Глава тринадцатая
– Госпожа, доброе утро.
Кажется, сегодня Ирма разбудила меня раньше, чем то самое утро наступило. Потянувшись и разлепив глаза, я поняла, что ошиблась: солнце уже заливало комнату, а я с головой спряталась от его коварных лучей под одеялом. Поэтому у меня все еще была ночь.
Предыдущая глава
– Ирма, и что тебе не спится. Рано ведь еще…
– Какое рано, миледи? Сегодня в замке бал–маскарад, надо подготовиться… Столько гостей съедется!
Одно слово напрочь выбило из колеи, заставив мозг окончательно проснуться.
– Маскарад?!
– Именно. Сначала все будут в масках, а потом их снимут и начнется бал. Это будет так красиво!
Я села в постели, запустила руки в волосы и зажмурила глаза. Так не бывает! Бинго! Я ломала голову над сложным вопросом, а ответ лежал на поверхности. Но! Сейчас мне нужен еще один сообщник. Рискну…
– Ирма, мне потребуется твоя помощь.
– Да, госпожа. Что изволите?
– Закрой дверь на ключ.
Девчонка выполнила приказ и замерла в нерешительности, глядя на меня расширенными от страха глазами. Мало того, что ее хозяйка ничего не помнит, а тут еще и заперла в одной комнате с собой. Кажется, пора начинать бояться, чем Ирма и занялась.
– Присядь сюда, – я похлопала рукой по краю постели, наблюдая за тем, как служанка мелкими шажочками приближается, борясь с желанием закричать и позвать на помощь. – Я ничего тебе не сделаю, клянусь.
– Миледи…
– Мне нужна твоя помощь. Платье для маскарада готово?
– Да, конечно. Оно такое красивое, – подорвалась Ирма, направляясь к большому шкафу. – Очень красивое…
– Ладно. Но сейчас поговорим о другом, – я решила идти ва-банк. – Нужен костюм, который будут носить на балу слуги. У них ведь тоже буду маски, не так ли?
– Госпожа… Маски будут, но обычные, черные. И форма слуг такая темная, некрасивая. Зачем вам это? – тихо выдохнула девушка. Склонив голову набок, она рассматривала меня так, как доктор любуется уникальным пациентом. Сбрендившим на всю крышу, но тем и уникальным.
– Помнишь, я говорила тебе, что потеряла память?
– Да.
– Сейчас я не знаю, кто мне друг, а кто – враг. Ты понимаешь, как важно отличить одного от другого?
– Да, госпожа.
Отлично. Взгляд служанки прояснился, в нем появилась осмысленность, паника отступала под напором моей логики. Продолжаем.
– На слуг не обращают внимания. При них не стесняются и не молчат. Ты понимаешь, к чему я клоню?
– Ой… да! Вы хотите послушать, что о вас говорят, оставаясь неузнанной! Но госпожа, а как же милорд? А бал?
– Мне не нужно много времени. Уверена, что в самом начале нас с тим–лордом будут обсуждать особенно активно. Я послушаю, а потом вернусь в покои и переоденусь в свое платье.
– Вы такая смелая, госпожа…
– Как будто у меня есть выбор… И вот еще что…
Судя по всему, моя идея уже не казалась Ирме сумасшедшей, перейдя в разряд оригинальной. Пора этим воспользоваться на полную катушку. Еще несколько минут назад у меня был единственный план, а тут такой шанс…
– Что?
– Когда я буду в зале в парадном платье, ты тоже будешь там в качестве слуги и будешь подслушивать, что обо мне говорят. Запоминай только плохие слова, понятно? После бала все обсудим.
– Но как же я вам буду сообщать плохие новости, миледи? Вам это не понравится.
– Будет намного хуже, если я не буду об этом знать, – кажется, мой голос изменился, потому что Ирма подобралась, с ее лица исчезла улыбка, а взгляд стал серьезным. – Я потеряла память не просто так. Об этом кто–то позаботился. Врагов нужно знать в лицо и держать близко. Этим я и собираюсь сегодня заняться, а ты мне поможешь.
– Хорошо, госпожа. А на кого мне обращать внимание? На мужчин или женщин?
Умничка! Моя служанка – смышленая и шустрая, быстро смекнула, что к чему. Хороший вопрос задала, но ответа у меня пока нет.
– Даже не знаю… Много гостей будет на празднике?
