2 часть
Подошел к лесу, посмотрел наверх, деревья, словно стеной стоят и кронами шумят от ветра. В небе выплыла серебристая луна, когда Алеша, перекрестившись, вошел в чащу леса.
Идет по тропинке, не сворачивая, вокруг сверчки стрекочут, мотыльки лесные в воздухе порхают, шурша дымчатыми крыльями. Издали послышался голос кукушки, словно эхом разнеслось ее кукование везде. А парень всё идет, путь себе пробивает, чем дальше в чащу продвигался, тем больше бурелома и зарослей на его пути попадалось. Колючки за штаны его цепляются, ветки по коже, словно когтями царапают. Остановился Алеша и видит, будто полоса идет лунная между деревьями. Осмотрелся и понял, что перед ним самый настоящий мертвый лес начинается. Позади деревья с листвой да зеленой травой. А впереди деревья голые стоят, с корявыми ветками, стволы неровные, словно монстры в тени. На земле лишь черная гниль расползлась ковром, да поганки и мухоморы каким-то чудом здесь еще росли. Переступил черту Алеша, перекрестился и дальше пошел, а вокруг тишина стоит мертвая, даже жутко стало добру-молодцу. И вдруг меж деревьев заметил он прозрачную белую фигуру. Остановился и стал вглядываться в том направлении. Видит, вышел из-за дерева призрак. Прозрачный, словно туман, но лицо мужчины с кудрявыми волосами четко вырисовывалось. Когда он почти полностью видимым стал, Алеша рассмотрел на нем белую рубаху, подпоясанную веревкой, и штаны-шаровары. Двинулся фантом на него, руки поднял, будто напугать захотел.
- Зачем ты сюда пришел? – Прошипел призрак. Его глаза уставились прямо на парня. Тот сделал шаг назад, понимая, что, возможно, это тот самый парень, что сгинул в этих лесах.
- Ищу я кота Баюна. – Как ни в чем не бывало, сказал Алеша. Будто перед ним и не призрак был вовсе, а обычный человек.
Тот покачал головой, отступив. «Не советую я тебе его искать. Видишь, что со мной сталось. Это кот проглотил меня и даже не поперхнулся. Иди лучше, добрый человек, домой, если не хочешь сгинуть навеки». – Сказал призрак, но Алёша, покачав головой, прошёл мимо приведения вперёд.
- Не могу я домой. Мне обязательно нужно найти кота. Лучше подскажи, куда идти. – Призрак все еще парил в воздухе у мертвого дерева, потом подлетел к нему и указал рукой на черную дорожку.
— Вот смотри, эта тропинка приведет тебя к коту-людоеду. Иди, раз тебе жизнь не дорога. Скоро ты мне составишь компанию. — Засмеялся он, махнув рукой на прощание. А Алеша, не спеша, направился дальше, идет, палкой шляпки поганкам сбивает, посмотрел он в небо, а оно совсем черное стало, и лишь Луна сияла ему, словно светило, освещая дорогу.
- Главное успеть до рассвета назад вернуться. – Только сказал Алеша, когда услышал громкое мурлыканье. Казалось, оно исходило отовсюду. Парень остановился, осматриваясь, слыша мурлыканье кота. Оно становилось всё громче, и казалось, от этого звука вибрировал даже воздух, и сотрясались деревья. Закрыл парень уши, чтобы не оглохнуть, и мурчание вдруг прекратилось. Смотрит парень, а меж черных деревьев и мухоморов сидит огромный черный кот, размером с волка или больше. Его желтые, словно янтарь, глаза злобно смотрели на непрошенного гостя. Лохматая шерсть встала дыбом, он облизнулся красным языком и сделал шаг вперед.
- Это кого сюда принесло? – шипящим голосом проговорил кот. Приближаясь к Алеше, тот понимал, что нашел кота Баюна, только вот ему нужно было его еще приручить. Улыбнулся Алеша, чтобы кот понял, что он его не боится.
