Камея Гонзага считается самой знаменитой камеей Эрмитажа. Её называют кровавым и мистическим украшением. По мнению специалистов, авторство работы принадлежит неизвестному мастеру III века до нашей эры из Александрии.
Европейская история камеи ведёт отсчёт с XVI века. Именно тогда она попала в руки к маркизе Изабелле — супруге маркграфа Франческо II Гонзаго. Отсюда и название камеи.
Говорят, что маркиза с украшением не расставалась до самой смерти и всё время пыталась выяснить, кого же так искусно изваяли в камне.
На сардониксе изображены мужской и женский профили. Они похожи. За счёт разнообразных оттенков камня барельеф выглядит как объемная картина.
У людей, изучающих камею и ее историю, есть несколько версий по поводу этих портретов. Считают, что это могут быть: Октавиан Август с женой, Александр Македонский со своей матерью. Однако большинство склоняется к выводу, что на украшении вырезаны египетские фараоны Птолемей II и Арсиноя II. Они были и супругами, и братом с сестрой, поэтому похожи.
А что же с маркизой Изабеллой? По легендам (ничего научного, но уж очень любопытно), камея разрушает судьбу своих владельцев. Маркизе камея счастья не принесла. Женщина стала подозрительной, заказала себе несколько перстней с ядом и регулярно ими пользовалась, чтобы расправиться с обидчиками.
После ее кончины камея за 400 лет семерых владельцев сменила. Сначала она попала в Прагу к Габсбургам. Когда шведы захватили город, они увезли украшение в Стокгольм — и камея Гонзага попала в руки к королеве Христиане Августе.
По историческим свидетельствам, правительница имела довольно агрессивный характер. Она настолько не нравилась знати, что под давлением была вынуждена оставить престол и доживать в монастыре. Мистики и тут видят разрушительное влияние камеи.
Позже Гонзага оказалась сначала у кардинала Аццолино, потом у герцога Браччиано и перешла к папе Пию VI. Как военный трофей от папы камея попадает к Наполеону, который дарит ее своей супруге Жозефине. Как мы помним из истории, Жозефина рассталась с Наполеоном. Очередная разрушенная камеей судьба?
Когда русские вошли в Париж в 1814 году, император Александр благосклонно отнёсся к Жозефине. И та… подарила ему в знак расположения удивительную и мистическую камею Гонзага, которая оказалась в Эрмитаже и «обрела покой» — теперь это жумчужина коллекции, которую начинала собирать еще Екатерина II. И, кстати, французы до сих пор злятся на нас за «невозвращение» ценного подарка.
Высота украшения — 15,7 сантиметра, ширина — 11,8 см, а высота рельефа — 3 см. Столь крупных камей в мире всего несколько штук.
