже ждал накрытый, богатый стол. Расстарались стряпухи для нового князя! По центру стерлядь, будто только из сети вынутая, лоснящаяся жиром, в перьях зеленого лука. По бокам от нее два молочных поросенка, целиком зажаренный на вертеле. Горшки с кашами, верченая медвежатина, караваи, пироги, меды... Запах стоял такой, что рот Юрия мгновенно наполнился слюной. И все же устоял перед соблазном, после однообразного питания в пути.
-Упред в баню! - сказал он, и несколько холопов бросились вон, посмотреть, готов ли жар, а холопки уже несли в сруб, расположенный прямо за теремом, чистое исподнее белье.
Вода и пар улучшили настроение Юрия. Тело, наконец, избавилось от многодневной грязи, перестало источать смердящий дух. Однако Юрий не долго наслаждался животворящим паром, знал, что заставлять долго себя ждать не по-людски.
По обычаю, на трапезу Юрий позвал воеводу Георгияи тех, кто встречал его. По примеру князя, Георгий тоже в баньку сходил, сменил одежды, дабы не портить аппетит остальным, а прежде всего Юрию, своим грязным видом. Попивая меды, бояре рассказывали о том, что важного делается в Ростове. Юрий слушал, да мало что понимал, однако кивал головою серьезно, чувствуя как слипаются от усталости и сытости его глаза. Дьяк Козьма молча заливался брагой и под конец его пришлось выводить из-за стола под белы рученьки.
-Ну так значит завтра на охоту! - громко сказал один из захмелевших, выводя Юрия из полусонного состояния.
Он перевел взгляд на Георгий, тот утвердительно кивнул головой. Князь вздохнул. Юрий охоту не любил и дядька прекрасно это знал, однако сейчас ему необходимо было показать себя достаточно зрелым мужем, для такого занятия.
Юрий тяжело вздохнул, вспоминая принудительные выезды на охоту в Киеве. Князю и его сыновьям отводилось особое место в ней, и каждый должен был своею рукою завалить зверя, любого, лишь бы пролить кровь и этого-то Юрий не любил более всего. Ему чудилась в этом действии жестокость несоизмеримая со значимостью. Ладно, когда добыча послужит пищей, спасающей от голода, но как развлечение оно было противно ему.
Наконец Юрий поднялся, решив что уже достаточно уважил местную знать и отправился спать. Едва он улегся на мягкую постель, как скрипнула дверь и в горницу почти влетела, подтолкнутая невидимой рукой в спину, девка. Высокая, крепкая, с золотистыми косами по плечам, она стояла в дверях, стыдливо прикрывая грудь, просвечивающую сквозь тонкую льняную сорочку.
-Ты чего это? - спросил изумленный Юрий.
-Прислана скрасить сон твой, князь! - пролепетала девка.
При свете свечи Юрий видел, что губы у девки дрожат, а в уголках глаз замерли слезинки.
-Вот еще! - воскликнул князь, еще не знавший цену девичьей красе и не вкусивший запретных плодов. - Прочь ступай и вели тому греховоднику, что тебя направил, впредь таких шуток не делать!
Девица не заставила его повторять дважды, выскользнула из дверей так же стремительно, как и вошла. Юрий полежал немного в темноте, обдумывая произошедшее, а потом провалился в глубокий сон, доступный лишь юным и здоровым, не отягощенным еще тяжкими думами, душам.
Ярину привязали к спине одного из всадников и она вынуждена была вдыхать его запах. А пахло от него грязью, животным духом и застарелой мочой. Благо, что и ехать пришлось не долго. Там, где кончался лес и начинались пустые пространства, поросшие сочной травой, похитители сделали привал. Ярина наконец могла вздохнуть свежего воздуха и размять затекшие руки и ноги. Девушка удивлялась сама себе, так как совсем не испытывала страха или скорби по бабушке. В душе была твердая уверенность, что все будут хорошо, а дух Веды витает рядом, оберегая ее, и потому ничего страшного не случится с ней.
