Джеральд вдохнул побольше воздуха в грудь и, подождав немного, с шумом выдохнул.
Ух! Давненько он так не волновался!
Отставив в сторону пустую тарелку, новоиспеченный учитель осмотрелся вокруг.
В столовой уже было не так много народу, хотя он и постарался прийти пораньше. Видно, ученики тоже торопились на начало занятий.
Большие двери были распахнуты настежь. Из четырех огромных люстр под потолком горели лишь две. Настенные светильники тоже были потушены - вполне хватало дневного света, проникающего через двери и окна.
Столовая была довольно вместительная. Тут вполне могли поместиться разом все классы, вместе с учителями.
ЗА длинными рядами столов завтракали студенты, оживленно переговариваясь о том, что же им в первый день подготовили преподаватели.
Возле прохода на кухню на всю стену устроили что-то вроде большой стойки. За такими в кабаках сидят посетители, но тут она выполняла другую работу.
Вся стойка была уставлена тарелками с только что приготовленными кушаньями, от которых шел пар.
Устроено на тот случай, если кто из учеников окажется привередой и выбор блюд его не устроит. Ну или для опоздавших. Или кто-то, вдруг, захочет добавки.
Хотя это вряд ли! Порции тут выдавали просто огромные. Оно и понятно - ребятам предстоят усиленные тренировки и понадобится много энергии!
И все же...
Кому-то все равно оказалось мало своей порции.
Возле тарелок стоял здоровый детина, на котором едва рубаха не лопалась. Он с вожделением глядел на еду, а несчастный работник столовой с ужасом взирал на это творение Богини, пышущее здоровьем - видно боялся, что он слопает абсолютно все, до чего дотянется.
Из Оленей... Точно. Он из того класса. Если с ним поработать как следует, то получится просто великолепный боец!..
Интересно, а какие ученики достались ему?
Да что ж это такое! С чего это дурацкое волнение?
Джеральду не раз доводилось тренировать наёмников и никогда он не испытывал никаких волнений.
Да и в деревнях, где их отряд останавливался, бывало, что он учил основам самообороны местных ребят.
Может потому, что теперь у него в учениках не простые люди, а отпрыски знатных семей?
Нет. Это тут не при чем.
Просто еще не привык к своему новому званию...
- Господин Джеральд! Доброе утро!
К столу подошли те двое ребят, которым он помог отразить нападение бандитов в лесу.
Аделина... Так вроде зовут приятно улыбающуюся девушку? А вот имя ее спутника он не помнил.
- Я тут услышала, что вы будете заведовать именно нашим классом. Я этому так рада! - продолжила девушка. - Все же вышло по-моему - вы послужите империи, пусть и не совсем так, как я в начале предполагала. Хотя так даже лучше выходит.
Джеральд кивнул.
- Что же... Ты все верно услышала. Меня назначили в ваш класс. Надеюсь, мы хорошо поработаем.
- О! Мы расчитываем на это. - медленно произнес спутник принцессы каким-то шипящим голосом.
Джеральд поднялся, задвинул стул и махнул парочке рукой.
- Ну пойдемте потихоньку в аудиторию. Пора начинать занятия.
Ну все! Долой волнения. Пришло время выполнять свою работу.
Тем более, что ему за нее уже начали выплачивать деньги - вчера вечером служанка принесла небольшой мешочек с монетами. Довольно неплохая сумма для наёмника, но есть небольшой подвох - все дополнительное снаряжение для занятий учитель должен покупать со своего жалования, так что если его ученички разнесут класс вдребезги, то преподавать ему придется, пожалуй, ближайшие двадцать лет.
- Вы не волнуйтесь так, учитель. - посоветовала Аделина. - Ведите себя с нами так, как обращались бы со своим боевым отрядом. Не смотрите на все эти вычурные фамилии. я уверена в ваших способностях. Да и ваш опыт подскажет, чему нас обучать. Ну а если будут какие-нибудь вопросы, то не стесняйтесь задавать их мне - если я что-то знаю, то непременно помогу.
Вот ведь наблюдательная девчонка! Подковырнула все же!
Впрочем, в скором времени сконфузиться пришлось уже Аделине.