- Я пришел к тебе по делу. – решил сразу сказать парень. Кот остановился, удивленно моргнув.
— По делу? И по какому делу пришел ко мне смертный человек? Ты знаешь, кто я? И чем я питаюсь? — Он засмеялся, шипя, выпустив острые когти из лап, вцепившись ими в бревно.
- Хотел тебя попросить о помощи. – Вновь сказал парень, когда кот подошел ближе к человеку, принюхиваясь. Парень увидел, как клацнули острые клыки кота прямо перед его лицом.
- Помощь, говориш-шь. – прошипел он, - Сейчас я покажу тебе, как помогаю людям. Я буду петь, а ты спи. – Он вновь зашипел, оскалившись, и теперь Алеша понял, что это был злобный смех кота.
Кот замурлыкал, да так нежно, его глаза, словно звёзды, сияли в ночи. Он облизнул свою лапу красным языком и запел:
– Мур, мур, мур. Засыпай, расслабляйся. В сон прекрасный скорей погружайся. И в красавицу там ты влюбляйся. Кружи в танце, и не просыпайся… – Поет кот нежно, нараспев, а сам глазами парня гипнотизирует, и нос облизывает, от предвкушения еды. А парень не слушает кота, решив перекусить, достал из своей котомки сало шматок, на хлеб черный его положил и сидит ест с аппетитом. А Баюн всё бегает вокруг, мурлыкает, поет и не понимает, почему парень на него внимания не обращает. А тот знай себе сало с хлебом ест и вкусно причмокивает.
Сел Баюн перед человеком, носом по воздуху водит, чувствует вкусный запах. А Алёша увидел это и хитро улыбнулся.
- Что Кот, хочешь, угощу тебя вкусным салом, и молочком?
Кот удивился, что его угостить хотят, но отказываться не стал. Уж больно всё вкусно пахло. Вынул из дорожной сумки парень бутыль с молоком, открыл ее, да Баюну дал. Тот взял ее в лапы и, как человек запрокинув голову, начал пить молоко. Аж по усам потекло, а потом еще кусок сала съел. Сидит, довольно облизывается.
- Никогда ничего вкуснее не ел. Спасибо тебе человек, что накормил. Теперь могу выслушать тебя, что ты хотел спросить? – Промурлыкал кот Баюн. Погладил его парень по голове, почесал между ушами, и кот совсем разомлел.
- Случилась у меня беда, все мои родные померли в деревне от мертвой воды. А мне сказали, что ты можешь показать, где течет живая вода. – Почесал он кота под пушистой бородой, тот глаза от удовольствия прикрыл.
- Мур, да, знаю, где этот источник течет. Только нужно его через болото перейти, а там водяной живет. Даже не знаю, согласится ли он на ту сторону тебя переправить. Да ладно. Пойдем вместе, со мной тебя никто не тронет. – Сказал кот, и пошли они вдвоем, идут меж черных деревьев, и вышли они на поляну, на ней лишь серый мох растет и больше ничего.
- Тихо. – Сказал Баюн человеку. Остановились они, и вышел на поляну страшный Леший.
Метра два в высоту, с корявой корой вместо кожи, а вместо волос ветки торчат. Поставил свои светящиеся глаза на непрошенных гостей, руки когтистые по сторонам расставил в ожидании. Смотрит на них и ртом шевелит, будто что-то говорит. Поползли корни старых деревьев к Алёше, так и норовят его за ноги схватить, да вокруг скрутить. Парень отскочил в сторону, когда на помощь вышел кот.
- Что же ты, Леший, гостей пугаешь! Или не видишь, что я здесь стою! – Хозяин леса посмотрел на Баюна и злобно улыбнулся.
- Тебя-то я вижу, а зачем чужака привел?! – Закричал он, не желая с ним разговаривать.
