Каирский музей - главное хранилище наследия Древнего Египта. А основателем этой сокровищницы является Огюст Мариет. Огюст Мариет (Auguste Mariette, (1821-1881) - французский археолог, основатель Каирского музея, инициатор создания службы древностей Египта. Всю свою жизнь он посвятил Египту и за свои заслуги перед этой страной получил высшие титулы бея и паши.
А началось все со сбывшейся мечты, когда талантливый самоучка, став сотрудником Лувра, отправился в Египет. В 1850 году Огюст Мариет открыл Серапеум. Из песка постепенно появились контуры аллеи сфинксов, затем высеченные в скальном грунте погребальные камеры с гранитными саркофагами высотой более трех метров.
Он нашел древнее кладбище священных быков Аписов! Это было самое важное открытие в египтологии XIX века, по масштабу его можно сравнить с открытием гробницы Тутанхамона в 1922 году Говардом Картером.
Поначалу Мариет ничем не отличался от других первооткрывателей. Раскопки Серапеума велись без официального разрешения, однако он был уверен, что все находки принадлежат стране, которая финансировала работы, то есть Франции. Тогда это было в порядке вещей.
Взгляды Мариетта, ставшего свидетелем расхищения богатств страны фараонов, вскоре радикально изменились, и он встал на защиту культурных сокровищ, которые так старались заполучить европейцы. Возглавив созданную по его инициативе Службу древностей, Мариет положил конец систематическому вывозу памятников из Египта и разрушению их самими египтянами.
По его программе, утвержденной в 1858 году, сразу начались крупномасштабные раскопки, очистка храмов и создание музея в предместье Каира. В Гизе работали около 100 человек, 330 были распределены между Саккарой и Абу Сиром, 70 - заняты на раскопках в Мемфисе.
Благодаря усилиям Мариетта, в Эдфу расчистили храм Гора, в Дейр-эль-Бахри - заупокойный храм царицы Хатшепсут, недалеко от Луксора сделали самое впечатляющее открытие того времени - нашли сокровища царицы Аа-хотеп, а вблизи Серапеума обнаружили прекрасную мастабу Ти.
Это был долгий и тернистый путь, на котором Мариетта ждали преданность одних, зависть и гнев других. Кто мог представить, что он откажется подарить самой императрице Евгении знаменитое золотое колье царицы Аа-хотеп и сохранит его в Египте?
Несмотря на подорванное диабетом здоровье и угрозу полной слепоты, смерть жены от холеры в Каире, Мариет упорно работал и совсем не заботился о своем благополучии. Он мог бы стать одним из самых богатых коллекционеров, но всю жизнь искал средства для своих публикаций.
«Я умру удовлетворенным и довольным своей работой лишь тогда, когда к Серапеуму и музею в Булаке я добавлю серию трудов, в которые войдет описание моих раскопок», - писал он.
Кто мог предположить, что он откажется от возвращения в Париж, от всех должностей и почестей и посвятит себя служению чужой стране?
При входе на территорию музея слева установлена его статуя, которая возвышается над усыпальницей, после его смерти, в январе 1881 года тело Мариетта было помещено в саркофаг. Похоже, он был единственным христианином, кому на мусульманском Востоке были оказаны такие почести...
В первом Музее египетских древностей в Булаке, основанном Мариетом, побывал весь высший свет. Но слава сопровождала его только при жизни: в список археологов, которые вели раскопки в долине Нила, Говард Картер имя Мариетта даже не включил.
Его уникальная коллекция, начиная с 1853 года, постоянно расширяется. Сейчас Каирский музей экспонирует около 15 000 находок, еще 30 000 собраны в многочисленных запасниках.
В 2002 году Египетский музей отметил свое столетие. Увы, здание уже было не приспособлено для экспонирования даже части того богатства, которое в нем хранилось. Некоторые экспонаты находились прямо на улице, на территории музея.
Новый Большой Египетский музей, строительство которого началось еще в начале 2000 г. официально открылся 1 ноября 2025 года. Это гигантское сооружение с уникальными экспозициями могут увидеть миллионы туристов. Визит в музей можно и нужно совместить с посещением пирамид, которые находятся всего в паре километров. Музей достоин памяти своего основателя.
«Честному и тактичному, даже приобретающему от этого нелепый вид, ему, убитому отчаянием, когда-нибудь возведут памятник», - сказал об Огюсте Мариете французский писатель Эдмон Абу.
Так и случилось.