Мир во время ядерной зимы суров и беспринципен. Мертвецы и полуночные твари правят на поверхности. Трое молодых парней отправляются в будничное путешествие к торговому центру. Вирус не каждого превращет в монстра, случается, что человек выживает. Кто выстоит люди против мертвецов или между выжившими снова вырастающие противоречия раскалывают общество.
Глава 6 С «Чернышевской» на «Маяковскую»
Чем ниже спускались парни, тем гуще становился воздух. Стоячая вода заполнила всю станцию, передвигаться по щиколотку в воде и не намочить ноги, можно было лишь на перроне. Пути скрылись под тёмной жижей, от которой исходила вонь, то ли канализации, то ли разложения. Прыщ сказал, что разницы нет, и товарищи согласились, отпустив пару шуток на туалетную тему.
Брокер вынул карту, сверяясь с маршрутом. К сожалению, дверь, ведущая к проходу, тоже оказалась затоплена, и чтобы добраться до неё, нужно водолазное снаряжение. Мик от такого предложения Шелеста рассмеялся.
– Да я просто сказал, – ответил товарищ, объясняя, что мыслит вслух. – И вообще, если линия затоплена, дверь не откроем. Вода давит на неё. Тут надо бы попробовать по-другому. – Он задрал голову и посветил вверх.
– Что ищешь? – поинтересовался Прыщ, следя за лучом фонаря.
– Вентиляционную шахту.
– Мысль дельная, – согласился Брокер. Осветил другую часть галереи в поисках люка. Свет белым пятном скользил в темноте, вырывая останки прошлого – светильники в чёрной копоти, облупившуюся от сырости краску и ниши заполненные мраком и неизвестностью. Внезапно в одной что-то шевельнулось. Шелест дёрнулся и осторожно снова осветил проём в стене, где что-то притаилось.
– Что там? – поинтересовался Мик, увидев шевельнувшийся комок. Вытащил мачете и включил налобный фонарь. Его примеру последовали остальные друзья.
– Тварь или человек? – спросил Прыщ и сделал шаг к источнику движения. Комок сжался. Под серым тряпьём угадывались очертания человека. – Эй, если человек, то не тронем! – выкрикнул он. Комок шевельнулся снова. Чтобы добраться до него надо влезть в ледяную воду разделяющую перрон и стену.
– Да чтоб тебя. – Шелест выругался и кинул в сторону кучи тряпья камень. Детский крик разрезал тишину. Мужчина застыл, всматриваясь во мглу и маленькое пятно света, гуляющее по тому, что пряталось под горой ветоши. Оттуда показалась голова светловолосой девчонки лет восьми. – Эй, дурочка, – крикнул он, – мы не монстры, не обидим. Что ты там засела?!
Девочка вылезла из-под тряпок и, прижимая к груди рваное одеяло, замерла в нише. Росточком маленькая, щуплая, оно и понятно, что в это время дети не были пухлыми. Подбородок девчушки подрагивал, и в свете фонаря парни увидели на её грязных щеках дорожки из слёз.
– Ты чего там делаешь, малая? – громко спросил Мик. – Как залезла туда?!
Она смотрела на незваных гостей и ничего не говорила.
– Вроде на мертвячку непохожа, – подал голос Брокер. Окинул взглядом усыпанный мусором перрон, потом заметил плавающий в воде сбитый из фанеры щит. На нём, видимо, девочка и перебралась в укрытие. – Вон тащи эту доску сюда! – велел Прыщу. Тот, склонившись к тёмной воде, потянулся к сбитому из фанеры плоту. Он ещё не успел разбухнуть от влаги, скорее-всего, девчонка спряталась, услышав шум приближающихся людей.
– Не бойся, малая, – снова сказал Шелест, – мы детей не обижаем, лезь туда и плыви к нам. У нас еда есть.
Девчушка нерешительно сделала шаг к краю выступа и смотрела на плывущую к ней доску. Потом замотала головой и зажмурилась.
– Блин, как-то же она залезла туда! – Брокер нетерпеливо следил за девочкой. Она не решалась влезть на щит, который подтолкнул к ней Прыщ. Топталась и поглядывала то на мутную воду, то на мужчин с фонарями, то на качающийся в темноте спасительный плот. Оборачивалась, глядя за спину.
– Что у неё там ещё? – нахмурился Брокер. – Давай, девочка, смелее.