Прямо возле входа в класс бродил, словно стражник, ее вчерашний обидчик - Рейнард.
Лицо у него было хмурое и озабоченное. Он все время бросал взгляды на дорожку, будто ожидая кого-то.
А кого он может ожидать?
Правильно. Едва заметив идущих к аудитории Аделину, Теодора и Джеральда, он направился к ним решительным шагом и, оказавшись перед принцессой, склонился ей в пояс.
Проходившие неподалеку студенты с интересом поглядывали на эту картину.
- Принцесса Аделина! - выпалил он, не разгибаясь. - Прошу простить мне мое вчерашнее поведение!
Нет! Вот балда!
Аделина мысленно выругалась на Рейнарда, не имея возможности показать ему знаками, чтоб замолчал.
Она покосилась на Теодора и заметила, что он очень пристально уставился на склонившегося.
- Я поступил недостойно!
Молчи, дуралей!..
- Обидел даму и своими действиями едва не...
Сообразив, что он сейчас расскажет все, что вчера произошло, Аделина подскочила к нему и вцепилась ему в плечи, стараясь разогнуть смущенного дворянина.
- Да ладно тебе, Рейнард! Хаха... Подумаешь - небольшое недоразумение! О таком даже говорить не стоит...
- Почему же... Мне очень даже интересно. - послышался за спиной угрожающий шепот Теодора.
Джеральд не понял, что тут происходит, но сообразил - принцессе срочно надо помочь прикрыть этого несчастного. Потому что ее спутник, у которого и без того был змеиный взгляд, сейчас смотрел, как настоящий убийца.
- Так, мелочь! А ну отставить лишние разговоры и все в аудиторию! Не будем терять времени попусту!
Он положил руки на плечи Аделине и Рейнарду и подтолкнул их впереди себя к дверям.
Аудитория для занятий представляла собой большую комнату с двумя каминами, стенами, заставленными книжными шкафами, и несколькими рядами столов и скамеек. У противоположной от входа стены, под большим окном, стоял учительский стол.
Тут уже ожидал весь его будущий класс.
Ребята сдвинули несколько столов и поставили их поближе к учительскому месту, ожидая своего преподавателя и главу класса.
За столами сидели двое - длинноволосый парень с пучком на затылке и растрепанная девушка.
Парень буквально лежал, оперевшись на стол, и сопел.
А вот девушка и вовсе выглядела нездоровой.
Недлинные пепельные волосы, растрепанные и плохо постриженные, свисали на глаза. Она с такой силой впивалась пальцами в края раскрытой книги, что те аж побелели от напряжения. При этом она все время качалась вперед-назад, глядя, будто, сквозь книгу.
- «Так вот как она выглядит.» - подумала Аделина.
Это и была та самая Беатрисс ла Шанталь, прибывшая в академию при столь неприятных обстоятельствах.
Спяшим на столе же был Перси де Нортис.
Возле книжных полок стояла, с любопытством читая какую-то книгу, высокая изящная девушка со смуглой кожей и толстой темной косой. На правой стороне лица, под глазом, у нее был довольно большой рисунок, а скорее татуировка, фиолетового цвета.
Она тихонько шевелила губами, водя пальцем по строкам на странице.
Это была принцесса вассального государства империи - Мэру.
Между оставшихся нетронутыми парт отрабатывал боевые приемы невысокий, но хорошо сбитый парень с короткой армейской стрижкой - Грегор Пуатье, сын знаменитого на весь материк полководца.
Ну а прямо под окном танцевала красавица с чуть вьющимися каштановыми волосами, спадающими на плечи. Она закрыла глаза, будто наслаждаясь танцем, и улыбалась уголками рта.
Чарити Сильвеста - бывшая простолюдинка, а теперь богатая дворянка и певица Большого театра, была одета в великолепное платье, переделанное под боевой наряд с укороченной юбкой и обтягивающими рукавами. Вот только на голову она, зачем-то, напялила нелепую плоскую шапку, выглядящую так, будто на ней кто-то посидел. Где она раздобыла эту гадость и зачем надела - тайна, покрытая мраком.
Вот такой класс достался бывшему наёмнику, а теперь учителю военной академии, господину Джеральду...
