Валентина Петровна вышла замуж поздно, после тридцати лет. Она полюбила Николая, а он? Для неё до сих пор загадка. Вероятно поддался на уговоры многочисленной родни.
- Тебе скоро сорок, лысеть начал, а ни жены, ни наследников.
Не сказать, что Николай не предпринимал никаких попыток найти себе пару. Он ходил на дискотеки, вечеринки, дни рождения. Родственники старались и постоянно знакомили его с дочками и племянницами подруг, коллегами по работе. Николай вовсю стремился понравиться девушкам. Он блистал эрудицией, делал комплименты, провожал спутниц до дома и приглашал на новое свидание. А барышни отказывались, или ещё хуже, соглашались и не приходили.
В отличие от Николая Валентина давно записала себя в старые девы. Как она жалела, что отказалась выйти замуж в 18 лет. Тогда она училась на первом курсе пединститута. Познакомилась с выпускником, и он после трёх месяцев ухаживаний сделал предложение.
- А где мы будем жить? - спросила Валентина.
- Я еду работать в школу, которую окончил. Меня туда пригласили. - объяснял Виктор.
- А как же моя учёба?
- Переведёшься на заочно.
- Я не хочу так рано замуж. - потупилась Валечка. - Моя двоюродная сестра надела обручальное кольцо в девятнадцать лет, родила дочку и разошлась.
- Зачем ты равняешь её и свою жизнь? Пойми, я полюбил тебя безраздельно. - объяснял Виктор. - И я предчувствую, что это ощущение никогда не угаснет. Поехали со мной, я представлю тебя родителям. Сыграем свадьбу.
Валя не испытывала к Виктору пылких чувств, они просто гуляли и разговаривали.
Жених ещё раз позвал её с собой, но Валя решительно заявила.
- Мне ещё рано.
Виктор уехал ни с чем, и остался в памяти как первый серьёзный парень.
В течение пяти лет учёбы Валя дружила со многими ребятами, но ни с одним не возникло прочных отношений. Перед защитой диплома Виктор наведался к ней. Они стояли у окна в вестибюле и разговаривали.
- Замуж не вышла? - сразу спросил Виктор.
А Валечка заметила светлую полоску на его безымянном пальце правой руки.
"Наверняка он женился. - догадалась она. - Устал ждать меня. А сейчас я бы согласилась пойти за него."
Виктор смотрел грустно, а потом сознался.
- Я женился. - и достал из кармана брюк золотое кольцо.
- И кто же она? - с завистью спросила Валечка.
- Медсестра. Но ты знай и запомни на всю жизнь, я люблю только тебя, ты навсегда в моём сердце.
Виктор уехал, и больше они ни разу не встретились. После защиты диплома Валентина вернулась в родительский дом и поступила работать в городскую школу. Коллектив настолько женский, что и представить трудно. Сплетни расцветали всеми цветами радуги. И множество одиноких неустроенных девушек создавали атмосферу несчастного уныния. Всего три женатых учителя, причём их супруги работали здесь же.
И для Валентины потянулись планы, уроки и классное руководство. Дети полюбили Валентину Петровну. Она ходила на экскурсии, в кино со своим классом. В глубине души она мечтала о муже и детях, но увы... Никаких знакомств, только школа и дом.
И тогда Валентина решилась на отчаянный поступок. Через три года уволилась, уехала от родителей и начала самостоятельную жизнь. Её приняли на завод в большом городе, и там она увидела разношёрстный коллектив. Парни обращали внимание и приглашали на свидание. Валентина ждала признания в любви, но так далеко не доходило. Может, играла роль её строгость в отношениях или ещё какие-то качества.
Каждый Новый год она загадывала одно желание - выйти замуж за хорошего человека. Не сбывалось. Тогда Валентина подала объявление в газету и стала ждать ответов. Немногие откликнулись. Видно, мало кто читал такие колонки. Однако надежда не угасала, и через две недели ей пришло письмо.
- Я работаю вахтовиком на буровой вышке, - писал Фёдор, - и давно мечтаю о хозяюшке. У меня есть жильё - комната в общежитии.
Валентина ответила, завязалась переписка, и вскоре Фёдор поджидал её у ворот завода. При первом взгляде Валентина разочаровалась. Перед ней стоял мужчина маленького роста и с неприятной широкой улыбкой.
"Но других-то нет." - подумала она и поздоровалась.
Они шли рядом и знакомились. Фёдор рассказывал о своих родителях, а она о своих.
Через несколько свиданий Фёдор предложил.
- Давай поживём вместе. Ты покажешь какая из тебя хозяюшка.
Валентина уже уяснила, что без близких отношений парни быстро теряли интерес. И ещё стало любопытно - как это жить с мужчиной и чувствовать себя женой? Она согласилась.
Они зашли в общежитие, и по длинному коридору Фёдор довёл ей до своей двери. Комната оказалась с кроватью, тумбочкой и вешалкой для одежды.
- Мне одному мебель без надобности. - объяснял Фёдор и постоянно улыбался. - Другое дело - подруга, тогда можно и на квартиру замахнуться.
Валентина окунулась в незнакомую семейную жизнь. Она готовила, стирала, наводила чистоту. И каждый вечер слышала от Фёдора.
- Вот о такой хозяюшке я всегда мечтал!
Спустя несколько месяцев Фёдор сказал.
- Пришла пора познакомиться с твоими родителями, потом с моими, и сыграем свадьбу.
"Это предложение." - догадалась Валентина.
Фёдор не вызывал в ней трепетных чувств, но и явной антипатии тоже.
Она известила своих родителей о приезде с женихом. Небольшой городок встретил ярким солнцем, зеленью берёз и черемух, а также пустынными улицами. Родители поджидали гостя, доброжелательно поздоровались, посадили за стол. Отец подробно расспрашивал о семье парня, работе, зарплате.
"Разве это важно?" - недоумевала Валентина.
После ужина Фёдор попросил.
- Покажи мне памятные места в вашем городе.
Они неторопливо прогуливались по парку, на пруду плавали дикие утки, и с Валей постоянно здоровались. А она испытывала гордость, что рядом шагал кавалер, ведь он её жених.
А на следующее утро отец улучил момент, когда Валентина возилась на кухне, и прошептал.
- Дочка, это нехороший человек. Бросай его, пока не поздно.
Валентина сильно удивилась.
- А что тебе не понравилось, папа?
- Ты же видела вчера, мы выпили по рюмочке за знакомство. Я постоянно наблюдал за Федей, и скажу так. Он безотрывно смотрел только на бутылку. А это значит, он любитель спиртного. Я такого зятя не приветствую.
Продолжение.