Она снова обернулась и, сунув руки в тряпьё, вытащила щенка такого же маленького и безнадёжного, как сама в этом брошенном богом мире. Мужчины переглянулись. Микки тепло улыбнулся, Прыщ непонимающе пожал плечами, а Брокер, сжав губы отвернулся. Щенок дело хорошее, но не в тот момент, когда слишком часто приходилось уносить ноги и искать тихое место для укрытия.
Лишь Шелест оценивал ситуацию, понимая, что девочка собаку не бросит, а вместе с ней влезть на качающийся в воде щит опасно, можно и не устоять.
– Положи щенка, милая, – как можно дружелюбнее произнёс Шелест. – Давай сначала вытащим тебя, а потом собачку? – Девчонка замотала головой, прижимая собачку к груди. – Пойми, с ним ты можешь упасть в воду.
Прыщ кусал губы и даже вспотел, наблюдая за складывающейся ситуацией. Брокер вдруг вспомнил, как один из финансистов их компании влез на крышу и грозился броситься вниз. Так же его уговаривали полицейские, обещая то, что никогда никто не исполнит.
Она поцеловала щенка и, погладив, усадила в тряпьё. Прыщ толкнул в сторону ниши дощатый плотик. Девчушка недоверчиво бросила взгляд на подплывший щит и с опаской поставила на него ногу. Мик подбадривал её, и что-то помогло девочке послушать четверых мужчин, упорно твердивших ей, что делать. Как только малышка оказалась на доске и замерла в напряжённой позе, Шелест сказал ей, что надо оттолкнуться от стены. Стоило ей повернуться к стене, как щенок жалобно заскулил. Верещал он громко, а высокие потолки создавали заливистое эхо в полузатопленном метрополитене.
Девочка повернулась на плач питомца, видимо, хотела подхватить его. Не удержавшись на ногах, вскрикнула и плюхнулась в мутную воду. Щенок скользнул за ней.
– Вот дерьмо! – выкрикнул Мик, стаскивая с себя одежду. Прыщ оценивал, сколько шмотья на нём и на товарищах. Действовал молниеносно, скинув тяжёлые ботинки, шапку и ватник. – Эй, пацан! – услышал, уже погрузившись в мутную воду с запахом смерти. Яркие лучи от фонарей разрезали водную муть, как чёрный студень. Парень выхватил взглядом белые голые ноги девочки, одним гребком пересёк расстояние, разделяющее его и малышку. Мик стоящий в теплом белье так и замер, готовый кинуться на помощь, слыша плеск в воде и видя щенка, подплывшего к краю перрона. Мелкий хвостатый пискун не мог влезть на перрон, и Шелест, стоящий ближе всех к воде вытащил барахтающееся мокрое тельце щенка из воды.
– Спасатели, блин, – усмехнулся Брокер, видя, как Прыщ подбирается к краю платформы. Подхватили девочку из рук парня, а она заплакала и обняла ошарашенного Брокера, повторяла всё:
– Собачка… собачка где?
Прыщ выбрался не без помощи Мика и Шелеста. Дрожал от холода, снимая намокшую одежду. И не высушить сейчас её нигде.
Скинул всё, раздевшись догола. В темноте он белокожий, напоминающий призрака. Залез в рюкзак, искал сухое бельё, Шелест вынул из своей поклажи носки и кальсоны.
– Одевайся живее, пацан, пока не замёрз!
Прыщ, стуча зубами, нацепил носки, бельё и тёплый свитер, который дал ему Мик.
– А ты? – спросил товарища, дрожа всем телом.
– Я норм, не парься.
– Ты как, малая? – спросил её Брокер, расчувствовавшись от объятий малышки.– Как звать-то тебя?
Она молча глядела на главу «Маяковской», а потом пожала худенькими плечиками.
Шелест глядя на её босые ноги спохватился. Прыщ, поймав его взгляд, понял, что сам-то надел сухую одежду, а девчонка стояла мокрая, с волос даже капала вода и ничего, словно и не холодно ей.
– Меня мама звала Пуговкой.
– Пацаны, во что ж переодеть её? – Шелест коснулся плеча девочки, думая, что их одежда большая для малышки. Удивительно, но ей словно не холодно. «Неужели тоже укушенная», – пронеслось в мыслях, он поправил фонарь на лбу и спросил мелкую: – на вас напали мертвецы?
Улыбка спала с лица Пуговки, и она закивала, вдруг выхватила из рук Брокера собачку и прижала к груди.
– Ты чего? – Брокер глянул строго на Шелеста.
– Она, как и Прыщ, видимо, – он повёл бровью в сторону товарища. – Раньше не видел стольких выживших после укусов. – Он погладил девочку по макушке, – не бойся, скажи, что случилось? Как ты попала сюда и где взрослые. Отчего тебе совсем не холодно?
