- Лёша, мне нужен второй велосипед!
- Ого! Саня, это что-то новое. Будешь ездить сразу на обоих?
- Нет. Хочу взять с собой одного человека?
- Подружку? Правильно, тогда начинать лучше с этого маршрута. Там не слишком много подъёмов.
- Друга. - Поправила Саша. - Просто он не спортсмен и настороженно относится к технике. Хочу приобщить его к нашим покатушкам.
Алексей совсем незаметно нахмурился.
- Но велосипед ему лучше всё же с низкой рамой. - Не заметив этого, рассуждала Саша. - Чтобы, если что, можно было быстро опереться ногой о землю.
- И где ты только отыскала такого беспомощного?
- В парке. И он не беспомощный. Просто не катался давно.
- Ну и пусть тренируется в парке. Зачем тащить его в поход?
- Лёш, ты чего? - Удивилась девушка. - Во-первых, есть маршрут выходного дня, лёгкий совсем, а во-вторых, его же Костик водит. А от него все начинающие без ума. Он кого хочешь обратит в велосипедиста.
Рыжеволосого весёлого Костю действительно любили и коллеги, и участники групп. К нему возвращались, его добавляли в друзья в соцсетях, к нему приводили знакомых.
- Костик, да. Он такой. - Алексей думал о чём-то своём. - А у тебя что, на него большие планы?
- На Костика? - Изумилась Саша.
- Нет. На друга твоего неуклюжего. - Прозвучало резко, и Алексей криво улыбнулся, пытаясь сгладить неловкость. - В смысле того, что хочешь сделать из него велосипедиста?
- Ну, вообще, он классный. - Саша подозрительно посмотрела на друга детства. - Просто хочу открыть для него новые горизонты.
- А он?
- Что он?
- Он что собирается тебе предложить взамен? Тоже будет открывать для тебя что-то новое?
- Я была бы не против. - Улыбка девушки погасла. - Лёша, мне не нравится этот разговор. Ты подберёшь Марку велосипед или я лучше Костика попрошу?
- Не надо никого просить. - Он сердито мотнул головой и отчеканил. - Я подберу Марку велосипед.
- Спасибо! - Саша сложила ладошки перед грудью. - Я знала, что ты самый лучший друг на свете!
- Саша, но я серьёзно, давно не катался. - Глаза Марка смеялись, и она это видела. - Я тебя опозорю.
- Ничего. - Девушка была непреклонна. - Переживу. Я нас с тобой записала к Костику. А он потрясающий инструктор для начинающих. Когда ты увидишь, как весело с его группами, то даже, став чемпионом мира по велогонкам, всё равно захочешь ходить в походы именно с ним.
* * * * *
В тот день они встретились рано. Стоял чудесный, звонкий летний день.
- Вот как можно в такую погоду сидеть дома? Марк, раньше ты совершал преступление против своей природы, но сегодня мы это исправим. Сам подумай, отличная компания и новые впечатления без риска.
- А вещи? - Марк взвесил на руке полупустой рюкзак. - Разве в поход так ходят?
- В пробный, да. Снаряжение стоит недёшево. Зачем оно тебе, если вдруг решишь, что этот вид досуга тебе не по душе? Сегодня мы едем без ночёвки. Это называется покатушка. А если ездить понравится, конечно, снаряжение придётся возить с собой.
Марк слушал её, покладисто кивая. Потом улыбнулся.
- Ты так обстоятельно рассказываешь.
- Я же хочу, чтобы ты понял. - Саша вдруг спохватилась. - Едем быстрее, нельзя, чтобы нас ждали.
Они приехали вовремя. Саша очень удивилась, увидев, что их встречает Алексей.
- Алёша? А Костик где?
- А он занят. С волонтёрами поехал в какой-то социальный детский центр, меня попросил его подменить.
- Костя разве работает с детьми?
- Теперь, наверное, да. Увидишь, спросишь у него сама. Сегодня я группу поведу.
- Марк, знакомься, это Алексей, мой друг.
Молодой человек с готовностью протянул руку, Алексей неохотно пожал.
- Где велосипеды, Алёша?
- Где обычно. Твой тоже там.
- Кажется, я ему не понравился. - Шепнул Марк, когда они отошли.
- Думаю, он просто раздражён тем, что выходной отменился. Но не волнуйся, обычно Алексей оставляет своё плохое настроение дома. На поездке это никак не скажется.
Маршрут пролегал вдоль неширокой живописной речки. Группа из одиннадцати человек неторопливо крутила педали.
