- Ты разве не злишься на меня? – изумился он.
Я вздохнула.
- Радости мне твои издевательства, конечно, не доставляют. Было бы здорово, если бы мы попытались начать всё сначала и построить хорошие деловое отношения в рамках нашего договора, - я мило улыбнулась и подвинула к демону тарелку с омлетом.
Как говорила бабушка: «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок». Надеюсь, это правило распространяется и на демонов.
- Хм… - выдал Асмодей многозначительное и приступил к завтраку.
Я тоже поставила перед собой тарелку с салатом и принялась с аппетитом хрустеть зеленью, любясь через окно на академический парк.
Утреннее солнце несмело выглядывало из-за пушистых белых облаков, подсвечивая мягким золотистым светом кроны деревьев. С порывом легкого ветерка нежные розовые лепестки отрывались от цветов вишни и, кружась в танце, опускались на землю. До чего же красивое зрелище.
За соседним столом ботаники с жаром обсуждали, как правильно рассчитать формулу для построения портала.
Я покосилась в их сторону.
На втором курсе я предприняла попытку подружиться с ними, но те посчитали меня не слишком умной и не захотели принимать в свой «элитарный клуб».
Уууу, заучки высокомерные! Ну и ладно, не больно-то хотелось! Тем более у меня всё-таки появилась одна подруга, так что мне и без них хорошо.
Витая в своих мыслях, я не сразу услышала цокот каблуков по каменному полу.
- Николь, берегись!
- А? – подняла я взгляд на демона.
- Ой, как неловко вышло! – послышался притворный возглас, и в тот же миг я ощутила, как что-то холодное и липкое полилось мне на голову.
- Какого?!.
Волосы намокли от сладкого сока, а в некогда шелковистых локонах застряли красные и фиолетовые ягоды.
Я вскочила со стула, руки непроизвольно сжались в кулаки.
- Прости, прости, Николь! – нарочито громко запричитала Алисия, привлекая к нам всеобщее внимание. – Я тебя совсем не заметила! Думала, тут пустое место.
На меня со всех сторон начали тыкать пальцем. Кто-то перешептывался, сдерживая смешки, а кто-то откровенно ржал.
Щеки стали пунцовыми, мне хотелось разрыдаться.
Ну почему она никак не оставит меня в покое, а? Неужели ей было мало увести у меня парня?!
Алисия Ланетт – капитан группы поддержки Адские кошечки, глава женского общества Дельта Ню и самая популярная девушка Королевской Академии, дважды становившаяся королевой Цветочного бала. А также мой персональный кошмар по совместительству.
- Знаешь, Николь, а тебе так даже идет, - скривила губы в ухмылке блондинка. – Красный – определенно твой цвет. Ты сразу та-акая красивая!
Подруги-фрейлины, которые всё время таскались за главной стервой академии, мерзко захихикали.
- Что тебе от меня надо? - я старалась говорить спокойно, но внутри меня трясло. – В очередной раз хочешь самоутвердиться за мой счет?
От злости и вибрирующей внутри меня магии дрожали пальцы. Я понимала, что ещё чуть-чуть и снова сорвусь. Этого нельзя было допустить. Нельзя поддаваться на эту откровенную провокацию.
- Ах, Николь, я просто напоминаю тебе твое место. Теперь, когда тебя снова некому защитить – ты никто, - со сладкой улыбкой проговорила Алисия. А затем, шагнув ко мне ближе, тихо прошипела: - Думаешь, я прощу тебе твою выходку? Пусть я через месяц получу диплом и покину академию, я постараюсь оставить тебе на прощание подарок.
Обида и чувство беспомощности захлестнули меня. Понимая, что ещё секунда – и я позорно разревусь у всех на глазах, до боли закусила щеку, схватила сумку и бросилась бежать.
А вслед мне доносился глумливый смех Кошечек.
***
Три дня назад
Впервые я так ждала начала годовых экзаменов. А всё потому, что с практики возвращался в академию мой парень.
«Мой парень…» - как же это было приятно повторять. Каждый раз при мысли о нем, у меня на лице появлялась глупая счастливая улыбка.
Мои первые настоящие серьезные отношения. Первый подаренный поцелуй. Первый год, когда я была по-настоящему счастлива находиться в Королевской Академии.
С Мэттью Вэлиантом – некромантом с выпускного курса – мы познакомились на предновогодней вечеринке, которую устраивали парни с факультета темных искусств. Моя подруга Эйприл, которой досталось приглашение от одного адепта за помощь в подготовке к зачету по истории, затащила меня туда практически силой. И кто бы мог подумать, что именно там я встречу свою любовь.
Впервые я так быстро нашла общий язык с кем-то. Рядом с ним моя стеснительность растворялась, я была естественной, веселой, не боялась показаться неловкой или странной. Мы бегали на свидания в город, вместе занимались магией или сидели на скамейке под старой липой и целовались. Каждая минута, проведенная с ним, была наполнена счастьем.
Как же я скучала по нему эти полтора месяца! Надеюсь, Мэтту понравятся шоколадные кексы, которые я испекла для него.
Я заметила его издалека. Мэтт ждал меня на нашем месте под старым деревом. Ходил туда-сюда, то нервно поправляя светлую челку, падающую на лоб, то теребил манжет белой рубашки.
«Заждался, наверное», - подумала я.
- С возвращением!
Улыбнувшись возлюбленному, я потянулась к его щеке, чтобы поцеловать. Но Мэтт резко уклонился и серьезно произнес:
- Николь, нам нужно поговорить.
Я вскинула брови.
- Что-то случилось?
Гулявшие неподалеку адепты кидали на нас любопытные взгляды.
Парень отвез взгляд в сторону, туда, где под цветущими вишнями расположилась компания красивых девушек.
Среди них особенно выделялась одна. Блондинка с пухлыми губами и голубыми глазами, обрамленными пушистыми длинными ресницами.
Это была Алисия – главная красавица академии.
Встретившись со мной взглядом, она одарила меня улыбкой, а ее подруги тут же захихикали.
- Николь, нам нужно расстаться.
Меня словно обухом по голове ударили.
- Что? – тупо переспросила я, переводя пораженный взгляд на парня.
- Прости… Ты хорошая девушка, и мы классно проводили с тобой время, но пора двигаться дальше.
Сердце разрывало болью. Мэтт был моим первым и единственным парнем. Мне казалось, что это настоящая любовь. Но, похоже, я считала так одна.
- Почему? – глухо спросила я.
- Ника, ты ведь не думала, что мы с тобой будем вместе и после моего выпуска?
Я открыла рот, но тут же его закрыла.
- О, неужели ты действительно так думала? Я ведь племянник герцога…
- Достаточно, - перебила я его. – Можешь больше не продолжать.
И резко развернувшись, направилась в женское общежитие.
Меня душили слезы. Я чувствовала себя обманутой, униженной, разбитой. А внутренний голос, словно надсмехался:
«Николь Арвен – ты неудачница. Как ты могла поверить, что такой парень как Мэттью Вэлиант будет с тобой?»