Зайдя в аудиторию, Аделина обменялась улыбками со своей подругой Мэру. А вот на беседу, даже короткую, времени уже не осталось - Джеральд занял свое учительское место и его тут же облепила любопытствующая толпа.
Даже лохматая девчонка, прикрывавшаяся книгой, проявила интерес и выглянула из-за спины храпевшего впереди нее Перси.
- Ого! Так это вы наш новый профессор?! - воскликнул Грегор. - С ума сойти! Вот это удача! Я слышал, что вы просто сумасшедший боец!
- Сума... шедший? - тихо произнесла Мэру, наклонив голову набок и разглядывая учителя.
- Эй, эй! Парень, полегче!
Стоявшая чуть позади Грегора Чарити хлопнула его по плечу.
- Не слишком ли грубо ты говоришь с учителем, а?
Спящий за столом парень приподнял голову и зевнул.
- Ааа... Ждать от него вежливости - пустая трата времени... Учитель, меня зовут Перси. Для меня будет очень приятно обучаться у вас... А теперь прошу меня простить.
И он снова положил голову на руки и мгновенно уснул. На этот раз он так расползся по столу, что раскрыл сидящую за ним Беатрисс.
Девушка вздрогнула, поняв, что ее теперь хорошо видно.
- Ии!.. - взвизгнула она, пряча глаза. - Н-не смотрите на меня... и не говорите м-много!..
Заподозрив, что такие слова учитель может неправильно трактовать, несчастная аж побелела.
- Я... я... п-просто стесняюсь! Да! Еще не п-привыкла! - чуть не взвизгнула она и прикрыла голову книгой, будто та могла ее спрятать от взглядов. - Простите...
Чарити грустно свела брови и покачала головой.
- Ох... Простите уж нас, учитель. Вроде все такие дворянские дворяне, а ведут себя, словно уличные шалопаи. Стыд-то какой!
- Ну что ты, госпожа Чарити! Да, не все из нас могут похвастать изящными манерами, присущими моему роду Кардин, и знанием высокого этикета, зато мы - самый дружный класс из всех! И этого у нас не отнять! - возразил ей Рейнард.
При этом, упоминая этикет, он горделиво выпятил грудь, чтобы не только словами показать, кто тут самый-самый, но и делом!
- Да! Мы относимся друг к другу, как к равным, не взирая на различия в статусе или возрасте! И я - он приложил руку к груди, торжественно улыбнувшись Джеральду. - хотел бы, чтобы вы, учитель, тоже стали частью нашего замечательного общества!
Джеральд усмехнулся.
Какая наивность! Под прикрытием дружелюбия этот хитрец думает прощупать его слабые стороны, а? Не на того напал - ни в первой ему подтверждать свой авторитет в разношерстной группе и определять тех, кто решил сесть на шею!
- Что ж, Рейнард, я польщен такой доброжелательностью. Пожалуй, мы и правда можем общаться без всяких этих формальностей - на равных. Но только не в тот момент, когда я отдаю приказы и занимаюсь вашим обучением. В эти моменты я ваш командир, вы - мои подчиненные. Вопросы можно, возражения - нет.
Ну что же - пусть его попытка и потерпела фиаско, Рейнард даже виду не подал и продолжил также дружелюбно улыбаться.
Но в душе ему стало понятно - дядька перед ним суровый и гонять их он будет только так...
Мэру захлопала в ладоши, радостно улыбаясь. Ей поведение учителя очень понравилось.
- Ээ, сэнсей! Замечательно сказать! Но сэнсей, у тебя есть широк...ая толстая кишка! Я буду наслаждаться вашим мучениям!
Буквально на секунду в аудитории повисла мертвая тишина. Слышно было только потрескивание дров в каминах, да приглушенные голоса, доносившиеся с улицы...
- У кого там широкая, говорите? - пробормотал очнувшийся Перси.
И тут Грегор заржал, схватившись за живот.
Другие тоже заулыбались, правда деликатно постарались это скрыть.
Ну а Мэру растерянно переводила взгляд с одного одноклассника на другого, не понимая причины такого странного поведения.
К счастью, к ней на помощь пришла Аделина.
Она приобняла подругу за плечо и, растолкав одноклассников, провела вперед.
- Мэру хотела сказать, что у вас кишка не тонка, учитель.
Повернувшись к подруге, она поправила ее.
- А еще правильно говорить не «мучения», а «учения». А то учитель подумает, что мы тут все садисты. Но постарайся вместо «учений» использовать слово «уроки». Так будет складней звучать.
Мэру густо покраснела, так что ее татуировка на лице стала еще отчетливее, и прикрыла рот руками.