- А у тебя очень неплохо получается. - Похвалила Марка Саша.
- Я стараюсь. - Улыбнулся он. - Ты же сама говорила, что кто однажды научился кататься на велосипеде, уже не разучится. Здесь очень красиво!
- Да! - Согласилась Саша. - Это один из самых живописных коротких маршрутов.
Сосновый лес постепенно перешёл в лиственный, дорога свернула в гущу деревьев и сузилась. Ехать приходилось друг за другом, и участникам путешествия стало не до разговоров.
Марк сосредоточенно крутил педали, стараясь, чтобы под колесо не попадали опавшие ветки. Не хватало ещё наехать на препятствие и пробить колесо чужого велосипеда. Какими глазами будет смотреть на него и без того не слишком приветливый инструктор, да и Саша наверняка пожалеет, что пригласила Марка в эту поездку.
А Саша думала о том, что Алексей ведёт себя сегодня более чем странно, и жалела об отсутствии Костика, поездка с которым приобрела бы совсем другой смысл и настроение. Хотя, конечно, Костя делает очень хорошее дело. Надо будет спросить, не нужна ли ему какая-нибудь помощь.
Пока они размышляли каждый о своём, дорога стала шире и вскоре вывела их на широкую круглую поляну.
- Привал! - Скомандовал Алексей.
Участники поездки полезли в рюкзаки за перекусами и водой. Начинающие путешественники оживлённо обсуждали первый отрезок пути, спрашивали у Алексея о дальнейшем маршруте, о других поездках. Он отвечал, улыбался им, но как только взгляд его пересекался с Сашиным, настроение друга менялось, и это расстраивало девушку. Алёша никогда ещё так себя не вёл.
Если бы между ними был хотя бы намёк на романтические отношения, Саша решила бы, что Алексей ревнует. Но они были лишь давнишними хорошими друзьями, и она гадала, чем могла обидеть его. Выяснять отношения или устанавливать истинное положение вещей во время поездки она считала неуместным, но когда Алёша снова ответил ей довольно сухо, тоже неожиданно обиделась.
Чтобы не показать никому своих эмоций, она ушла с места остановки по тонкой, едва заметной тропинке, которая привела её на другую поляну, меньшего размера и совсем заросшую. Понимая, что время привала ограничено и заставлять других участников ждать её не совсем хорошо, Саша развернулась, чтобы идти обратно, как вдруг откуда-то сверху услышала тонкое и жалобное мяуканье. Она завертела головой, пытаясь отыскать источник звука.
Кошка сидела на дереве, вцепившись когтями в толстую ветку, и кричала.
- Кис-кис, иди сюда! - Позвала Саша. - Как тебя туда занесло?
Но кошка, услышав человеческую речь, замяукала ещё громче и жалобнее. Саша беспомощно оглянулась. Самой ей попавшее в беду животное не достать. Она почти бегом вернулась к своим спутникам. Они уже собирались ехать дальше.
- Саша, ты куда пропала? Я тебя потерял. - Марк шагнул ей навстречу и поймал растерянный взгляд. - Что случилось?
- Ребята, там кошка на дереве. - Саша обвела всех глазами. - Она слезть боится.
- Откуда она здесь? - Удивилась девушка в полосатой кофточке. - Рядом ни домов, ни дороги.
- Не знаю. - Саша покачала головой. - Но она точно не дикая, раз помощи просит. Лёша, идём, я покажу, где.
- Саш, у нас маршрут. - Лицо Алексея затвердело. - Время рассчитано. Сейчас провозимся, не успеем в барскую усадьбу или на высокий берег на фотосессию. Люди нам деньги платят.
- Домашнее животное вряд ли выживет в лесу. - Покачал головой Марк. - Я не ветеринар, но кошка может погибнуть от укуса клеща или от голода, если не сумеет поймать птицу или мышь. Если она даже с дерева спуститься не может, то явно к жизни здесь не адаптируется.
- А вы, молодой человек, не забыли... - Алексей сделал вид, что не помнит имя Марка. - Что у людей рядом с вами совершенно другие цели поездки?
- Да ладно вам, Алексей. Никто здесь претензий вам выдвигать не будет. Правда, народ? - Один из парней тронул Марка за руку. - Идём, попробуем что-нибудь сделать.
- Я покажу. - Саша пошла вперёд.
- Подождите, я с вами. - Девушка в полосатой кофточке поспешила следом.
- Если что, зовите. - Отозвался ещё кто-то.
