Глава 25. Ника. Сегодня
Изумленная и порядком возмущенная очередными тайнами девушка открыла была рот, чтобы возразить Бетси, но скрипнувшая входная дверь оповестила о приходе Сэма, и та быстро приложила палец к губам. Ника насупилась, не отказавшись от мысли узнать все чуть позже, но послушно сунула фото в один из кухонных ящиков, успев как раз до появления на пороге хозяина дома.
- Доброе утро, девочки. Уж простите мне мою фамильярность, мисс Ника, - растянутые в смущенной улыбке губы чуть дрогнули. – Давненько у меня не было гостей. Вот, к завтраку принес.
Он гордо поставил на стол бумажный пакет с логотипом соседней пекарни, увидев который Бетси запричитала:
- Сэм, ну разве ж можно покупать выпечку, когда я столько всего наготовила. Или твоя жена неумеха какая?
Она подбоченилась и лукаво подмигнула старику, который совсем потерялся от смущения и в попытках успокоиться привычно схватился за кепку. Если Бетси и обратила на это внимание, то не подала виду и невозмутимо направилась накрывать на стол:
- Мы с девочкой уже позавтракали, а ты, видать, с утра голодный из дому выскочил. Так что хватит топтаться - садись и принимайся за еду.
Сэм недоуменно крякнул, но без споров уселся за стол, бросив на соседний стул кепку. Бетси вилась вокруг него вьюном, успевая сооружать сэндвичи, поджаривать свежие тосты, разогревать оладьи и болтать без умолку обо всем на свете. Немного напряженный Сэм сперва выдавливал из себя скупые односложные ответы, но вскоре расслабился и полностью включился в беседу, периодически вставляя только им одним понятные забавные шуточки и присказки.
Ника с неожиданным удовольствием наблюдала за тем, как старички общаются. Ей показалось, что они не просто соседи, а испытывают друг к другу симпатию. Или может даже когда-то были связаны более теплыми и нежными чувствами, чем обычная дружба. Чтобы не тревожить их, она тихо поднялась в свою комнату и свернулась калачиком на кровати. Бесконечные тайны оставляли горькое послевкусие, но внутри росла решимость разрубить этот узел раз и навсегда.
В течение недели все члены новоиспеченной «семьи» отчаянно старались свыкнуться с новыми ролями. Хотя уже на следующий день Ника убедилась в том, что задумка Сэма не просто хороша, а почти гениальна!
Пока она спала, старики решили прогуляться за фермерским творогом для приготовления самых лучших сырников в мире, как утверждала Бетси, и буквально в 2 шагах от дома столкнулись с Билом и Дарни. Одетые как рядовые жители города, они практически ничем не выделялись из толпы, если бы… не внимательный, сканирующий все вокруг взгляд и излишняя навязчивость в общении с местными. Первым знакомое лицо на противоположной стороне улицы заприметил разговорчивый Билл и, подтолкнув товарища в бок, метнулся через проезжую часть к Сэму:
- Ооо, старик, как я рад тебя видеть. Смотрю, с женой-то своей помирился, - он прищурился и с широкой улыбкой кивнул головой в сторону Бетси. – А она у тебя премилая дама.
- Дорогой, кто этот очаровательный молодой человек? – старушка немедленно развернулась лицом к мужчине и с самой радушной улыбкой, на которую только была способна, протянула ему руку. – Давайте знакомиться - Бетси. Жена этого недотепы, который стоит и не может вымолвить ни слова!
- Дак, я ничего, - Сэм суетливо, как и положено настоящему мужу, мечтающему избежать очередной супружеской ссоры, взял свою спутницу под локоток. – Дорогая, эти молодые люди проездом в нашем городе. Я пару дней назад подвез их до отеля. Я тебе рассказывал.
- Доброе утро, - подошедший Дарни в отличие от своего товарища выглядел хмуро. – Хотя в вашем городишке утро похоже на день и вечер. Пора бы уже убраться отсюда подальше.