– Я с «Маяковской», – тихо проговорила Пуговка, – там… Там всех убили мертвецы. Я еле успела. Меня поцарапал один, – она приподняла платье, показывая шрам на голени. Отпечаток от когтей твари выглядел так словно ему уже много месяцев. – Влезла в трубу, а папа кричал мне, чтобы я ползла и не останавливалась. Больше… больше я его не видела. Потом, как в тумане, я как будто заболела, так жарко было. Подумала, что теперь и я стану зомби, – девочка замолчала, а потом тихо добавила. – Видела как обращаются в живых мертвецов… Поэтому решила, что скоро и я стану такой. – Пуговка внезапно заплакала и стиснула руку Брокера, прижавшись к нему. – Знаю, что вы с «Маяковской», но мне так страшно было.
– Упокойся, малая, – в своей обычной манере проговорил Микки. – Ты, значит, помнишь, где вентиляционная шахта? – Девочка закивала. – И у тебя иммунитет, как и у нашего товарища, – он глянул на Прыща.
– Етить колотить, – выдохнул Шелест, стаскивая с головы шапку и вытирая потный лоб. – За несколько дней уже трое укушенных с иммунитетом. Интересно, раньше встречались такие экземпляры? – Он смотрел на товарищей, а те: кто пожимал плечами, кто качал головой. – Показывай, где ты выбралась? – попросил он девчонку. Она закивала, а потом скептически заметила, что проход там узкий.
– Думаешь, нам не пробраться на нашу станцию? – спросил Брокер. Теперь пришёл черёд Пуговки пожимать плечами.
До вентиляции прошли, пересекая всю станцию. К счастью не пришлось снова лезть в ледяную воду. Не холодно только девчушке. Она так и несла в руках щенка, стойко вынесшего купание в воде и присутствие чужаков. Мик поглядывал на него и считал, что щенячий скулёж, когда они станут пробираться по вентиляционной шахте совершенно не по делу будет.
Пуговка остановилась, показывая пальцем на решётку. Шелест с удивлением отметил про себя, что малышке сложно было бы закрыть её. Для роста девчушки лаз находился слишком высоко.
– Ты сама закрыла его? – поинтересовался он, а девочка закивала и показала на ящики, стоящие у стены.
– Проход действительно узкий,– покачал головой Брокер. – Но ничего, – он расстегнул тёплую куртку типа «аляска». – Скидывайте шмотки и упакуйте в рюкзаки. Если не получается втиснуть в сумку, сделайте так. – Он просунул рукава в лямки и завязал. Глава «Маяковской» выше всех в команде, поэтому ему не составило труда отодвинуть решётку. Микки подвинул ящики, казавшиеся настолько ветхими, что развалятся в любую минуту, но они выдержали всех, кроме Брокера. Однако его втащили за собой. Правда, закрыть проход не удалось.
Первой ползла Пуговка, причём с щенком расставаться так и не захотела, сунув его за пазуху. Следом двигались соответственно комплекции – длинный и тощий Прыщ, жилистый Шелест, более крупный Мик, а потом Брокер. Вентиляционная шахта к счастью проходила в бетонной трубе и в отличие от металлической, глушила все звуки внутри себя.
Несмотря на то, что спутники избавились от курток, холодно не было, наверняка из-за узкого пространства. Двигались на четвереньках. Пыхтели и потели. Опасения Пуговки оказались напрасными. Добрались до выхода на «Маяковскую». Сейчас пришлось девчонке потесниться, чтобы Прыщ подобрался к выходу ближе и попытался оценить происходящее на станции.
Он вглядывался в темноту. Свет в галереи отсутствовал. Тишина и ни звука. Радоваться рано – понимали все. Мертвецы могли спать. Твари отдыхали точно так же, как и люди. Но любой шорох мог разбудить их.
Прыщ вытянул из рюкзака сигнальную шашку. Дёрнул за колечко, бросая как можно дальше в темноту. Фальшфейер вспыхнул, озаряя мрак красным светом. Вокруг никакого движения. Он вспомнил о шашке, отпугивающей ходячих и попросил Пуговку вынуть её из рюкзака:
– Они тонкие и длинные. Нащупала?
– Ага. – Девочка протянула ему пачку.