- Вот она. - Саша показала наверх. Кошка, заметив, что людей стало больше, насторожилась и перелезла выше на более тонкую ветку.
- Стой, стой, глупенькая. - Взмолилась Саша. - Сейчас мы поможем.
Парни переглянулись, оценивая возможности друг друга.
- Давай я. - Предложил Марк. - Я легче и руки у меня длиннее.
- Попробуй. - Согласился напарник и торопливо сунул ему ладонь. - Антон.
- Марк. Антон, встань поближе. Вдруг ловить придётся.
- Тебя или кошку? - Пошутил Антон.
- А это как получится.
Он подошёл к дереву, примеряясь.
- Марк, ты хоть раз в жизни лазил по деревьям? - Саша смотрела с тревогой.
- Всё когда-то бывает в первый раз. - Успокоил её Марк.
- Пальцы береги.
- Понимаю, почему ты сразу понравилась моей маме. - Он подмигнул и полез на дерево.
Саша стояла, смотрела и вдруг поняла, что страшно волнуется. Кошка сидела высоко, а Марк лез неловко. Пару раз ей казалось, что он вот-вот сорвётся. Алёша, сильный и ловкий, облазивший в их детстве все деревья в округе, добрался бы до несчастной мурлыки в два счёта. А Марк...
- Ребята, посмотрите, что здесь. - Девушка в полосатой кофточке вытащила из кустов переноску. - Получается, она не сама, её специально сюда привезли?
- Руки бы таким поотбивать! - Сердито выдохнул Антон, не спуская глаз с дерева. - Марк, левее ногу, там ветка толще.
Кошка хоть и выглядела испуганной, безропотно пошла на руки к парню. Спускаться, держась одной рукой, было гораздо труднее. Когда Марк оступился, Саша зажмурилась. Но навстречу её другу уже поднимался не выдержавший праздного стояния Антон.
- Давай. - Он забрал у Марка измученное животное. - Не торопись. Успеем.
Кошку, помещённую обратно в переноску, сразу окружили другие участники похода. Ей налили воды, и она тут же жадно принялась лакать.
- И как вы планируете это везти? - Требовательный голос Алексея вывел всех из состояния эйфории. - Как собираетесь крепить переноску? А если кто-то получит из-за этого груза травму?
- Марик, дай, пожалуйста, свой рюкзак. - Не глядя на друга детства, попросила Саша. Переложила свои вещи в рюкзак Марка. Бережно посадила кошку в свой. - Поедешь тут. А тюрьму твою мы оставим здесь.
Она подошла к велосипеду.
- Ребята, спасибо огромное всем! За помощь и за терпение. Извините, что задержали.
Но никто не злился. Казалось, что это маленькое приключение, наоборот, сплотило их небольшую команду. Алексей зря волновался. Не было ни жалоб, ни нытья. Они и старую барскую усадьбу успели посмотреть, и побывать на высоком берегу.
Кошка, которую на следующем привале, за неимением ничего более подходящего, покормили колбасой, тихо сидела в Сашином рюкзаке, показывая всем своим видом, как она рада снова находиться рядом с людьми и что готова терпеть все временные неудобства.
Алексей больше не сказал Саше ни слова ни тогда, когда она возилась с кошкой, ни когда обрабатывала Марку ободранные жёсткой корой ладони. Лишь когда вернулись на базу, спросил хмуро.
- Тебя домой подвезти?
- Спасибо, Лёш, я на велосипеде.
Но они с Марком пошли пешком. Во-первых, потому что надо было переложить Сашины вещи, а во-вторых, почему-то в этот вечер им совсем не хотелось расставаться, словно из первого совместного путешествия они привезли не только кошку, а что-то большее.
Марк вёл за руль Сашин велосипед, а она несла на руках доверчиво прижимающуюся к ней кошку. Так и появились на пороге втроём. Маргарита Сергеевна только руками развела.
- Здравствуйте, гости дорогие!
Кошка посмотрела на неё и тихо мяукнула.
- Вежливая. Подружимся. - Мама забрала у дочери меховой груз. - Марк, заходите.
- Спасибо, Маргарита Сергеевна. - Вежливо поблагодарил он. - Я домой. Сейчас такси вызову.
- Мам, я провожу? - Саша поцеловала мать в щёку. - Сейчас вернусь.
Машина уже приехала, а они стояли у подъезда, не решаясь расцепить пальцы.
- Пока.
- Пока.
Оба не заметили, как Алексей, пройдя через двор, скрылся в своём подъезде.
Продолжение следует... часть 3
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)