Он смачно сплюнул под ноги и вытащил из кармана куртки сигарету, открыто рассматривая пожилую пару. Видимо, увиденное его успокоило – на лице вырисовалось выражение, отдаленно напоминающее дружелюбие:
- Старик, а ведь ты хитрец! И жена у тебя вполне милая, и домик в лесу на всякий случай держишь. Небось специально ссоры сам и устраиваешь? – довольный своей догадкой он хохотнул. - Ни за что не поверю, что она тебя пилит? Я в свое время вздорных баб навидался, кое-что понимаю.
- Пилю? Бог с вами, молодой человек, - Бетси всплеснула руками и довольно натурально изумилась услышанному, - я и мухи не обижу! Так поворчу иногда для вида, а он и рад стараться – сразу в лес от меня на пару денечков. Прячется, значит!
- Вот и я говорю – не прост ты, старик, - Дарни сверлил Сэма взглядом. – Может в следующий раз удастся стать гостем в твоем лесном убежище?
- Время покажет, - вежливый, но уклончивый ответ прозвучал вполне уместно. – Пойдем мы, а то еще чуток помедлим и останемся без свежего молока, а тогда моя Бетси покажет весь свой норов.
Он многозначительно глянул на спутницу и, торопливо попрощавшись с мужчинами, потянул ее в сторону магазина.
Новость о том, что вскоре чужаки покинут город и Ника сможет вернуться к себе, вызвала в ней бурю противоречивых эмоций. Дальше стеснять Сэма и заставлять его соседку жить здесь было как минимум неудобно, но… эти двое окружили ее таким теплом, что предстоящее погружение в одиночество сейчас казалось чуть ли не пыткой! Тем более, что выудить от Бетси информацию о человеке на фото никак не выходило!
Хитрая старушка умело обходила спорную тему, то исчезая из дома вместе с Сэмом, то ссылаясь на его присутствие, а то и вовсе изображая дикую усталость. Чем дольше она упрямилась, тем яснее становилось одно – она точно знает, кто изображен на снимке, и какая тайна с ним связана! К концу недели, когда Ника уже потеряла всякую надежду, представился идеальный случай для разговора. Сэм с самого утра отправился развозить посылки по соседним городкам, а Бетси, вдохновленная кулинарным блогом известного французского шеф-повара Вивьена, затеяла пирог со шпинатом и спаржей. Она так увлеклась готовкой, периодически сверяясь с рецептурой на экране ноутбука, что ни на что другое не обращала внимания.
Ника выбрала правильный момент - с крепко зажатой в руке фоторамкой неслышно вошла в кухню и тихо позвала:
- Бетси.
Плечи старушки дрогнули, но она не обернулась.
- Нам нужно поговорить. Пойми, это очень важно! Я не могу тебе сказать, почему, но я не просто любопытная дурочка, сующая свой нос в чужие дела. Мне очень важно знать, кто этот человек и что связывает его с Сэмом. Пожалуйста…
Женщина медленно обернулась и стряхнула с рук муку. Она очень хотела поступить правильно, но вот как это - «правильно» - не знала. Казалось, что тайна тяготит и ее саму. Невыносимым грузом давит на плечи и не позволяет дышать полной грудью. Нахохлившаяся на стуле девочка стала ей очень близка, но старая история ее никак не касалась, хоть и по какой-то неведомой старушке причине вызывала жгучий интерес. Молящие глаза не позволяли ей снова отвернуться и закрыть тему. Она устало вздохнула и, наконец, решилась:
- Что именно ты хочешь знать?
- Кто он? – Ника аккуратно положила фото на разделяющий их стол.
- Этот мальчик, - Бетси с нежностью погладила снимок, - был самой большой надеждой Сэма. Он вырастил его почти с пеленок и вложил все то, что мог бы дать своему сыну. Гордился им и любил всем сердцем, которое он же и разбил вдребезги!
- Как? Что ужасного он сделал?
Бетси быстро смахнула набежавшие слезинки и сурово сжала губы:
- Он стал причиной смерти единственной дочери Сэма.
Глава 26. Николетта. Не так давно.
Николетта проспала всю ночь и весь день.
