1 часть
Эта история произошла в стародавние времена.
Приближался праздник Ивана Купала. Все жители деревни тщательно готовились к волшебной ночи, чтобы задобрить духов природы на хороший урожай и на счастливую жизнь.
Алеша шел со своей невестой по зеленой поляне, держа ее за руку, любуясь ее красотой. Лишь один раз удалось молодцу поцеловать свою девушку, когда они собирали ягоды на опушке леса. Тогда он ей нашел самую спелую ягоду, и Настя поцеловала его, да так сладко, что у молодца закружилась голова от любви.
- Какой сегодня чудный закат. Посмотри, как плавно солнце уходит за горизонт. А в небе плывут огненные облака, словно золотом отливаются. – Сказала Настя, посмотрев на своего суженного. Он улыбнулся, слегка сжав ее руку в своей ладони.
- Ой, глянь. – сказала Настя, быстро направляясь к старому дому, который стоял на самой окраине деревни. Здесь жила старая ведьма, ее дом почти врос в землю, и маленькие окна, словно черные глазницы, наблюдали за всеми издалека. Боялись жители этой колдуньи и старались ее дом обходить стороной. Настя тихо подошла к забору, наблюдая, как возле дома трое парней из деревни осторожно что-то посыпают возле избы. А один молодец над крышей веники с травой развешивает.
- Что это они там делают? – спросил девушку Алеша. Она посмотрела на него, улыбнувшись, видя, как парни бегом побежали от дома, ловко перепрыгнув через небольшой забор.
- Они там ведьминой травы накидали. Я знала об этом. Чтобы она к нам на праздник не пришла, да лиха никому не сделала. Теперь ей точно всю ночь не выйти из избы. – Девушка засмеялась, потянув парня за руку от калитки.
- Неправильно всё это. Как бы беды не вышло. – Сказал Алёша. Настя удивлённо взглянула на него, приподняв чёрные брови.
- Неправильно говоришь? А что, она мор на скот наш нагоняет. То урожай весь гибнет. Это же ее рук дело. Мне сама бабушка Марфа об этом рассказывала, а она ясновидящая. – Возмущенно проговорила Настя, отпустив руку жениха, направляясь вперед. Догнал ее Алеша, вновь взяв за руку. Подошли они к реке, солнце скрылось за горизонтом, и на небосклоне появилась белая луна, освещая все вокруг своим холодным светом. Кругом горели костры, потрескивая поленьями, бросая яркие искры вверх. Молодые люди пели песни, прыгая через костер. Девушки плели венки, а люди постарше бросали в огонь разные травы, призывая духов природы на хороший урожай и на достаток в доме.
- Алеша, бежим через костер прыгать! Только давай будем за руки держаться крепко. Есть такое поверье: если руки наши не разомкнутся, значит, жить мы будем долго и счастливо. Но если руки разомкнутся, значит, нам не быть вместе. – Весело сказала Настя, направляясь к костру.
- Да что ты говоришь такое. Мы же любим друг друга. И родители не против нашей женитьбы. Вот когда лето закончится, соберем урожай и поженимся мы с тобой. А в эти приметы я не верю. – Сказал Алеша, а Настя дернула его за руку, ближе подводя к костру. Головой ему кивнула, и влюбленные, разбежавшись, прыгнули через огонь, да руки свои расцепили. Повалившись в разные стороны, засмеялась Настя, быстро встав с травы, отряхнув красное платье. Смотрит, а Алеша ударился об деревянную корягу головой. Сел он на траву, рукою потирая ссадину на лбу.
- Ой, Алёша, тебе больно? — спросила Настя, глядя на него своими карими глазами и нежно дуя на рану. Парень, поднявшись с земли, отряхнул руки, чтобы избавиться от налипшей грязи.
- Да, всё нормально. Только голова немного заболела. Не удержал я твою руку. – С грустью сказал он. Девушка улыбнулась, обняв его за шею, и поцеловала. Молодец так и замер, от губ ее нежных словно земля из-под ног ушла. Настя посмотрела в его глаза и потянула парня за руку к реке.
– Пойдем, я веночек опущу на воду, и мы отправимся домой. – Сказала Настя. Но не смог идти с ней парень дальше, голова его очень заболела, видно, сильно он ударился.
- Любимая, я лучше пойду домой. Что-то мне нездоровится. – Сказал Алеша. К Насте подбежали ее подруги, весело смеясь, потянув девушку на речку, венки бросать. Она сначала не хотела идти, волнуясь за жениха, но он убедил ее идти с девчатами. А сам направился в свой дом. Побежала Настенька к реке, крикнув, что как только веночек свой опустит, сразу домой пойдет.
Вошел парень в избу, на кровать прилег и уснул крепким сном. Просыпается Алеша и не поймет, сколько времени прошло, пока он спал. В доме темно, никого нет. Встал, по комнате прошелся и вышел на улицу, смотрит, а солнце горизонта уже коснулось.
«Ничего не понимаю», — подумал Алеша. «Я же спать ложился, еще ночь была. А сейчас уже вроде вечер снова. Неужели я так долго проспал? И где мои родители? Неужели еще с праздника не вернулись?» — проговорил вслух парень, медленно идя по тропинке к калитке. Открыв ее, он осмотрелся, понимая, что на улице никого нет, ни одного человека. Странно все это ему показалось, не могли же все находиться в своих домах. Никогда такого не было. И решил он пойти к реке, где праздник был, а там заглянуть и к Насте, ее дом как раз недалеко находился.
Идет он и видит, что костры везде уже потухли, и лишь серый дымок изредка вырывался из черных углей. В сердце защемило от тревожного предчувствия. Когда он оказался у реки, его глаза расширились от страха. На берегу везде лежали люди. Все жители из деревни, кто был вчера на празднике. И стар, и млад лежали бледные и бездыханные. Парень увидел прямо у кромки реки свою возлюбленную, она смотрела остекленевшими глазами в небо, сжимая в руках завядший белый венок. Девушка была бледна, ее губы посинели, он коснулся ее лица, чувствуя холод ее кожи.
Как же такое случилось? – прошептал парень, встав с колен, смотря вокруг, увидев своих родителей. Они тоже были мертвы. Упав перед матерью на колени, он слезно зарыдал, вцепившись в траву руками. Выдернув ее с корнем, он покачал головой, не понимая, что тут случилось? Когда увидел недалеко движущуюся человеческую фигуру. Встав с земли, он посмотрел в том направлении, узнав бабушку Марфу. Она, ощупывая клюкой тропинку, шла к себе домой. Алеша тут же бросился к ней, чтобы рассказать, какая беда настигла жителей деревни.
- Здравствуйте бабушка! – Громко сказал Алеша, когда женщина остановилась. Она была почти слепая, не сразу заметив молодца.
- Алеша, это ты? – Старческим голосом спросила его старушка. Парень подал свою руку Марфе. Бабуля пальцами коснулась волос парня, и утвердительно кивнула.
- Ты, что такой взволнованный? – Спросила его бабуля. Парень зарыдал, он не мог больше сдерживать себя, после увиденного им ужаса.
- На речке все люди лежат мертвые. Все жители деревни умерли, и родители, и возлюбленная моя. Может, какая болезнь случилась или мор на всех напал? Остался я совсем один, никого больше не осталось, кроме нас. Быстро проговорил Алеша, смотря на оторопевшую старуху.
- Так я за травами в поле ходила, в ночь на Ивана Купалу, травы все силу имеют целебную. Видно, что-то черное, колдовское произошло на реке, отведи меня туда, касатик.
Взял Алеша старую женщину за руку и привел ее на страшное место. Смотрит вокруг, а по коже мурашки бегают. Марфа руки вперед протянула, ходит по берегу, осматривается, будто за кем наблюдает.