- Ой, извини! Я научилась хорошо читать и писать. Но говорить для меня по-прежнему большая битва. Извини мое неумение!
Джеральд рассмеялся.
- Да все хорошо. Не волнуйся так. Со временем научишься, я в этом уверен.
- Ну вот! Вы только посмотрите - какая у нас теплая атмосфера! - воскликнул Рейнард. - Мы уже и познакомились, и пошутили, и много интересного узнали друг о друге... Общаемся, как равные!
Аделина покосилась на ликующего парня.
Ага! Щаз! Я покажу тебе, кто тут равный, а кто равнее!
- Учитель. Я хотела бы, чтоб вы знали - для вас совершенно нормально будет общаться со мной так же, как и с остальными. Даже если я и имперская принцесса, но для вас я такая же ученица, как и все.
Аделина внутренне показала язык своему сопернику - выкуси!
Где-то за спинами затрещало - либо это поленья в одном из каминов, либо самолюбие Рейнарда. Лучше пусть второе.
- Я возлагаю на вас большие надежды, учитель. - продолжила она. - И уверена, что вы приведете наш класс к величию.
- Точно! Точно! - подхватил Грегор, вскинув кулак вверх. - А теперь давайте подеремся! Хочу узнать пару сногсшибательных приемчиков от нашего учителя! Разобьем лёд застенчивости хорошей тренировкой!
- А мы зачем ломать лед? Это тоже упражнение? - спросила Мэру.
- Нее! - Грегор потер затылок ладонью. - Это, ну как сказать... Это не настоящий лед. Просто, делая что-то вместе, мы станем ближе и хорошо узнаем друг друга!
- Ээ. Я поняла!
Беатрисс высунулась из-за книги и в панике заверещала.
- Не хочу л-лед ломать! И драться тоже! Давайте просто посидим в к-классе и почитаем книжки!..
- Или выпьем все вместе по чашечке чая. Как вам идея? - предложила Чарити.
В ответ ей раздался громкий храп - Перси уже почти сполз с парты и вот-вот должен был грохнуться на пол. Благо, там ковер и пострадать могла лишь его гордость.
Рейнард топнул ногой.
- Дамы и господа! Я, конечно, предложил общение на равных, но есть же пределы! Зачем храпите? Для чего чай на уроках? Вы ведите себя пристойней, а то что учитель скажет?
- А что вы имеете против чая, господин дворянин с великолепными манерами? - возмутилась Чарити, уперев руки в бока.
И все загалдели, наперебой предлагая советы и способы наименее трудозатратного обучения. В том числе и Аделина, угрожающая моральными карами всем отлынивающим лентяям.
Стоявший все это время возле учительского стола и молчавший Теодор тихонько рассмеялся, взглянув на Джеральда.
- Похоже, господин учитель, вам прежде всего предстоит утихомирить эту ватагу. Не завидую я вам. Хотя, обычно они не такие буйные. Надеюсь, вы сможете с этим справиться.
Джеральд оглядел беснующийся класс.
- Как будто у меня есть выбор. Щас я сделаю нормальный класс!.. А ну все расселись по местам! У меня для вас две новости, ребята!
Никто даже не понял, как все оказались сидящими за столами и, в полном молчании, внимающими словам Джеральда. Тут была и удивительная твердость и уверенность в голосе, и интрига - что за новости такие у него для них?
- Отлично! Во-первых, рад с вами познакомиться. Я и правда теперь ваш преподаватель...
- Так. А хорошая новость какая? - спросил Грегор.
Среди учеников раздались смешки.
- А кто вам сказал, что есть хорошая и плохая новости? Нет, вторая новость - после выходного дня, в начале следующей недели состоится состязание - битва классов!
- Оо! Круто! - восторженно прошептал Грегор.
Глаза его загорелись огнем, а сам он едва мог усидеть на стуле.
Джеральд продолжил.
- Об этом мне сказал помощник кардинала Нилес - Сэт.
Почти все знали об этом состязании.
Битва классов проводилась каждый раз при поступлении учеников в академию и представляла из себя тренировочное сражение вне стен академии.
Выбиралось случайное место, которое держалось в тайне вплоть до начала состязания, а ученики должны были сражаться класс против класса, командуя небольшими отрядами, набранными из рыцарей и работников монастыря, а также слуг, приехавших с дворянами, и учеников более низших по сословию классов.
Сама по себе битва и правда была лишь тренировкой - так учителя могли примерно понять, на что способны их будущие ученики и какими знаниями и умениями уже обладают.
Но...
Это же состязание!
Джеральд оглядел учеников многозначительным взглядом.