Периодически Дэн встревоженно заглядывал в комнату, но каждый раз перед ним представала одна и та же картина – свернувшаяся калачиком и мирно сопящая под одеялом девушка. Когда он направился к спальне, наверное, уже в пятый раз за последние 1,5 часа, Изабо вскочила и сердито зашептала:
- Дай ей выспаться! Она в полной безопасности, поэтому пусть отдыхает, и ты тоже иди спать. Пока есть такая возможность.
Ответом ей был полный боли взгляд, который, впрочем, тут же стал непроницаемым.
- А я уже почти и забыла, каким ты можешь быть, - Изабо легонько похлопала его по руке. – Иди. Отдыхай. Здесь вам ничего не угрожает.
Мужская и женская фигурки на секунду приблизились друг к другу, чтобы через секундное объятие разбрестись по разным комнатам. На несколько часов в доме воцарилась тишина.
********
Николетта проснулась от сильной боли в скуле. Пытаясь устроиться поудобнее, она неловко задела рукой лицо и чуть не взвыла от накрывших ее ощущений. Воображение тут же нарисовало ужасную картину ее внешнего вида, что вовсе не делало пробуждение добрым. Почти бегом она бросилась в ванную, но не решилась сразу посмотреть на себя - еще минут пять стояла с опущенной головой, трусливо оттягивая неизбежную встречу с зеркалом.
Торги с самой собой закончились так же неожиданно, как и начались. Кудрявая голова отважно вскинулась, и девушка заставила себя распахнуть глаза, критично разглядывая отражение. Что ж – все не так и плохо, как могло показаться! Надо признать, мазь Изабо действительно сотворила чудо! Отек с глаза сошел полностью, напоминая о себе лишь сине-жёлтой окантовкой. Ссадины на руках подзатянулись, корочка на разбитых губах обещалась сойти в ближайшие часы и лишь гематома на скуле мерзким пауком расползалась по лицу.
Оценивая свой внешний вид, Николетта впервые пожалела, что обрезала волосы. Сейчас ими можно было бы легко скрыть все проблемы! Она попробовала уложить короткие кудряшки, то в одну, то в другую сторону – нужного эффекта не получалось. Провозившись в ванной еще несколько минут, справедливо решила, что Дэн со своей идеальной подругой видели ее вчера еще в худшем состоянии и прятаться сейчас попросту нелепо!
Теперь осталось вспомнить, где она бросила вещи перед тем, как упасть в постель. Но поиски одежды не увенчались успехом даже через полчаса. Девушка нахмурилась и заподозрила, что джинсы и толстовка во время ее сна с чьей-то помощью отправились в мусорку. Подозрения подтвердила обнаруженная на комоде записка, написанная изящным красивым почерком «Твои вещи окончательно испорчены, поэтому я их выкинула. В качестве извинения можешь выбрать в шкафу все, что захочешь».
Николетта скорчила мордочку и распахнула дверцы шкафа, невольно ахнув от восторга! Здесь было все, что только может пожелать женщина! Платья, блузы, модные юбки и брюки. Целая полка джинсов и рубашек под них, отдельно висели толстовки и кардиганы – на любой вкус и случай. Из всего этого многообразия после долгих душевных терзаний, понятных только прекрасной половине человечества, было выбрано тончайшее кашемировое платье цвета молодой травы после дождя. Оно, как вторая кожа, мягко обняло фигуру, деликатно выделяя приятные глазу округлости. Хозяйке платья с ее высоким ростом и длинными ногами оно скорее всего едва прикрывало колени, а вот Николетте доходило до щиколоток. Но при всем этом удивительно шло ей, подчеркивая глаза, цвет волос и хрупкость. Во вкусе Изабо не откажешь! Эта мысль почему-то отдавала горечью, и девушка постаралась запихнуть ее в самые дальние уголки своего подсознания, выбрав для этого лучший способ – двинуться на поиски других обитателей дома.
