Дверь в группу распахнулась и к воспитанникам детского дома номер четырнадцать вплыла ослепительно улыбающаяся воспитательница Наталья Александровна:
– Так, девочки, внимание! - захлопала она в ладоши, чтобы отвлечь детей, – Сегодня к нам приезжают наши любимые спонсоры, Эвелина Эдуардовна и Роберт Константинович! И скажу вам по секрету, - она обвела глазами всех воспитанников, – Они придут выбирать себе ребёнка в семью! - рыжие кудряшки на её голове дрогнули, она вновь хлопнула ладонями друг о друга и натужно засмеялась, обнажив ряд мелких острых зубов.
Дети замерли. На лице многих из них начали расцветать улыбки надежды: может, именно его сегодня выберут новые мама и папа. Наставница продолжила:
– Давайте переоденемся и приведём себя в порядок, чтобы наши гости были рады видеть таких красивых и послушных деток!
В группу зашла нянечка, Тамара Ивановна, и принесла ворох детской одежды, которую доставали только по праздникам. Раздав каждому положенный наряд, обе женщины начали помогать девочкам прихорашиваться. Свою любимицу, Настю, Наталья Александровна заплела и даже сбрызнула ей волосы лаком. Остальные только с завистью смотрели и кусали губы.
Лена, которой только исполнилось 10, подошла к воспитательнице и спросила робко:
– А можно мне тоже колосок с бантиками?
Та критично осмотрела с ног до головы худенькую и скромно потупившую взгляд подопечную и сказала:
– У тебя волосы жидкие и короткие, не получится ничего. Просто причешись и хватит! - и продолжила заниматься Настей.
Лена подошла к зеркалу и медленно провела по волосам расчёской. "И ничего они не короткие!" - подумала она и покосилась на цветные резинки на столе. Тихо, будто крадучись, подошла и быстро схватила две резинки, спрятав их в кулаках. Наталья сидела к ней спиной и закрывала своим телом обзор Насте, так что никто ничего не увидел. Лена, как могла, привела причёску в порядок. И не страшно, что один хвостик был выше другого. Зато она сделала это сама, без помощи взрослых! Удовлетворённо осмотрев себя со всех сторон, она расправила складки на платье, подтянула белые, всё время норовившие сползти, колготки и присев вниз, застегнула красно - белые лаковые туфельки. Сегодня они стали ещё немного теснее, но выбора не было - это были единственные выходные туфли.
Она показала язык зеркалу, адресуя это жест выскочке - Насте, которая высокомерно посмотрела в ответ.
Через полчаса, когда мальчиков и девочек собрали в игровой, к воротам дома подъехал чёрный джип. Дети прильнули лицами к стеклу, с интересом разглядывая машину. Из неё, медленно и важно ступая дорогими, начищенными до блеска туфлями по асфальту, вышел тучный мужчина с красным, немного опухшим лицом. Он, отдуваясь и стирая пот с лица, обошёл автомобиль и протянул руку, чтобы открыть дверь пассажирке. Та поставила ногу в красных туфлях на невероятной высоты каблуках и вложила тонкие пальцы, украшенные несколькими золотыми кольцами, в руку мужчины.
На крыльцо, опережая друг друга, высыпали воспитатели и нянечки. Директор подобострастно присела, наклонив голову, словно перед ней была сама царская чета, и с ослепительной улыбкой торжественно продекламировала:
– Уважаемые, нет, дорогие гости! Рады видеть вас в нашем скромном доме ребёнка! - она картинно провела рукой в сторону входа. – Прошу вас, проходите!
Мужчина, ведя под руку женщину в изумрудном шёлковом платье, другой рукой махнул кому-то за воротами. Оттуда появились трое крепких мужчин, несущих в руках по большой коробке. Директор всплеснула руками:
– Роберт Константинович, ну что вы, не стоило! Вы же только неделю назад нам помогали!
Мужчина скривил лицо, всем своим видом показывая, что ему это ничего не стоит. Приблизившись к персоналу детдома, коротко кивнул и сиплым голосом сказал:
– Ведите поскорей, у нас ещё куча дел, в опеке ждут и в администрации. - он повернул голову в сторону супруги. – Эвелина, пойдём быстрей.
Женщина, поддерживая подол, струящийся по земле, с брезгливым выражением лица сделала осторожный шаг за порог и огляделась. В холле их встречала Наталья Александровна, из-за угла в конце коридора Тамара Ивановна с интересом наблюдала за процессией.
Войдя в игровую комнату, Роберт Константинович вновь вытер пот с лица, крякнул и сел на любезно подставленный стул. Эвелина Эдуардовна остановилась и осматривала воспитанников с таким выражением лица, словно выбирала себе новую шубу. Хотя нет, это выражение было, скорее, похоже на неизбежную обязанность, от которой, была бы её воля, она отказалась, не раздумывая. Поправив локон на виске, взглянула на Наталью.
