В середине 1960-х под маркой Dodge выпускались отличные автомобили: мощные двигатели Hemi с полусферическими камерами сгорания, едва ли не лучшая в отрасли автоматическая трансмиссия TirqueFlite, надежная торсионная подвеска. Dodge побеждали в гонках, но первое место по продажам в среднем ценовом сегменте все-равно занимали автомобили Pontiac, привлекавшие клиентов не только производительностью, но и свежим молодежным стилем. В 1968 году специалисты Dodge, в погоне за покупателями, внесли «правильные» изменения в облик модели Coronet, эксплуатируя чрезвычайно популярный в те годы дизайн в стиле бутылки Кока-колы. Получилось красиво!
Новый Coronet разделял некоторые элементы дизайна с родственным маслкаром начального уровня Plymouth Road Runner, а мультяшный символ Road Runner в виде бегущей калифорнийской земляной кукушки вдохновил стилистов Dodge на создание в линейке Coronet модели Super Bee - «Супер пчела»... в шлеме и на колесах! Название Super Bee также является отсылкой к архитектуре B-body, на которой базировались и канонизированный в среде коллекционеров Dodge Charger, и Plymouth Road Runner, и Dodge Coronet. Всю линейку моделей стали называть «улей»!
Несмотря на то, что Super Bee позиционировалась в линейке Dodge как отдельная модель, по факту это была базовая, т.е. самая дешевая модификация купе Coronet 440 со слегка измененным дизайном передней и задней частей. При этом, Super Bee уже сразу была доступна с усиленной подвеской и тормозами, а также 6,2-литровым V8 мощностью 335 лошадиных сил – не плохо для базовой версии! Крутящий момент составлял более 570 Нм, что позволяло весьма эффектно жечь резину на светофорах. Был доступен и 7,0-литровый V8 426 Hemi мощностью более 450 лошадиных сил... Эта пчела действительно была супер!
Super Bee был таким-же бюджетным маслкаром для Dodge как и Road Runner для Plymouth, но поскольку марка Dodge в иерархии корпорации Chrysler находилась выше Plymouth, «Супер пчела» оснащалась гораздо богаче и стоила дороже «Дорожного бегуна»: 3 030 долларов против 2 940 долларов в 1968 году. К сожалению, для Dodge эти 110 долларов переплаты сыграли с Super Bee злую шутку: те, кто хотел купить действительно бюджетный маслкар выбирали "голый" Road Runner, а у кого денег было побольше предпочитали доплатить 300 долларов и приобрести более мощный и очень хорошо оснащенный Coronet R/T. И если Super Bee в 1968 году предпочли 7800 клиентов, то Coronet R/T - 11 000, что в принципе меркнет на фоне продаж Plymouth Road Runner, разошедшихся тиражом в 45 000 экземпляров.
К 1969 модельному году в Dodge осознали, что бюджетность не всегда хорошо, расширили гамму кузовов (добавили хардтоп – купе без центральной стойки) и двигателей (до 390-сильного V8) для Super Bee, добавили опций и подняли цены. Внешность изменилась немного, продажи выросли до 28 000 экземпляров, но Road Runner тоже обзавелся более мощным мотором и легко обошел Super Bee по продажам. А в следующем году с внешностью что-то случилось…
На переоформление Dodge Coronet для 1970 модельного года было потрачено 7 000 000 долларов. Основной упор был сделан на дистанцирование автомобиля как от более престижного Dodge Charger, так и от скромных соплатформенников Plymouth. Новый Coronet, как и Super Bee, выделялся оформлением передней части в виде двух хромированных «хомутов», названных «крыльями шмеля». Базовым мотором для Super Bee остался V8 мощностью 335 лошадиных сил, за доплату можно было установить очень серьезный Hemi V8 426 мощностью 425 лошадиных сил и более. «Пчелка» хоть и располнела, но летела еще быстро, а продажи Super Bee вновь снизились и в 1971 году «Супер пчела» уже не предлагалась.
Название Super Bee еще пару раз всплывало в производственной линейке Dodge, но уже не так масштабно. «Супер пчела» улетела!
Сергей Клюшниченко
Фото Mecum