Планировку комнат Николетта не запомнила, но интуитивно довольно быстро нашла кухню, беззастенчиво вытаращившись на открывшуюся ей с порога картину. Соблазнительная Изабо в белоснежных лосинах и длинном голубом джемпере, пританцовывая, помешивала соус для варящихся в соседней кастрюльке спагетти. Дэн сидел за барной стойкой и ловко нарезал салат в большую миску. Небрежно распахнутая свежая рубашка цвета молочного шоколада не оставляла простора для воображения. Девушка невольно пробежалась взглядом по крепким мышцам, белым полоскам шрамов на тронутой загаром коже и ощутила болезненный укол ревности – он явно имел в этом доме запас СВОЕЙ одежды. Разобраться, почему все это вызывает внутри высасывающее беспокойство, не удалось – на вошедшую одновременно уставились две пары глаз. Карие с нескрываемой тревогой, серые с интересом и пляшущими внутри бесенятами. Их обладательница сразу же отложила соусник и, взяв Николетту за подбородок, принялась бесцеремонно рассматривать ее лицо.
- Вот, я же говорила, что мазь облегчит состояние. Еще пару раз намажешь и будешь как новенькая, - она выпрямилась и вернулась к плите. – Забирай эту баночку с собой, такое средство на вес золота – больше нигде не достанешь.
- А откуда оно у тебя?
- Ооо, из сказочной страны Марокко.
- Откуда? – Николетта смотрела на Изабо как на диковинку. Ей, никогда не покидавшей своего городка, было сложно представить жизнь совершенно другого формата.
- А что тебя так удивляет? Если нужны лучшие в мире специи или действенные снадобья, то, добро пожаловать, в Марокко.
- И ты каждый раз туда летаешь?
- Нет, конечно, - звонкий смех обидно резанул. – У меня есть хорошие связи среди местных. Я просто звоню и говорю, что мне нужно и все.
- Изабо несколько лет работала в Марокко, - вмешался в разговор Дэн. – Она помогла очень важному человеку в одном щекотливом деле и теперь он с радостью снабжает ее разными редкостями. Как ты? Отоспалась?
Николетта кивнула, старательно избегая прожигающего насквозь взгляда. Она чувствовала себя как в первый день в новой школе, когда щеки горят, а сердце бешено колотится. И никто не старается сделать твое пребывание чуть легче и проще!
- Дэн, милый, ты не накроешь в гостиной? Я как раз закончу с соусом, и мы сможем спокойно поесть, - заворковала Изабо.
- И поговорить, - раздраженно бросила Николетта.
- И поговорить, - согласилась хозяйка дома. – Ладушки, милый?
- Без проблем, - Дэн подхватил стопку тарелок и направился в комнату.
Да что она себе позволяет! Ми-лый! Гнев ворочался внутри, требуя немедленного выхода. Девушка едва себя сдерживала, готовая вцепиться в горло этой странной безупречной женщине, с усмешкой наблюдающей за душевными терзаниями гостьи.
- Он тебе нравится, - безапелляционно заявила она, едва Дэн вышел.
- Нет.
- Нравится, уж в людях-то я разбираюсь отлично. Поэтому скажу тебе только один раз, а ты запоминай – однажды это тебе поможет. Между нами с ним ничего нет, только очень и очень долгая дружба. Не бойся – нож в спину тебе не воткну. Как и Дэн. Ты не думай, он только кажется суровым и бездушный: добрее и лучше человека я не встречала. И ты ему дорога. Возможно, даже больше, чем он сам это пока понимает, - серые глаза смотрели неожиданно по-доброму. - Если он полюбит, то земной шар перевернет ради своей женщины. И почему-то я готова побиться об заклад, ею вполне можешь стать ты.
- Зачем ты мне это говоришь?
- Я сказала, ты услышала, - Изабо нарочито равнодушно пожала плечами и тут же с очаровательной улыбкой повернулась к замаячившему за спиной гостьи Дэну, эффектно демонстрируя тарелку аппетитных спагетти с ароматным томатным соусом. – Вуаля! Бегом есть, пока не остыло!
Едва компания расположилась в большой гостиной и утолила первый голод, Николетта отложила вилку:
- Дэн, ты обещал мне все рассказать.
- Даже не знаю, с чего начать… - мужчина потянулся к бокалу красного вина из запасов подруги и нахмурился. – Пожалуй, с самого начала. Готовы к долгому рассказу?