– Итак... - манерно начала Эвелина, глубоко вздохнув, – Показывайте.
Педагог подбежала к Насте и за руку привела к спонсорам. Роберт при этом погрузился в чтение на экране смартфона, не выказывая ни толики интереса к происходящему. Эвелина согнулась, поставив прямые руки на тощие коленки и глядя в глаза девочке, деланно улыбнулась:
– Ну, и как тебя зовут?
– Настя, - скромно ответила девочка и сделала неловкий реверанс.
– Боже, Робби, только посмотри на это чудо! Это же настоящая принцесса! - муж не двинулся. – А сколько тебе лет, дорогая?
– Десять с половиной. - Настя широко улыбалась, обнаружив отсутствие клыков и ещё одного зуба, отчего натянутая улыбка сползла с лица женщины.
Эвелина выпрямилась, окинула взглядом всех остальных, встретившись глазами с Натальей, которая неестественно широко улыбалась и поправляла выбивающийся из халата воротничок. Воспитатель кивнула и показала на Настю:
– Ну, как? - и выжидающе следила за гостьей.
Та поджала накачанные губы и уже собралась было развернуться, как Лена вскочила со своего места и изо всех сил обхватила руками вероятную приёмную маму.
– Я знаю, это ты - моя мама! Я тебя сегодня во сне видела! - вскрикнула девочка и уткнулась носом в живот женщины.
От неожиданности Эвелина покачнулась и вздрогнула. Дёрнув ногой, она попыталась сбросить ребёнка и беспомощно посмотрела на Наталью. Педагог подбежала к Лене и дёрнула за руку, но девочка так вцепилась в ноги женщины, что оторвать её не смогли. В этот момент Роберт поднял глаза от телефона и впервые улыбнулся, хмыкнув:
– Линочка, по-моему, это - судьба!
– Ты думаешь? - она обернулась на мужа вместе с висящей на ней Леной.
– Уверен, дорогая. - взглянув на Наталью Александровну, изрёк: – Берём. - грузно поднял необъятное тело со стула и продолжил: – Несите документы.
– Но как же?.. - растерянно сказала Наталья Александровна. – А Настя?
– А что Настя? Такому ребёнку вы быстро найдёте приёмных родителей, не сомневаюсь! - он опустил взгляд на девочку, стиснувшую ноги Эвелины и дёрнул головой: – Можешь отпускать. Фокус удался!
В ответ девочка ослабила хватку и тут же уцепилась за руку гостьи, глянувшей на ребёнка со словами:
– Покажи свои зубки, дорогая!
Леночка улыбнулась во весь рот и Лина удовлетворённо кивнула. Выйдя за дверь группы, одной рукой поддерживая подол, другой она, оттопырив мизинец, вела Лену к выходу. Навстречу им бежала Наталья с бумагами в прозрачной папке. Роберт взял документы и вышел на улицу, проведя по лбу платком. Спустя минуту джип укатил за ворота, а ошеломлённая Наталья Александровна раздосадованно повторяла:
– Ну надо же! Надо же! Настя плакать будет...
Через час с небольшим автомобиль выехал на пригородную трассу, а решение об опеке лежало на заднем сиденье рядом со счастливой девочкой. На полу у ног её стоял маленький тканевый рюкзачок, в нём лежали личные вещи и одежда, а ещё - маленький жёлтый меховой котёнок с чёрными глазами, попавший в руки девочки, когда очередная помощь от спонсоров оказалась целым мешком мягких игрушек.
Шелестя покрышками, машина въехала за высокий забор с откатными воротами и будкой с охраной. Человек в форме цвета хаки встал и проводил глазами джип, едва заметно кивнув хозяину. Взору Лены открылась широкая округлая площадка, усыпанная мелкой серой галькой, перед двухэтажным домом с плоской крышей и горизонтально обитыми деревянными фасадами. Вокруг площадки росли ели и небольшие сосны, цвели разного цвета и размера цветы. Участок был профессионально оформлен, но девочка этого ещё не знала. Всё, что она видела, было для неё впервые и казалось невероятно красивым, словно сошедшим с обложки журнала или экрана телевизора.
Машина въехала в подземный гараж, а Лена широко распахнутыми глазами осматривала своё новое жилище, держась двумя руками за ручку двери и приплюснув нос о стекло. В этот раз Эвелина вышла сама и помогла открыть дверь девочке. Всю дорогу они не разговаривали с ней, только перебрасывались друг с другом парой фраз и теперь Леночка не знала, что делать и как себя вести. Она робко ступила на цементированный пол гаража и огляделась. В левом дальнем углу увидела дверь, в которую уже заходил Роберт.