Толстый, по виду старший из похитителей, подошел к Ярине вразвалочку. Ноги его были кривыми от того, что с детства он сидел в седле и теперь ходьба давалась ему так же тяжело, как иным плавание в реке. Толстый человек осмотрел Ярину с ног до головы оценивающим взглядом, потер между пальцами шелковистую прядь ее волос и даже понюхал ее у шеи. Ярину передернуло от отвращения, а человек все кружил вокруг нее, как кот вокруг крынки со сметаной и что-то приговаривал, прицокивая языком.
Ярина не знала, что перед ней был один из самых доверенных и приближенных людей кыпчакского хана Кары. Сам хан перекочевывал неподалеку от этих мест и его отряды рыскали по округе с поисках добычи. Такой добычей стала и Ярина. Сейчас кыпчак решал, что делать с пленницей. Девушка была чудо как хороша на его взгляд. Далеко не все его соплеменники обладали таким вкусом, как у него! Ему нравились белокурые, светлокожие жительницы этих мест и соблазн оставить девушку себе был велик. Однако он знал еще одного ценителя славянок - это был сам хан Кара! Преподнести хану такой подарок означало сильно угодить. "А если я приведу ее домой, Байча устроит мне разнос!" - думал кыпчак и тяжело вздохнул. Старшая жена держала его в строгости. Вторую и третью жену она выбрала для мужа сама, и наложниц разрешала брать только тех, которых сама одобрит. И она, в отличие от мужа, светлых не жаловала. Ему даже пришлось продать красавицу Иру, настолько Байча его пилила. Воспоминание о жене, немного охладило загоревшийся при виде девушки жар в его душе и он принял решение. Пора было возвращаться к хану. Кыпчак велел надеть на девушку колпак с прорезями для глаз, так как знал, насколько чувствительна кожа светлых женщин, быстро сгорающая на солнце, становящаяся красной и потом слезавшая пластами, как змеиная кожа. Ярину снова усадили за спину одного из воинов, привязали к нему веревками, и повезли в дикую в неизвестность. Странно было для нее, что чужие люди топчут копытами чужих коней ее родную землю. От Веды и старейшин она знала о темном кочевом народе, приносившем туда, где появлялись много горя. Те из племени, кому выпало сообщаться с внешним миром, рассказывали, что эти кочевники и другим племенам приносят несчастья, нападают и на города, коих уже стало много на земле. И вот теперь она сама пленница этих диких людей.
Внезапно отряд остановился. Ярина не слышала никаких приказов, но все же всадники стали одновременно, как один человек. Молчали, прислушивались. Старший поднял вверх руку, резко указал ею по сторонам и его, видно поняли. Отряд рассыпался в разные стороны. Ярина напрягала слух, щурила глаза, но не услышала и не увидела ничего, что могло испугать ее похитителей. Лошадка, на которой она сидела, привезла ее и ее спутника обратно в лес и замерла между двух сосен, после которых начиналась густая поросль бузины. Теперь и Ярина услышала далекий собачий лай, голоса. Протрубил призывно рожок. Ее спутник заметался, ища укрытие, но кроме как в бузину, спрятаться было некуда, а в кустарник он, видимо, не хотел.
-Ахрр, ухрр, яхррр! - прошипел он сквозь зубы, глядя на Ярину, словно она была всему виной.
Она конечно не поняла ничего, только чуть не прыснула со смеху, глядя на его напуганное лицо. Кыпчак направил коня сквозь кусты, рискуя сломать копыто, но лай собак и голоса приближались, а он, видимо, ополоумел от страха, подгонял несчастное животное. Ярина чувствовала, как хлещут по голым ногам ветки, царапают, раздирают кожу в кровь. Ветки били и по спине, рукам, но здесь ее немного защищала одежда. Она впервые испугалась. Подумала, что еще немного и они свалятся с лошади и этот напуганный человек придавит ее.
Под ноги коню выскочила лохматая, большая собака, немного походившая на волка, громко залаяла. Тут же к ней присоединились и другие. Лошадь остановилась, закрутилась на месте, не слушаясь седока, пытавшегося пустить ее дальше вскачь. Слышалось приближение всадников. Их было много, и они по одному выезжали из леса.
-Вот так зверь нам попался! - воскликнул один из них, приближаясь к оскалившемуся похитителю Ярины.
Утром Юрию вставать не хотелось. Ведь только вчера прибыл, хотел отдохнуть, а теперь опять в седло и на охоту, загонять ни в чем не повинного зверя! Дядька Георгий пришел в его почивальню засветло, бубнил что-то о том, как должен будет вести себя князь перед остальными.
-Дабы никто себя выше тебя не поставил, очами сверкай грозно, брови своди, коли что не по твоему!
Юрий откровенно зевал, натягивая на себя рубаху и порты. Георгий не выдержал, принялся прилаживать своему подопечному на поясе меч и нахлобучил шлем на голову.
-А девку-то зря погнал! - вдруг выдал Георгий.
-Так это ты что ли ее ко мне прислал?! - возмутился Юрий.
-Я! Пора тебе мужескую силу являть!
-Так ведь я ее первый раз видел!
-А чего на них глядеть - под подолом они все одинаковые! - захохотал Георгий, - Ну коли тебе надо глядеть, так приглядывай, выбирай любую, да с этим делом не тяни!
-Отстань! - буркнул Юрий, и поспешил вон из терема, не желая более разговаривать на эту тему.
Они вышли на двор, где их уже ждали. На коней до Юрия никто не садился, лишь когда он был готов, остальные оседлали лошадей и процессия двинулась вон из Ростова, к недалеким лесам. У леса вперед выехали загонщики с собаками, которых до поры держали на поводках. По традиции остановились у леса, спешились. По кругу пустили жбан с квасом, сделали по глотку, покропили на землю. Обряд языческий, но не забытый еще даже в Киеве.
Охота началась. Юрий без радости ехал по лесу, слушая как перекликаются загонщики и брешут собаки, почуявшие добычу. К дядьке Георгию, не отступавшему от Юрия ни на шаг, подъехал лопоухий малый с широким, немного глуповатым, лицом и хохотнул:
-Там, эт, кыпчак!
-Как кыпчак? Один! - удивился и насторожился Георгий.
-Дык, не один, с девкой!
Георгий понял, что толку от малого не добьешься, велел ему вести их с князем до пленных.
Кыпчака держали несколько мужиков. Узкоглазый, невысокий степной житель, отчаянно брыкался, пытался укусить державших, рычал и брызгал слюной.
-Экий!!! - протянул Георгий, словно перед ним был диковинный, злой зверь.
-Норовистый! - ответил на восклицание Георгия один из державших кыпчака и в его голосе чувствовалось подобие уважения к строптивцу.
-Кыпчаки по одиночке не ходят! - сказал Георгий, - Развед послали?
-Послали, послали, воевода, не волнуйся! - отвечали ему.
Георгий повернулся к Юрию, намереваясь подать ему знак, мол негоже князю молчать, пора и себя проявить, но увидел, что Юрий смотрит куда-то широко открытыми глазами. Проследив за взглядом князя, Георгий увидел девчушку, спиной вжавшуюся в гладкий ствол старой березы. Вид у девушки был потрепанный, одежда изорвана, руки и лицо в царапинах.
Георгий незаметно ткнул Юрия локтем в бок.
-Кто это? - спросил Юрий в ответ на его тычок, продолжая на девушку глазеть.
-Полонка его видать, веревками к кыпчаку примотана была! - ответил стоявший рядом ратник.
Могучий торс Георгий заградил от взгляда Юрия девушку и тот, наконец, посмотрел вокруг.
-Девицу в княжий терем направьте, под пригляд! - велел Георгий, - Вернемся с охоты, разберемся что к чему!
Дорогие подписчики и гости канала, если вам нравится творчество автора, порекомендуйте канал друзьям и знакомым! Это поможет каналу развиваться.
Поддержать канал можно также донатом по кнопке:
или
Юмани карта: 2204120116170354