Обе женщины согласно кивнули, и он продолжил:
- Изабо знает, чем я занимаюсь, а вот для тебя придется сделать небольшой экскурс в историю. Ты уже слышала, что я руковожу специальным отделом «Антик». Нам отдают самые запутанные дела, связанные с антиквариатом и старинными артефактами. Изначально мы искали только преступников, ворующих редкие вещицы у коллекционеров или музеев для перепродажи. Позже вскрылось, что на этом поприще промышляют крупные международные группировки, ищущие особенные предметы для верящих в их… как бы это сказать… магическую силу.
- Что за чушь? – девушка недоверчиво покосилась на увлеченную рассказом Изабо – не разыгрывают ли ее.
- Мне тоже сначала так показалось, - кивнул Дэн, - но таких сумасшедших оказалось немало. И к нашему сожалению, они готовы тратить просто невероятные деньги на то, чтобы любой ценой получить свою «игрушку». Они не гнушаются подкупом, шантажом, воровством и убийством. И именно такие личности вместе с исполнителями являются нашими основными клиентами. А вот теперь к самому интересному! Около полугода назад ко мне на стол легло дело о серийном убийстве раввинов. Первым в цепочке был раввин Аби. Его нашли на полу своего кабинета в Тель-Авиве, на теле остались следы пыток, от которых он и скончался. Сейф был распахнут…
- И что здесь удивительного? – спросила Изабо. – Из него вытягивали код для того, чтобы поживиться содержимым.
- Не угадала! В сейфе на своих местах остались деньги, ценные бумаги и даже мешочек с камнями. Абсолютно все!
- Ух, ты! – блондинка присвистнула. – Кто бы мог подумать.
- Вот именно. Крайне странно для обычных воров, не находишь? А если они заряжены на поиск чего-то особенного, тогда чего? Что такое дорогое и важное они ищут, что даже не позарились на деньги? На тот момент вопросов оказалось больше, чем ответов. Мы занялись отработкой версий и тут на нас навалилось – в течение последующих 3 месяцев подобных убийств насчитывалось уже более десятка.
- И все в одном городе? – полюбопытствовала Николетта.
- Нет, в том-то и странность. Сами преступления как под копирку – раввины, уважаемые и хорошо известные, пытки, открытые сейфы и ничего не украдено, но только… в разных частях света Токио, Бодрум, Аликанте, Шанхай, Болонья. Мы с ног сбились, пытаясь понять, что объединяет всех жертв, кроме национальности. И нашли! – Дэн торжествующе хмыкнул. – Оказалось, что наши раввины входили в организацию «Анахну». Мы выяснили, что ее глава – раввин Эйтан проживает в Нью-Йорке. Разговор с ним не получился, он отделался от меня официальными фразами. А через два дня сам позвонил и попросил срочно приехать к нему. Мы договорились о времени встречи в офисе, но я не успел буквально на 5 минут. Когда я вошел в кабинет, он пытался одной рукой зажать хлещущую из раны кровь, а другой их последних сил что-то выцарапывал на полу.
Глава 27. Вел. Очень давно
- Чары Шин, чары Шин, - не обращая никакого внимания на заданный вопрос бормотала старуха. – Не может такого быть! Боги! И ведь ровно к празднику Балтэнэ, совсем времени не осталось.
Словно в трансе она сплела пальцы обеих рук, развернулась к горящему в очаге пламени и монотонно зашептала что-то, покачиваясь в такт своим словам. Вел позвала ее, потом еще раз и еще. Тихонько тронула за плечо. Старуха никого и ничего вокруг не замечала. Она не отводила слезящихся глаз от огня, видя в его сумасшедшем танце что-то, ведомое ей одной.
Поняв, что сейчас добиться от Мив ничего не получится, девушка оставила ее в покое. Что же – ждать ей в жизни приходилось часто! Она быстро перекусила пирогом и решилась завершить начатые старухой манипуляции с травой. На удивление дело шло легко. Вскоре девушка уже поставила настаиваться отвар из стеблей, а листья и соцветия завернула в хлопковую тряпицу, крепко скрутив и перевязав веревкой. Спустя несколько дней их уже можно будет использовать для лечения хворей и изготовления оберегов.