– Не отставай, - сказала, не оборачиваясь, Эвелина и придержала дверное полотно. Навстречу ей вышла женщина лет сорока - сорока пяти в тёмно-синей форменной одежде с белыми манжетами, воротником и передником.
– Здравствуйте, молодая леди! - радушно сказала она, глядя на Лену.
Эвелина пропустила девочку и прошла вперёд, сказав через плечо:
– Лилия Ивановна, будьте добры, помогите ребёнку разместиться в её комнате. Если будут вопросы, я у себя. - пальцами одной руки приподняв подол, она второй рукой держала золотистый клатч с длинной цепочкой вместо ручки. Красивые лаковые туфли с красной подошвой и тоненькие каблуки подействовали на Лену, как гипноз - она стояла, замерев и не верила своему счастью и только когда Лилия Ивановна позвала её:
– Пойдём же, твоя комната готова, милая.
Лена очнулась и с радостью кивнув, двинулась следом за женщиной. Далеко идти не пришлось - комнату девочке приготовили на первом этаже. Причём, это была не совсем отдельная комната - некогда просторную гостевую разделили на две неравнозначные, однако, почему-то именно меньшую отвели под детскую. Но девочка была рада и этому! Она восхищённо осматривалась, тихонько трогала пальчиками стены, шторы и покрывало на узкой кровати. У окна стоял небольшой белый стол, тумба и кресло, а у двери - невысокий одёжный шкаф, который она тут же распахнула, с восторгом вскрикнув:
– Мой! Собственный! - оглянулась на Лилию Ивановну. – Представляете?!
Женщина улыбнулась и ответила:
– Располагайся. - потом остановилась у двери: – Меня зовут Лилия Ивановна, но для тебя можно тётя Лиля или просто Лиля.
– А вы тут работаете? - спросила Лена, вешая белую блузку на плечики.
– Да, я - помощница по хозяйству. Работаю здесь давно, так что всё в этом доме знаю. Если заблудишься, обращайся.
– А можно я прямо сейчас обращусь? - Лена немного покраснела и смутилась.
– Конечно.
– Где здесь туалет?
Лилия растянула губы в улыбке и кивнула со словами:
– Пойдём, покажу.
Ванная находилась рядом с гостевой и предназначалась для гостей, а теперь и для Лены. Этот факт настолько удивил девочку, что она, выйдя, с восторгом сказала ожидающей её домработнице:
– Вот это круто!
– Да что ты? - Лилия взяла Лену за руку. – Пойдём, проведу экскурсию.
И она показала новому члену семьи кухню, кладовые, бильярдную, столовую, вывела на улицу и познакомила с садовником и уборщицей, живущими вместе с ней в отдельном домике неподалёку.
– Смотри, в семь у нас ужин. Не опаздывай. Кстати, ты голодная?
Лена кивнула, после чего женщина сделала ей пару бутербродов и налила горячего чаю, усадив за большой стол на кухне.
– Перекуси пока, через час тридцать будем ужинать. Обычно к нему все спускаются в столовую. И смотри - нужно быть аккуратно одетой, иначе выпроводят из-за стола. Поняла?
– Да. - девочка жевала хлеб, с аппетитом запивая сладким чаем и осматривая всё вокруг.
После перекуса Лилия забрала часть вещей Лены для стирки и сказала отдохнуть. Девочка никак не могла унять сердце и всё щипала себя, не веря, что это всё не сон. Без пяти семь она вышла в столовую и нос к носу столкнулась с высокой девочкой лет тринадцати в розовом спортивном костюме и длинными, до пояса, белокурыми локонами. Та фыркнула, надменно осмотрела Лену с ног до головы и спросила:
– Ты, что ли, новенькая?
Лена напряглась. Отстаивать своё она научилась в детском доме и выпад незнакомки не вызвал в ней страха, напротив, она подняла подбородок и ответила:
– Да, я. А ты кто?
– Пока что здесь вопросы задаю я. Как зовут?
– Лена.
– Сколько лет?
– Десять. А тебе?
– Неважно. Я - родная дочь, и я здесь главная, понятно?
– Понятно. А мама с папой? Они тоже главные? - Лена сделала шаг в сторону стола, но девочка преградила ей дорогу.
– Это смотря, что за вопрос. Ты что, с нами ужинать собралась?
– Да, а что, нельзя?
– Нет. Иди в кухню. Там тебе самое место. - хмыкнула девочка.
Лена закусила губу и молча вышла. В кухне возилась Лиля. Она увидела красный нос и влажные глаза Лены, вытерла руки о полотенце с синими полосками и с тревогой спросила:
– Что случилось, Леночка?
***