Унылый пасмурный вечер. Осень. Во дворе многоэтажного дома смуглый дворник нехотя машет метлой собирая опавшие листья, они разлетаются в разные стороны под дуновение ветра и ему приходится начинать всё сначала.
Свет из окон отражается в грязных лужах после дождя. В тихий двор долетает шум проезжающих машин из-за угла и снова тихо.
Люди спешат домой, кутаясь в пальто и куртки. Пожилой мужчина с седыми висками решительно входит в подъезд и поднимается на лифте. На третьем этаже открываются двери лифта, и Алексей Иванович входит в свою квартиру.
Ему всю жизнь приходилось по долгу службы рано вставать и поздно ложиться. Привык. Даже выйдя на пенсию, он упорно трудится и занимается общественной деятельностью. По просьбе жильцов из третьего подъезда он встречался с начальником управляющей компании. Требовал проверить, почему у людей холодные батареи в квартирах. Ведь во всём доме подключено отоплению уже две недели. Начальник обещал разобраться.
- Я не прощаюсь, - заверил его Алексей Иванович. – Приду через пару дней и проверю, как вы разбираетесь. До свидания.
Мужчина очень устал. К тому же разыгрался ревматизм в ногах. Он вошёл в пустую квартиру и поспешил на кухню. Почистил картошки и поставил вариться на плиту.
Пока варится ужин, он решил немного отдохнуть на диване в зале у телевизора. Мужчина давно уже жил один. Жена умерла, а дети разъехались по разным городам. У всех свои семьи, своя жизнь. Он тоскливо посмотрел на семейное фото двадцатилетней давности и лёг.
Тело просило отдыха и покоя. Он закрыл глаза. Мысли моментально подхватили его и понесли в жаркое безоблачное детство. Он не заметил, как задремал.
***
Лёшка всё детство прожил в деревне с дедушкой и бабушкой. Родители в постоянных разъездах, в экспедициях и командировках, им некогда заниматься сыном.
Мальчику очень нравилась эта жизнь на природе. Целыми днями слонялись на улице. У Лёшки было много друзей, с которыми они играли и хулиганили. Мишка и Сашка два брата, но совершенно не похожи. Сашка живчик, весь крутится, как волчок, а Мишка тихий и спокойный, как сонный медведь. Рыжий, конопатый Вовка очень худой, бегал за ними, как хвостик. Преданно заглядывал им в глаза. Разве такого бросишь.
Самым любимым местом ребят была местная речка. Зимой, когда она замерзала, они катались на коньках и играли в хоккей. А летом резвились в её прохладной воде и нежились на песке поджаривая спины до черноты.
На той речке Лёшка научился плавать. Но стоило только заплыть куда-то подальше, как в его голове звучал строгий голос:
- Бегом на берег! Опасно!
Мальчик слушался этого голоса. Повзрослев Алексей понял, что им командовал внутренний голос. Но тогда в детстве его пугали чужие слова в голове, поэтому он всё выполнял беспрекословно.
Благодаря этому голосу, однажды он спас своих друзей.
Началась гроза, когда мальчишки купались. Хлынул ливень. С воплями и смехом все спрятались под высокий тополь. Капли конечно всё равно долетали, но зато не лились на головы сплошным потоком.
Несколько раз где-то сбоку громыхнуло и свернула молния. В голове у Лёшки прозвучала команда:
- Быстро бегите от дерева! Спасайтесь!
Лёшка, ничего не объясняя, схватил друзей за руки и потащил подальше, прямо под дождь. Мальчишки начали сопротивляться. Но тут молния ударила прямо в тополь и громыхнуло так, что все почти оглохли.
Друзья частенько потом вспоминали этот загадочный случай и благодарили Лёшку. Он только смущённо улыбался и отвечал:
- Я сам не пойму, как это вышло.
Он боялся признаться друзьям, что иногда в случае опасности слышит голос. Над ним бы начали смеяться, поэтому он скрывал. Только однажды он с бабулей он поделился своим секретом, что слышит. Она внимательно выслушала внука, погладила по голове и сказала:
- У тебя сильный ангел-хранитель. Он тебя оберегает, поэтому обязательно к нему прислушивайся. Это твой наставник, который поведёт тебя по жизни.
Лёшка рад, что это не болезнь. Этот голос он слышал много лет подряд до того момента, пока не окончил школу. Поступил в институт, и наставник куда-то пропал.
В своей голове он теперь слышал только музыку и формулы, что зубрил. Лёшка решил, что ангел ведёт человека по жизни до определённого момента, а когда опасность минует, наставник просто исчезает.
Шли годы. Друзья обзавелись семьями и детьми. У каждого из них свои дела, и проблемы. Больше десяти лет, как погиб смешной рыжий Вовка в аварии. Мишка два года назад заболел онкологией и сгорел за месяц. Сашка просто пропал. Поехал в отпуске в горы и не вернулся.
Спустя годы Алексей Иванович много думал, как сложилась бы его жизнь, не спаси он своих друзей от молнии. Он так им благодарен. Благодарен за все эти годы.
Он всё ещё видит этих забавных мальчишек на берегу речки. Они смеются и бегают по воде.
Запах подгоревшей картошки напомнил ему, их посиделки у костра. Они пекли картошку. А потом обжигаясь и пачкаясь по самые уши, ели её. И не было ничего вкуснее.
Горький дым забивается в горло. Алексей Иванович очнулся и открыл глаза. Удивился. Его друзья точно такие же мальчишки, как тогда стоят в его комнате и смотрят.
- Мне кажется? – растерянно спрашивает он. – Или вы мне снитесь… Это сон?
- Не совсем, - усмехается Сашка и кивает на клубящийся из кухни дым.
- Ах, ты батюшки! Проворонил картошку, - спохватился мужчина и соскочив с дивана бежит на кухню.
Друзья смеются и бегут следом за ним. Алексей Иванович видит, что вода вся выкипела и картошка начала горечь, заполняя всю кухню едким дымом.
- Что же ты так? – грустно спрашивает Мишка, но уже взрослый с уставшим лицом и тёмными кругами под глазами. Таким его запомнил Алексей, когда навещал в больнице.
Мужчина подбежал к окну и распахнул его, выпуская удушливый дым на улицу. Помахал полотенцем, проветривая кухню. Обернулся. Стоят его друзья. Но уже не дети, а такие, какими он видел в последний раз.
- А! Я понял, - отмахивается он. – Просто дыму надышался. Вот, вы мне и мерещитесь.
Мужчина бежит поспешно в зал, чтобы проветрить комнату. Но внезапно замечает на его любимом диване постороннего человека. Ошарашен. Думает, пытаясь в дыму разглядеть лицо незнакомца:
«Как он сюда попал? Что он в конце концов здесь делает?»
На его вопросы раздаётся дружный смех троих мужчин. Друзья с грустью и тоской смотрят на него. Алексей Иванович подошёл ближе и ахнул.
- Это же я!? Как такое возможно? Я же здесь стою!
- Прости, друг, - говорит рыжий Володя. – Мы пришли за тобой.
- Ты задохнулся и умер, Лёшка, - весело говорит Сашка, кладя ему руку на плечо. – Не переживай!
- А почему, меня не предупредил мой голос? Мой ангел? – удивлённо спрашивает Алексей.
- Он тебе кричал, - смеётся Мишка. – Но у тебя так грохотал телевизор, что ты всё прослушал… Идём, нам пора!
***
Три друга не оставили Лёшку. Вот, что значит мужская дружба…