День медленно клонился к закату. Вел потянулась, ощущая приятную усталость каждой мышцей своего крепкого тела, и вышла на крыльцо с большой кружкой травяной настойки, полюбившейся ей в этой новой и непривычной жизни. Мив говаривала, что ее ингредиенты придают сил и помогают мыслить ясно. Поэтому из многочисленных рецептов приготовления отваров девушка в первую очередь освоила именно этот. Присев на нагретые за день камни, она глоток за глотком пила горячее варево, с удовольствием наблюдая за медленно падающим за верхушки деревьев солнечным диском.
Когда последние его лучи растворились в подступающем сумраке, Мив, наконец, сбросила сковывающее ее оцепенение. Она застонала и не в силах разогнуться чуть не рухнула со стула, вовремя подхваченная встревоженной Вел:
- Вот, выпей, - она аккуратно вложила питье в скрюченные пальцы.
Старуха залпом осушила протянутую ей кружку и хрипло выдохнула:
– Еще!
После третьей порции взвара на ее щеки вернулся румянец, руки перестали трястись, а взгляд приобрел осмысленность. Она порывисто обняла девушку и махнула рукой, показав на место рядом с собой.
- Ведаю, о чем ты хочешь спросить, маленькая госпожа. Да, я хорошо знала твою мать. Еще до знакомства с Ирландским Призраком она жила в этом лесу.
- Здесь? В этом доме? – Вел боялась упустить даже кроху из этого разговора.
- Нет, этот дом всегда был моим. Твоя мать жила ближе к деревне, люд она любила и помогала им, не жалея себя. Стоило позвать – ночь ли на дворе или светлый день – она приходила и забирала себе чужую боль. Телесную и душевную, на все у нее была своя травка и заговор. Магия природы в ее крови жила с самого рождения, щедро одаривая и освещая всех вокруг.
- Она была ведуньей? – в ожидания ответа глаза девушки расширились, став почти черными.
- Нет, ведунья – я. А вот твоя мать – прирожденная вельва. Знаешь, кто это?
Вел покачала головой.
- И не мудрено. Эта магия самая древняя в мире и встречается крайне редко. За всю свою жизнь я видывала только двух вельв и одна из них – твоя мать. А некоторые из ныне живущих, как и ты, даже не слышали о них.
- Почему? Если они несут добро и свет…
- По многим причинам, - вздохнула старуха. – Когда-то на наших землях вельвы рождались постоянно. Они несли древние знания, служили людям и даже защищали их от скверны, распространяющейся от иноземцев хуже заразы. Но однажды сюда пришли англичане, задумавшие отрезать нас от наших корней и закрыть живительный приток магии. Они объявили настоящую охоту на вельв, жестоко уничтожая их везде, где только находили. По одному подозрению можно было сразу оказаться на костре или до конца жизни гнить в таких глубоких камерах, куда никогда не попадет даже искорка света. Вельвы сопротивлялись. Долгие годы они вели борьбу с иноземцами, призывая себе в помощь богов и силы природы. Но… англичане все приходили и приходили. Как черная смола, они стремительно расползались везде, куда только дотягивались. Выжигали наши земли, порабощали наш народ и запечатывали путь к родовым знаниям. Им удалось… Сейчас древние боги в забвении… магия едва теплится… вельвы больше не рождаются, чтобы оберегать наш народ… Остались только мы – ведуньи.
- А мама?
- Кива? – голос Мив дрогнул. – Магия сверкала и искрилась в ней, завораживая любого. Твой отец открыл ей свое сердце сразу после знакомства. Он любил ее без памяти, поэтому и не смог запретить заботиться об арендаторах. Она ходила в деревню со слугами, часто брала с собой тебя и твоих братьев. Кива была настоящим светом! Ее потеря навсегда изменила судьбы не только клана О'Коннелов, но и всего нашего народа. По воле богов, чей замысел до поры оставался сокрыт в глубокой тьме. И только сейчас сплетенный ими узор обретает четкость – Кива выполнила свое истинное предназначение, подарив миру тебя!
Продолжение СЛЕДУЕТ...
Друзья, платформа в последнее время капризничает и не все ладно с показами. Поэтому вдвойне ценны сейчас от вас каждые лайк, комментарий и подписка))))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ.