В моих глазах лёд, на бороде иней.
Кто принёс погибель, тот сам сгинет.
После смерти не все почившие мирно укладываются в землю или усыпальницу телом, а духом уходят за грань или на перерождение. Некоторым остается забота и работа в только что покинутом мире.
Не то чтобы Констант, Король Зинзимона думал, что ему удастся тихо свалить в посмертие от тяжкой доли правителя, но и надолго задерживаться в Хранителях не планировал.
Увы, история не знает сослагательных наклонений и не терпит чужого мнения.
Она лучше понимает, как надо и как правильно.
Приняв яд в бокале с вином от фаворитки и кинжал в спину от лучшего друга, трудно остаться восторженным идиотом. Он и не пытался.
У него сохранилась одна забота – дочь. Его волшебная крошка Эйя Мирора. Ее благополучие и долгая счастливая жизнь – единственная нить, а вернее, канат, что удерживал Короля Константа от волшебства посмертия.
Ну, и еще один не закрытый давний должок…
Только что почивший без мира Государь огляделся и хмыкнул.
Да, расслабился народ за тихое и благостное время его правления. Все те богатства, которые принесли стране прииски зим-рилов, что он отыскал с новорожденной дочерью на руках, хоть и позволили Зинзимону безбедно существовать, забыть про голод и разруху, многим на пользу не пошли.
Почему-то люди не ценят то, что ты даешь им. Им все время мало. Им кажется, что они заслуживают гораздо большего, буквально – всего, что есть у тебя. Но делать нечто доброе или созидающее для этого не желают. Желают просто отнять, забрать, похитить.
Вот такие твари.
Ну, раз так, пусть теперь не жалуются.
Сами напросились.
Да, и пока он все равно еще здесь, не проредить ли ему для затравки поголовье браконьеров и лесных разбойников? Причем – совершенно невозбранно.
Кто же от такого в своем уме откажется?
Глава вторая: Беглый борзый Демон
Вековой дремучий лес трещит как кости.
Мороз-дружочек, встречай — опять гости.
Демон был молод, дерзок и горяч. Ему нужна была значимая победа, чтобы после глупого провала вновь заявить о себе в Преисподней. Например, власть в Королевстве, хоть и далекого, забытого богами и демонами мира. Но для начала было бы кстати.
А тут малышка королева: такая прозрачная, трепетная, юная. И абсолютно одинокая. Ну, это же, как будто бы Сам велел! Как такую упустить?
Удачно его занесло. Пусть и сваливал он с Родины со всех ног и крыльев (да, влез не в ту спальню, ну, с кем не бывает?), а все равно очень выигрышно выпал из сбитого портала. Здесь хоть и холодновато для сына Геенны Огненной, но потерпеть ради большого куша вполне можно.
Айзен-рил не видел особых сложностей в осуществлении своего плана.
Сейчас он пару раз спасет малышку-королеву, поможет в трудный момент (ну, сам несколько таких ситуаций создаст, а почему нет?), войдет в доверие, приучит к рукам. А там, глядишь, и добровольно отданная в «Ночь Кровавых Сестер: Дил-ал и Али-дар» королевская кровь подарит ему вечную власть над малышкой-правительницей и ее страной со всеми жителями.
Да, трогать невинную Маленькую Королеву пока нельзя. Но он потерпит, зато потом его ждет достойная награда. Бесконечно долго. Связанная с демоном кровью и служением женщина будет жить, пока нужна своему Господину.
План прост и гениален, а сам Айзен-рил хорош, красавчик. И вполне сможет не только реабилитироваться за досадный промах, но и приятно удивить своего Владыку через пару сотен лет, когда выжмет из этой страны максимум.
Незримой тенью стоял у опушки Заповедного Леса, где грань миров была всегда тонка, Констант-Хранитель и смотрел он на пришлого борзого демона очень неодобрительно.
Глава третья: Некоторые особенности Королевской Семьи Зинзимона
«У деревьев есть глаза, у болота нету дна,
Наша мама Зима всегда голодна.»
Сказать, что жизнь у Маленькой Королевы Эйи Мироры была сплошь конфеты, пряники да шелковые ленты – нет. И пожелать кому-нибудь такого же счастья дочери Константа никогда и в голову не приходило.
Ей очень повезло, что отец сам занимался подбором доверенных лиц, допущенных к новорожденной дочери. Сначала няньки и кормилица, а после наставница и учителя были людьми исключительных достоинств и талантов. А также отличались обязательной безусловной преданностью королевской семье.
Все в Зинзимоне знали, что молодой Король в одном из своих путешествий спас юную принцессу соседнего королевства, тайно женился на ней, а после, во время родов наследницы, потерял свою прелестную супругу.
В Зимний Замок король внес малютку Эйю Мирору в серебряных кружевных пеленках, покрытую россыпью кровавых лепестков – зим-рилов.
Эта волшебная девочка будто бы привела в Зинзимон благодать.
Король с дочерью часто в зимние месяцы находили новые места, где земля теряла свою кровь, которая на воздухе превращалась по воле Матушки-Зимы в драгоценные камни. И нигде в мире больше их никто и никогда не встречал.
