Аля пришла домой сияющая. Мать заметила это и, качая головой, спросила:
- Все хорошо, дочка?
Аля обняла мать, прошептала:
- Очень! Все очень хорошо, мама!
- Ох, Александра, не обожгись!
- Не обожгусь, мама! Он такой... хороший!
- Ну, дай тебе Бог! – проговорила мать, вздыхая. – А знакомиться со мной он не хочет?
- Мама, я пока не хочу!
Мать видела, что дочка все понимает, но не хочет спешить, боится снова ошибиться.
Аля легла в кровать и долго не могла заснуть – Багиров казался ей человеком необыкновенным, очень интересным и... очень красивым! Одним словом, в нем не было никаких недостатков, да и женат он еще не был, в отличие от нее... Она сразу не решилась сказать ему о том, что была замужем, а потом разговор на эту тему не переключался. Они говорили обо всем: о погоде в Ленинграде, о Севере, о ее работе и его учебе, о снеге и листве под ним – в общем, обо всем, что их окружало, что им было интересно здесь и сейчас. В ресторане Аля чувствовала себя принцессой: еще никогда ее не приглашали в такой красивый, такой настоящий ресторан, не говорили тост за нее, глядя прямо ей в глаза. Муж был курсантом, денег на рестораны не было, когда он приходил домой, Аля старалась накормить его повкуснее, домашненьким, чего он не имеет в казарме. Со временем он привык к этому, и если Аля не постаралась чем-то удивить его, то непременно высказывал ей недовольство. Мать видела это, пыталась образумить дочку:
- Зря ты так, Аля! Посмотри, ведь он привык, что ты стараешься для него, а что он делает для тебя?
- Мама, он любит меня, а что цветов не приносит, так какие деньги у курсанта? Вот станет офицером, тогда будут и цветы, и подарки, - отвечала Аля, счастливая тем, что говорил ей муж.
Конечно, когда все случилось так, чего боялась мать, она не стала говорить дочке, что все предвидела, просто старалась успокоить ее.
А Багиров думал об Але, но ловил себя на том, что не как обычно он думал о женщине, которая ему нравится, в его размышлениях было больше нежности, что ли... Ему хотелось обнять ее, защитить от всего, что могло бы ей угрожать. Он вспомнил, как познакомился с Еленой, как целый день на корабле думал о ней, о том, как разденет ее... Он представлял все ее прелести, и от этого распалял себя еще больше. Этого не было в мыслях об Але. Даже называть ее Александрой он не хотел – слишком грубым казалось ему это имя для нее. Другое дело – Аля! По-детски нежное, оно хорошо подходило ей, звенело весенней капелью.
Багиров усмехнулся: что-то понесло его в романтические дебри! Давно он не думал так о женщинах!
-Ты где, Коля? – услышал он голос Сергея. – Куда ты пропал? – шептал он.
-Я здесь, а что случилось? – встрепенулся Багиров, поняв, что действительно ушел куда-то за своими мечтами.
- Мечтаешь о прекрасной даме?
- Даме? Да нет, не даме – улыбнулся Багиров, – какая из нее дама?
- Товарищи офицеры! Прекратить разговоры! – окликнул их преподаватель, молодой капитан третьего ранга, который преподавал им психологию.
Он чувствовал себя не очень уютно, понимая, что большинство слушателей не только старше него по званию, но давно работают с личным составом, и, пожалуй, могли бы научить его, как общаться с матросами. Однако в этой аудитории он был учителем, а они – учениками!
Багиров отмахнулся от Волкова: потом!
Во время перерыва Сергей сразу подхватил Николая под руку, увлек в дальний угол коридора:
- Ну, колись! Кто занимает все твои мысли настолько, что ты не в состоянии слушать о применении психологической науки для повышения готовности военнослужащих, организаций и операций. Ты видишь, как старается майор? А ты думаешь о какой-то даме, я угадал?
- Да нет, Сережа, на не дама, она девочка совсем.
- Ты это о ком? О той суровой медсестричке, что вертелась около тебя?
- Ее зовут Аля, Александра. И вовсе она не суровая, а мягкая и добрая. Это вот я для нее старый!
- И слегка подержанный, - добавил с улыбкой друг.
- Ты думаешь – слегка? – усмехнулся Багиров.
- Надеюсь, ты рассказал ей не обо всех твоих, как бы это выразить? – эпизодах личной жизни?
- Конечно, нет. Зачем ей это знать? Да она и не спрашивает.
- А ты, значит, капитально сел на мель?
- Боюсь, Серега, что да.
Багиров вздохнул, но в этом вздохе не было сожаления.
Прозвенел звонок, и все потянулись обратно в аудиторию, слушать, как нужно воспитывать личный состав.
... Приближался Новый год. Багиров решил сделать Але предложение. Они встречались уже чуть больше месяца, и с каждым разом он чувствовал, как его притягивает эта девушка. Она называла его на «вы», хотя он просил ее перейти на «ты». Как-то он намекнул ей, что, что он, возможно, старый для нее, что ей лучше было бы найти курсанта училища, а не академии. И вдруг заметил, как погрустнела девушка. Он подумал, что обидел ее этим, а она подумала, что он хочет расстаться с нею. Багиров поспешил утешить ее, но она покачала головой и сказала:
- У меня уже был курсант. И я была замужем за ним!
Она произнесла это таким тоном, словно после этого собиралась прыгнуть в воду. Эти слова на некоторое время ошарашили Багирова. Нет, он понимал, что она могла влюбляться, даже встречаться с кем-то, но что она была замужем, он не предполагал. Он даже пытался представить, как у них случится первый раз, как он будет уговаривать ее не расстраиваться, потому что они поженятся...
- Ты очень его любила? – спросил Багиров, почувствовав укол ревности.
- Да, - тихо ответила Аля. - Очень.
- А где он теперь?
- Я не знаю, он окончил училище и уехал туда, куда его послали.
Она совсем погрустнела: ей показалось, что теперь Багиров бросит ее. Но Николай обнял ее и успокоил:
- Но теперь ты не любишь его?
Аля вскинула на него глаза, блестящие от слез:
- Нет, нет! Я люблю вас. Тебя! – вдруг воскликнула она, и Багиров поверил в ее искренность.
Долгий поцелуй закрепил их признание.