- Не серчай, хозяин. – Сказал Алеша, нам нужно воды живой достать и вернуться до рассвета в деревню. Позволь нам пройти дальше, к болоту. – Попросил его парень, поклонившись до земли.
- А зачем вам вода? – Спросил Леший. И поведал Алеша о своей беде, и что черная колдунья навела мор на всю его деревню.
- И если я не успею до рассвета, они все уснут вечным сном. – Дополнил свой рассказ парень. Покачал головой Леший, сверкнув глазами. Так эта ведьма и вам навредила! Она же проклятая весь мой лес сгубила. Раньше он был зеленый и живой, а после того как она здесь побывала, черной водой все окропила, и стал лес мертвый, безмолвный. - Покачал он головой, задумавшись. - Ну хорошо, помогу я вам, и с Водяным поговорю.
Прошли они мёртвую поляну и подошли к болоту, вокруг только плесень серая, да ветки гнилые из земли торчат. А из чёрных луж пузыри выходят, и такой здесь запах стоит, что Алёша поморщился и нос рукой прикрыл. Усмехнулся Леший, взглянув на человека, взял корягу, лежащую рядом с берегом, и давай по болоту палкой бить, брызги грязные в разные стороны разлетелись. А Леший знай себе бьёт палкой, не останавливается, когда через некоторое время он заметил, как из топи поднялся большой пузырь, который звучно лопнул, и оттуда появился Водяной. Весь зелёный, скользкий, словно лягушка. Глаза пучеглазые, тело долговязое, а на спине игольчатый плавник. Положил он свои руки на серую гниль болота, злобно посмотрел на непрошеных гостей.
- Кто посмел меня разбудить!? Сейчас в трясину затяну, и больше отсюда не выйдете! – Закричал громким голосом Водяной. У Алеши душа чуть в пятки не ушла от такого громкого крика. Но он устоял, когда первым заговорил Леший.
- Не серчай, Водяной, мы тут к тебе по очень важному делу. – Сказал хозяин леса. Тот осмотрел всех своим недобрым взглядом, а потом подтянулся на руках и на корягу вылез, вытянув из трясины свой длинный хвост.
- Ну рассказывай, что нужно? И зачем вы сюда человека привели? Я с людьми быстро расправляюсь, никто еще живым с моего болота не вышел. Вон Кикимор позову, так они так защекочут, что от смеха и помрет. – Засмеялся Водяной икающим голосом.
- Водя, - вдруг сказал кот, подойдя к грозному хозяину болота. - Ну зачем нам нужны эти кикиморы? Ты нам лучше мост протяни и дай пройти до источника с живой водой. А мы тебе подарочек подарим. - Хитро промурлыкал Баюн. Водяной заинтересованно посмотрел на кота.
- И что же за подарочек?
- Бутылку молока, оно знаешь какое вкусное. У тебя на болоте такого точно нет. – Кот повернулся к Алеше, который молча стоял и слушал, что говорит Баюн. Водяной почесал свою лысую макушку, взглянув на парня, тот вытащил из своей котомки бутыль с белым молоком. У Водяного даже слюнки потекли.
- Хорошо. Никогда я такого напитка не пил, всё болотную воду да поганками закусывал. – Усмехнулся он, когда Алеша поднес ему бутыль. Водяной тут же открыл ее и с аппетитом начал поглощать содержимое, от удовольствия икая. Выпил всё до дна, смачно причмокнув.
- Спасибо. Вкусное молоко. Эх, еще бы немного. – Сказал водяной, когда Алеша влез в свою дорожную сумку и вынул черного хлеба и оставшееся сало. – Вот то, что осталось, но только после того, как переправишь нас на тот берег. – Твердо сказал он. Водяной сверкнул глазами по гостинцам, подполз к берегу, нажал на корягу, торчащую из земли, и тут же на глазах начал мост подниматься, заскрипел, да на другой берег дугой перекинулся.
Продолжение следует...
Друзья, музыка для Вас!