- Вижу души здесь неупокоенные маяться.
- Вижу шумный праздник, молодежь танцует, через костры прыгает, люди хороводы водят. – Говорила старуха, осматривая поляну, будто сейчас всё это перед ней происходило. – Вижу девушку, красавицу, в белой кофте и красной юбке, глаза ее словно ночь сверкают. А она улыбается, песни сладким голосом поет, что все парни на нее внимание стали обращать. Точно она не из наших. А девка-то не из робких, целует каждого в губы, да в хоровод ведет. Веселье в самом разгаре было, когда она из мешка вытащила бутыль, да давай всех брызгать водой из нее. А сама звонко так смеется, да водой всех поливает, словно в шутку. А когда первый парень упал на землю, люди даже и не поняли, что случилось. Но когда подряд упали трое молодых людей, здесь и началась паника. А эта девица вышла из толпы и злобно посмотрев, сказала:
- Вы меня на праздник не позвали, травами мой дом обложили, чтобы я не вышла. Но не думайте, что я настолько бессильна, что не смогла ваши козни развеять. Так что получайте мое проклятие, все, кто сегодня был на празднике, больше не гулять вам по белому свету. Все вы умрете до рассвета. Захохотала злобным смехом ведьма, руками взмахнула и в старую бабку превратилась. Видя, как попадали замертво все, кто на берегу был.
Покачала головой Марфа, вынырнула из своих видений. Подошла она к Алёше, протянула к нему руки и слёзы с лица его смахивает.
- За то, что вы над ведьмой обряд хотели провести. Она на всю деревню мор наслала. А ты остался жив лишь потому, что ушел с праздника.
- И что же теперь делать, бабушка? Остался я один на этом свете. – Опечаленно проговорил Алеша. Марфа палочкой по земле постучала, нащупав пень, и присела на него, сидит задумавшись.
- Знаю, я одно средство, что людей может оживить, только нужно идти очень далеко.
- Я готов идти, хоть на край света. Только скажи, куда и что искать нужно?
- Есть за лесом источник с живой водой. И дорога эта будет очень нелегкой. В чащу войдешь, и по тропинке вперед иди, там ты перейдешь черту между мирами и войдешь в мертвый лес, где ничего не растет, кроме болотной гнили да мухоморов. И найти тебе там нужно Кота Баюна, он единственный может провести тебя через все преграды и договориться с кем угодно. Но только этот кот очень опасен, если не сможешь договориться с ним, так он может съесть тебя и не подавиться. – Слушал Алеша бабушку, да всё запоминал.
- А как же мне с ним договориться?
- Песни он будет петь, стараться загипнотизировать тебя, чтобы пообедать тобой. А ты не должен его слушать, он лишь тогда может тебя выслушать и помочь. Вот только я не знаю, сможешь ли ты одолеть все преграды. Был у нас здесь один смельчак, хотел этого кота изловить да приручить. Только не возвратился он больше из чащи леса. – Сказала Марфа.
Осмотрелся Алёша вокруг, подошёл к своей мёртвой невесте, погладил её по русым волосам, покачав головой.
- Нет, бабушка, я сделаю всё, чтобы спасти своих родных. – Марфа вошла в свою избушку, вынося парню котомку с едой.
— Это, тебе, чтобы подкрепиться в дороге. Молоко, сало, хлеб и хрена банку. Только возвратиться тебе нужно обязательно до рассвета, или никакая вода уже им не поможет. – Сказала старушка.
— Я всё понял, бабушка. — Сказал Алёша, повесив мешок себе через плечо, и направился он прямой наводкой в лес.
Подошел к лесу, посмотрел наверх, деревья словно стеной стоят и кронами шумят от ветра. В небе выплыла серебристая луна, когда Алёша, перекрестившись, вошёл в чащу леса.
Продолжение следует....
Друзья, музыка для Вас!