– Я первым спущусь, – проговорил он, обращаясь к товарищам, и выбрался наружу. Поджёг фитиль на одной из «дымовух». Раскидал в разные стороны световы шашки. Не замечая противников, Прыщ осторожно вынул из-за спины мачете и включил фонарь. Сердце гулко стучало и, казалось, его могли услышать твари, притаившиеся в темноте. Запах тухлых яиц оповестил о рабочем состоянии шашек-отпугивателей. Звук за спиной. Прыщ мигом обернулся, мачете в руке подрагивало. Он направил оружие в пустоту, увидев тени, обретающие очертания друзей.
Мик и Шелест двигались бесшумно. Длинные ножи, топоры приготовили, уверенные, что мертвецы здесь и если их не видно сейчас, это не значит, что они ушли после бойни устроенной Королём.
Брокер с трудом вылез из вентиляционной шахты, велев девочке оставаться там, внутри. Прыщ, подняв отпугивающие шашки, раскинул их подальше вглубь галереи. Шелест, вынув из рюкзака ещё два фальшфейера, бросил их в сторону путей, где в самом низу могли притаиться мёртвоходы. Удовлетворённо кивнув, он понял, что оказался прав. На парней смотрело несколько пар глаз, наполненных ненавистью. Мертвецы шипели, но не были агрессивны, как обычно.
Шелест вынул пистолет, сказав товарищам:
– Держу их на мушке, а вы прочешите здесь всё. Надеюсь, это местные, которых покусали.
Он не договорил, из-за спины раздался крик зомби. Брокер, развернувшись, ударил мачете в метнувшуюся к нему тень. Мик, включив налобный фонарь, крикнул, что побежал к электрощиту. Знал, где рубильник и надеялся, что станция не обесточена. В каждом тёмному углу и нише могла притаиться смерть. Мертвецы осторожничали. Шашки Прыща действительно отпугивали тварей. Однако скоро придётся зажигать новые «вонючки», подумал пацан, а их осталось четыре штуки.
Парни встали спина к спине, всматриваясь в полумрак. Троих зомби Шелест прикончил выстрелами в голову. Шум от пальбы разбудил оставшихся мертвецов на станции. Они не спешили нападать, а Прыщ искал взглядом монстров, ощущая, как внутри просыпалась первобытная ярость – подарок вируса. Когда он дрался, то сознание, словно окуналось в липкий, пропитанный кровь туман. Теперь он подступал тихими шагами, ждал атаки. Что это, часто задавались мыслями парни – первозданное зло в чистом виде или просто кара человечеству. Разе нас не за что было наказывать? Мы заслужили это будущее.
Вспыхнул свет. Неожиданность обрушилась ярким потоком электричества, льющимся с полотка. Мертвецы недовольно ёжились и закрывали изъеденные язвами лица. Теперь, осмотревшись, можно понять, сколько их здесь. В основном это местные жители «Маяковской» ставшие зомби. Раньше больно было ликвидировать знакомых и родных, и порой из-за жалости люди подписывали себе смертный приговор. Обратившегося человека, не вылечить. Сейчас это понимали все. Почти все. Случалось, что кто-то надеялся спасти близкого. Прыщ тому пример, но он выжил и адаптировался к вирусу.
В его глазах ярость, в руках сила, а движения молниеносны. Микки нёсся что есть мочи в сторону товарищей отбивающихся от десятка мертвецов. Из-за колонн на парня выскочили двое. Одному он срубил голову, подлетевшую кверху и приземлившуюся на пути с мерзким чавканьем. Второму вонзил мачете в живот и, ударив ногой в шатающееся туловище, вырвал тесак вместе с кишками, отбрасывая тварь в сторону. Путь к друзьям расчищал, раскидывая остатки былой армии зомби. Они стучали зубами, рычали и те, что не могли идти, ползли, вытягивая перед собой скрюченные руки.
Парни экономили патроны, рубили головы и отбрасывали мертвецов на пути. Брокер чувствовал, что ещё немного, и рухнет от усталости. Пот заливал глаза, рубашка прилипла к спине. Ходячих осталось несколько. Это были особенно проворные особи, которые, скорее всего, из отряда Короля. Его свита отличалась от людей, получивших заражение и обратившихся внезапно.
В воздухе повис запах гниющей плоти, крови и шашек. Они выгорели дотла, оставив запах сероводорода, стелющийся по галерее, серой дымкой.
Когда Шелест прикончил последнюю тварь, то глянул в сторону вентиляционной шахты. Оттуда на него смотрела девочка и улыбалась.
– Куда девать тела? – спросил Прыщ. – Не оставлять же здесь? И не сожжёшь. Вони будет мама не горюй.