– Около двухсот, миледи. Я слышала, как повара переговаривались об этом. У них сегодня столько работы…
– Сколько?! – я и представить себе не могла такую толпу. Ох… С одной стороны – это двести источников информации, но не все из них – нужные и важные. – Я даже не знаю… А сама как думаешь?
Ирма поудобнее устроилась на крае моей постели и подняла глаза к потолку, о чем–то размышляя. Я терпеливо ждала, обдумывая детали плана. Огромное море людей, и целая вселенная сплетен, пересудов и заговоров. И в этом море затерялись крохи важной информации.
– А если... – Ирма нерешительно помялась, но продолжила, глядя мне в глаза. – Госпожа, я буду вместе с вами в зале. Помогу сменить платье и сразу же вернусь обратно. Сегодня этим занимаются почти все слуги, поэтому никто не заметит лишнего человека.
А она молодец! Смелая, сообразительная. Главное, чтобы ни на кого, кроме меня, не работала. Но тут уж выбирать не приходилось. Риск – благородное дело. Осталось уточнить мелкие детали.
– Милорд знает, в каком наряде я буду?
– Нет, госпожа.
– Отлично.
По дороге в гостиную я раз за разом прогоняла наш план. Да, несовершенный, недоработанный. Экспромт в чистом виде. Двух женщин мало, чтобы найти драгоценную жемчужину истины в огромном океане молчания и притворства. Но все–таки я не одна, и это – первый шаг.
– Нэстия, доброе утро. Как настроение? – бодрый голос Шерхана вытащил меня из омута раздумий. – Хорошие сны видела?
В белой рубашке и узких черных брюках мужчина выглядел еще привлекательней, чем в самом красивом наряде. Подобрав упавшую челюсть, я с трудом отвела взгляд от идеального тела и сосредоточилась на ответе. Что он хотел узнать? А, про сон и настроение. С трудом, но вспомнила.
– Хуже, чем в прошлую ночь, – фыркнула я. Кажется… Ой! Ненаглядный муж слегка покраснел и оглянулся на слуг, а ведь я ничего такого не сказала.
– Я смотрю, у тебя хорошее настроение.
– Это так, милорд. Обожаю маскарады. Думаю, там будет интересно.
– Не знаю, какой наряд тебе сшили, но полагаю, что смогу тебя узнать без проблем, – Шерхан расслабленно откинулся на спинку стула и потянулся к бокалу с легким вином. – Предвкушаю нашу встречу в большом зале.
– Посмотрим, тим–лорд, – я на миг представила себя в наряде служанки и улыбнулась. – Время покажет. Что–то не так?
– Не нравится мне, как блестят твои глаза. После незабываемой первой ночи я уже начинаю опасаться новых проделок. Чего от тебя ждать, Нэстия?
Слова тревоги никак не вязались с улыбкой, сокрытой в глубине карих глаз, и расслабленной позы, поэтому я решила подыграть.
– Да… первую ночь с тобой я запомню на всю жизнь. Это было… гм… мне понравилось, в общем.
Небольшая шалость напоследок, чтобы улучшить настроение мужа, тоже удалась. Вскочив из–за стола, я подошла к Шерхану со спины, обняла и быстро поцеловала в гладко выбритую щеку. Мягкий ненавязчивый запах неизвестного дерева и специй вызвал головокружение и желание… Ой! Бежать без оглядки, потому что мои пальцы скользнули между пуговок рубашки и прикоснулись к горячей коже груди. Шерхан задержал дыхание, но не успел отреагировать, как я исчезла за дверью.
– Нэс! – рычала я, быстрым шагом направляясь в покои. – Ты опять взялась за свое?! Мы же договорились! Хочешь все испортить? Нужно делать маленькие аккуратные шаги, а ты явно нарываешься на неприятности!
– Его запах… – стонала тихоня, закатив глаза. – Он невероятный, мой Шерхан!
Невероятный, ага. У меня тоже чуть предохранители не сгорели, причем все сразу, но ведь это не повод… Фух! Переводя дыхание, я остановилась у парапета, любуясь внутренним двором. В лучах утреннего солнца сад выглядел райским уголком, наполненным ароматом цветов и пением маленьких разноцветных птиц, что прилетали к фонтану попить воды. Яркие, они напоминали земных колибри. Волна… тепло и тот самый аромат обрушились на меня со спины, заставив вздрогнуть и напрячься. Кажется, пришло время отвечать за необдуманный поступок.
