Скажем сразу, что вопрос этот имеет не сколько филологический аспект, сколько политический. Несмотря на то, что в русской речи допустимы оба названия, и Белоруссия, и Беларусь, использовать их как синонимы будет неправильно. Добавим, что коренные граждане этой страны называют себя «беларусами», да и страну «Беларусью».
Тогда откуда взялась Белоруссия?
До конца XIX века никаких белорусов не было. Их тогда называли литвинами. Однако это название быстро прибрали себе литовцы, первыми восстановившие свою государственность. Белорусам пришлось искать другое название для территории, где они проживали. В Российской империи ее именовали Белоруссией. Когда в 1922 году образовался СССР, то в его состав и вошла
Белорусская советская социалистическая республика (БССР). Она просуществовала почти 70 лет до самого развала Союза.
Откуда взялась Беларусь?
На волне отказа от коммунистического наследия, название БССР перестало быть актуальным. Белорусам пришлось задуматься, как назвать свое, получившее независимость, государство. Так на политической карте мира возникла «Республика Беларусь» с новой конституцией и государственной символикой. В списках ООН и во всех международных организациях она так и значится. В Общероссийском классификаторе стран мира Белоруссии нет. Там записана «Республика Беларусь».
Так какое название будет правильно использовать
Все зависит от контекста. Если речь идет о стране, о ее нынешнем положении, то надо говорить - «Республика Беларусь». Если вспоминать историю СССР, то тогда уместно название Белоруссия.
Кстати, название страны поменялось, а вот производные от него остались неизменными. Граждане этой страны остались «белорусами», а язык их «белорусским».
Примечание:
Официально изменения в русскую речь может вносить только российская Академия наук. Она настаивает на сохранении Белоруссии, в качестве названия страны. Ведь оно по существующим правилам не переносится в другие языки. В качестве примера, страна немцев звучит на русском как Германия, а не Deutschland.
И еще, существует указ президента РФ согласно которому в официальных документах можно использовать название «Республика Белоруссия», если нет возражения с ее стороны.
Что думают по этому поводу сами белорусы
Вопросами лингвистики они совершенно не обеспокоены. Большинство из них слово «Белоруссия» относят к ушедшему в прошлое советскому режиму. «Беларусь» - это новое демократическое направление развития страны.