– Да уж, – почесал в затылке Микки, стягивая промокшую от пота шапку. – Засрали станцию. Давайте пока осмотримся. Надо понять, как сюда попали твари Короля и ещё вопрос. – Немного помолчав, он глянул на Прыща. – Как люди смогли уйти. Ведь какая-то часть выживших отправилась на «Пушкинскую» к Петровичу.
– Ты прав, – кивнул Брокер. Обернулся, посмотрев в сторону Пуговки. – Посиди пока там, мы осмотримся. Голодная? – девчушка закивала, и Брокер, подобрав брошенный рюкзак, расстегнул его. Пошарил рукой внутри и вытащил пачку сухарей. Кинул девчонке, – вот держи.
Она ловко поймала пакет и, прижав палец к губам, показала на что-то пальцем. Брокер обернулся и ощутил, как холодная рука ужаса сжала душу. Из глубины зала ползло странное существо. Оно было настолько мерзкое, что описать простыми словами сложно это создание, слепленное из нескольких тел.
Шелест выругался, а Микки прошептал:
– Мать моя женщина, это ещё что за тварь?
– Я такое не видел раньше, – отозвался Прыщ. – Оно будто слеплено из нескольких тел. Ножами не справиться, не подпустит к себе. Видите, какие руки длинные?
Существо передвигалось, опираясь на уродливые конечности. Парни насчитали их восемь штук, решив, что тварь сшили каким-то образом из четырёх мертвецов. За ней тянулся след бурой слизи. Две головы сидели рядом на деформированном туловище, а две другие – позади. Чтобы подобраться к монстру, следовало обойти его сзади.
– У меня ещё есть патроны, – тихо проговорил Мик, проверив обойму.
– У меня тоже, – отозвался Прыщ. – Идём, обойдём сзади.
– А мы начнём с этой стороны, – сказал Брокер. – Шелест, у тебя осталось что?
Тот проверил пистолет и кивнул со словами:
– Надеюсь, что пара пуль прикончат этого уродца.
Мик и Прыщ осторожно двинулись в сторону. Не хотелось обращать внимание мутанта на себя. В тот момент Шелест наоборот постучал мачете по бетонному полу, привлекая взгляд чудовища. Оно зарычало и внезапно кинулось вперёд. Парней обескуражила прыть существа, и они открыли огонь, стараясь попасть в отвратительные головы монстра.
Прыщ и Микки занялись тылом твари, где две головы не только защищали заднюю часть туловища. Четыре сегментированные руки выкидывались вперёд, пытаясь схватить противников за ноги. Выпустив всю обойму в головы, Мик вдруг понял, что убить монстра не так просто.
– Исчезни! – вдруг услышал он голос Прыща. Тот подобрался к мутанту и, прижав дуло пистолета к глазу чудовища, нажал на спусковой крючок. – Я сказал, умри, падаль!
Существо внезапно застыло, словно повинуясь голосу пацана.
– Эй, ты чего? – тихо проговорил Мик. Он смотрел на товарища и каким-то внутренним чутьём понимал, что его друг залез в голову уродца.
– Я тебе сказал, сдохни. Твоего повелителя здесь нет! – выкрикнул Прыщ, конечности существа подогнулись, и мутант, рухнув на деформированное тело, внезапно затих.
В этот момент Брокер увидел лицо парня и по шее пробежали мурашки. Зрачки у Прыща расширились, сделавшись почти что чёрными. Он сверлил чудовище взглядом, а потом словно волна схлынула, парень пошатнулся и сделал шаг назад. Шарил рукой в воздухе, словно в поисках опоры. Мик подхватил его, слыша, как тот проговорил сквозь зубы:
– Лаборатория. Чёрт. Кто выпустил? Лаборатория. – Он упал на колени, прижимая ладони к вискам. – Всё сжечь. Всех сжечь. Дотла-а!
Брокер смотрел на парня, понимая, что тот озвучивал чужие мысли. Чьи? Вот в чём вопрос. Прыщ помотал головой, приходя в себя и поднимаясь:
– Я словно…Словно проник в сознание этой твари. – Он вздрогнул от прикосновения ладони Мика на плече. – Фух… Король попал сюда через лабораторию. Ты же знаешь, где это, Брокер? – спросил он на этот раз главу станции. – Блин, ну и дела тут делались! Почему не рассказал?! – Внезапно он бросился в сторону старшего товарища, и лишь сильные руки друга удержали пацана.
– Не гоношись. Стой. – Мик обнял его и, глядя в сторону Шелеста и Брокера, покачал головой, – мы найдём эту лабораторию. Туда оттащим тела мертвецов и всё сожжём. Дотла.
– Дотла, – простонал Прыщ и упал на руки друга, теряя сознание.