История об огромной, но скоротечной любви короля Константа была известна всей стране. Так же как и то, что на могиле столь рано и неожиданно почившей супруги он поклялся больше никогда не жениться в память об их великой любви.
Так что фаворитки-то у Константа, как у любого уважающего себя и Двор Короля, были. Но и только.
В Зимнем Замке – основной королевской резиденции, росла наследница, вершился Суд, принимались и оглашались законы, собирался Королевский Совет, но балы и увеселения организовывались и проводились исключительно в Малом Летнем Дворце. И ходу придворным с фаворитками в Зимний Замок не было. Так же как и лихим друзьям Константа из гвардии, со времен юности поддерживающим любую безумную идею своего монарха.
Давно уже за всем Зинзимоном вместо Старых Богов присматривала Матушка-Зима, а она ни прихвостней и блюдолизов дворцовых, ни бунтарей и гуляк гвардейских не одобряла. И частенько сокращала их поголовье.
Глава четвертая: Эйя Мирора обретает Хранителя... и прозвище
Жадный-жадный рот забивает сладкий снег.
Устал? Приляг, мы разбудим тебя по весне.
Отец не вернулся из Малого Дворца после празднования Ночи Летних Костров – самого пика лета, когда Матушка-Зима не просто слаба, а прямо скажем – беспомощна в землях людей. Тогда Эйя Мирора поняла, что в этот раз увильнуть у нее не выйдет и нежеланный жребий все же ее настиг. Поэтому просто встала посреди заседания Королевского Совета и пошла в Сокровищницу за женской короной Зинзимона. Той, которую отец украсил кровавыми лепестками зим-рилов, лишь только минул пятый день ее рождения.
Последовавшее быстрое разбирательство дела о смерти короля Константа и публичные казни: сначала лучшего друга монарха на площади перед Малым Летним Дворцом, а затем – усекновение головы последней королевской фаворитки на камнях внутреннего двора Зимнего Замка, куда женщина так стремилась попасть, подарили Эйе Мироре прозвище Кровавая. И россыпь зим-рилов под ноги – благословение и одобрение Матушки-Зимы.
Ей было плевать. Она осталась одна во враждебном мире. Ей семнадцать и надо теперь как-то выживать.
К тому моменту, когда в середине осени ударил первый морозец, намекнув, что Зима близко, Совет был основательно почищен Маленькой Королевой, три бургомистра отправились кормить волков и ворон в ближайшие леса, а Эйя Мирора в одиночку отыскала две россыпи зим-рилов.
Мороз ударил внезапно.
Сразу сильный.
Деревья стонали и скрипели, колкие снежинки повалили на ставшую в миг мертвой землю изобильно, камни трескались от нежданной стужи да выл в трубах и под окнами злой ветер.
«Матушка-Зима гневается», - шептались старики.
Метель еще бушевала, когда под утро няня выманила Эйю Мирору из-под одеяла горячими булочками с корицей:
- Вставай, детка. Творится что-то неладное.
- Вот снег утихнет – схожу, посмотрю. А пока отправь следопытов, скажи, что я приказала.
Эйя закапывалась все глубже в пуховые одеяла.
- Нет, милая. Одевайся да иди – на «Язык» никому нынче, кроме тебя, хода нет.
Слова эти словно горсть льдинок сыпанули в постель. Маленькая Королева мигом вскочила да и собиралась быстро, облачаясь в походное.
«Язык крови» - утес перед Зимним Замком хранил алтарный камень Королевской династии Зинзимона. Выйти по узкой тропинке на него могли лишь носители королевской или волшебной крови. А если сама Эйя Мирора спала в Замке, то там ничего просто не могло происходить.
Тихо хрустит под осторожно ступающими сапожками свежий ледок. В воздухе вьются облачка пара от сбитого дыхания – пробежаться через Замок до тропы все же пришлось.
В снежной канители, что укрывает от рассвета и живого мира «Язык крови», с трудом различим алтарь.
Маленькая Королева идет вперед с пустыми руками: в заповедное место не приходят с оружием, острые грани алтарного камня при необходимости сами пускают кровь. Останавливается у изножья алтаря.
Тишина, лишь воет метель.
- Я, Эйя Мирора, Королева Зинзимона, пришла. Ты, потревоживший покой священного места, покажись!
Взвыл ветер, налетел порывом, сдернув снежную пелену.
На краю утеса недвижимо замерла фигура в тяжелом плаще, отделанном черным мехом и серебром, с короной на седой голове.
На «Язык крови» пришел новый Хранитель Королевского Дома Зинзимона - неправедно убиенный король Констант Справедливый. Нести свое наказание и не только его.
- Прости, малышка, - отец делает шаг, опускаясь на одно колено. Склоняет голову – принимая на себя новый долг, присягая на верность дочери.
Эйя бросается вперед, совершенно не глядя под ноги. Из глаз катятся льдинки, губы шепчут:
- Папа, папочка, ну как же так? - а ноги скользят, да так, что Хранителю приходится приступать к исполнению долга немедленно.