– Нэстия…
Черт… у него еще и голос хриплый. Обволакивающий, манящий, парализующий волю. Он ударил по душе и отозвался в сердце. Мои ноги внезапно стали слабыми, ватными. Вес тела пришлось перенести на руки, чтобы не сползти на пол лужицей, словно растаявшая Снегурочка.
– Да, Шерхан…
– Что это было? Там, в гостиной?
Я с опаской обернулась, чтобы посмотреть в глаза мужчине. Зря. Зря я это сделала. Черный зрачок увеличился в размере, перекрывая почти всю радужку. Рваное громкое дыхание Шерхана вызвало в моей груди активный отклик. Безбашенное сердце пустилось в галоп, а хозяйка бросила повод, полагаясь на русский «авось».
– Пппрости, я не хотела…
– Не хотела?
Теплое дыхание мужчины щекотало мочку уха, пробуждая толпы огненных мурашек. Я оказалась в ловушке: две сильных руки по бокам блокировали бегство, а горячая широкая грудь прижимала к ограде. Что ответить? Правду? Конечно, хотела. Причем скромница Нэс считала это легкой разминкой, а далее в ее хотелках значился полный контакт тел. Хорошо, что я успела перехватить инициативу и не допустить бо́льшего. Девчонка обнаглела и потеряла берега, но у меня не было сил и желания ругать ее за подобный пердимонокль. Я как женщина понимала тихоню. С трудом удалось развернуться лицом к мужу и бесстрашно посмотреть в глаза голодному тигру.
– Извини, Шерхан. Я правда хотела тебя поцеловать. Легко, как друга. Но кажется, немного сорвалась…
– Сорвалась? Тогда я сейчас тоже тебя поцелую. Легко…
Вот так всегда: кто–то косячит, а мне – разгребать. Я замерла, как мышь под метлой. Лицо мужчины все ближе. Красиво очерченные губы коснулись моих, наше дыхание смешалось. Еще раз, и снова. Мамочки! Ухватившись за плечи мужа, я закрыла глаза, наслаждаясь нежностью прикосновения, но внезапно все пропало. Внутри недовольно рыкнула Нэс, и я была с ней абсолютно согласна: маловато будет! Маловато!!! Приоткрыв один глаз, взглянула в лицо Шерхана. Он закрыл глаза и стиснул зубы, на скулах заходили желваки.
– Нэстия, тебе нужно готовиться к балу! Поспеши! – практически скомандовал он, отстранившись. Резкий, все еще сиплый голос моментально привел меня в чувство. Поняв, что преград для бегства уже нет, я без оглядки побежала в покои. Оглянулась на повороте перед тем, как зайти в свою комнату. Он стоял все там же. Скрестив руки на груди, Шерхан задумчиво смотрел мне вслед нечитаемым взглядом, скрывая эмоции и потирая пальцем переносицу.
– Нэс, если ты сейчас все испортила, я тебе этого не прощу! – рявкнула я, влетая в комнату и пугая встрепанным видом служанку.
– Госпожа, ваше лицо… Оно все красное… – переполошилась Ирма. – Вы хорошо себя чувствуете? Впереди маскарад и бал. Может лекаря позвать?
– Не надо лекаря, – успокаиваясь, я подошла к зеркалу и хмыкнула. – Нда… на лице и впрямь все написано: и удовольствие, и смущение. Вот только стыда и раскаяния нет ни капли! – опять завелась я. – Впереди бал, Нэс. Учудишь еще раз – я найду способ вернуться в свой мир, а тут останешься разгребать все проблемы. Одна. Поняла?! Я не шучу!
– Хватит сердиться. Поняла я. Занимайся делами, – неохотно отозвалась тихоня. – Больше не буду. Прости.
Бал–маскарад… за всеми событиями он внезапно отошел на второй план, но сейчас вновь стал актуален. Наш план, он непременно должен сработать!
– Миледи, – ворковала Ирма, в очередной раз организуя ароматную ванну. – Одежда служанки готова, маску тоже нашла. Волосы я уложу сразу, а вы прикроете прическу большим беретом, что сегодня наденут все слуги.
– Хорошо. Не тараторь, – я погрузилась в каменный бассейн с бурлящими пузырьками и прикоснулась к губам, хранящим тепло губ мужчины. – Впереди сложный день. Нам понадобятся силы и удача.
– Все будет хорошо, миледи. Милорд не даст вас в обиду.
– Это точно… Милорд не даст… – прошептала я и с головой ушла под воду. До начала маскарада оставалось не так уж много времени.
Не забывайте, что Ваши лайки и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!