- Хоть формально за победу никакого приза и не положено, но для дворян, которые и так каждый день стараются друг друга за пояс заткнуть, эта победа дорогого стоит. Вплоть до того, что класс-победитель начинают считать намного сильнее двух других. Верно я говорю?
Ребята закивали. Ну, кроме двоих - Перси так и спал, а несчастная Беатрисс сидела бледная и с паникой в глазах.
- И именно поэтому нам нужно победить! И я приведу вас к победе, даже если для этого придется вкалывать с утра до вечера!
- Дааа! - возопил Грегор.
- Неет! - застонала Беатрисс. - Можно я засяду в комнате? Я буду тихо сидеть - никто даже не заметит.
- Но как же мы без тебя? - спросила Аделина. - Твоя помощь будет очень нужна. Кроме того, если кто-то из учеников не явится, то это сразу заметят.
- Тогда я п-посижу в бочке... Или в ящике из под снаряжения. А?
Но поняв, что принцесса и учитель не дадут ей отлынивать, Беатрисс умолкла с обреченным видом.
- Меня точно у... убьют!
- Никто никого не убьет! - возразил Джеральд. - Вам выдадут тренировочное оружие и хорошее снаряжение. Учитель Мануэлла ослабит удары оружием при помощи магии, а все вместе мы внимательно будем следить за состязанием... Хотя мелкие травмы все равно возможны.
- Не волнуйтесь. - сказала Чарити, подняв руку. - Если кто-то поранится, то я вылечу. У меня эта магия отлично получается.
...
Когда Аделина и ее постоянный спутник Теодор вышли из аудитории, солнце уже клонилось к закату.
Учитель Джеральд постановил - уделать всех и стать победителями тренировочной битвы.
Но для этого придется потрудиться.
У них остается два дня до этого события, а значит два дня будут полностью посвящены изнурительным тренировкам.
- «Кто там решил, что будет не так уж сложно учиться?» - подумала Аделина, намекая на себя.
Впрочем, она с Джеральдом была полностью согласна - нужно заткнуть всех конкурентов за пояс!
Наверняка им тоже уже все известно о дате состязания и они приложат все свои силенки для того, чтобы победить.
Но никакой пощады не будет! Ни Дориану, ни Эдриену! Каждый, кто встанет на ее пути, будет растоптан!..
- Принцесса!
Тягучий голос Теодора прервал героические мысли Аделины. Звучал он так, будто ее ждал не очень приятный разговор.
- Та сцена у аудитории.
- Какая еще? - удивленно спросила Аделина.
Она понимала, что имеет ввиду Теодор, но так не хотелось говорить!
- Ты прекрасно знаешь, какая. Болван Рейнард что-то тебе сделал вчера?
Аделина шла по дорожке, любуясь тем, как лучи заходящего солнца пробиваются сквозь листву деревьев. Было похоже, как будто с деревьев к земле спускаются натянутые теплые нити...
- ...А вообще я слышала, что можно попроситься перейти в другой класс.
Проходящие мимо две девчонки обсуждали понравившихся учителей.
- Да ну?
- Да. Если ты хочешь учиться у госпожи Мануэллы, то просто поговори с лидером класса. В переходе в другой класс нет ничего страшного... По крайней мере, лучше сделать это сейчас, пока еще занятий не началось.
- Ну... Наверное, ты права...
- Принцесса? - настойчиво позвал Теодор.
Аделина вздохнула.
Что тут поделать? Пришлось рассказать о вчерашнем столкновении с Рейнардом и о том, как она притворилась хромой.
Как Аделина и думала, Теодор не оценил ее выдумку.
- Такие вещи плохо сказываются на репутации твоих телохранителей, Аделина. Да и на твоей тоже. Пресмыкаться перед тем, кто ниже тебя - это неуважение к себе... Если такое повторится, то бедняга Рейнард отправится в лазарет, нечаянно отравившись в столовой. И надолго, поверь мне.
Кое-как ей удалось оправдать Рейнарда и спасти его от расстройства желудка. А разубедить в чем-то Теодора было той еще проблемой и заняло практически все время, пока они шли домой.
И вот, пройдя по коридору, Аделина увидела возле двери в свою комнату гостью со знакомыми пушистыми белыми волосами.
Это была Лисетея.
Она сидела на подоконнике и высматривала среди входящих в общежитие студентов принцессу. Кажется, она уже долго тут ожидает.
Увидев, наконец, тех, кого ждала, девочка спрыгнула с подоконника и направилась к Аделине с очень серьезным видом. Ну, насколько позволяла ее милая внешность.
- Принцесса Аделина! Простите за беспокойство. Я знаю, что вы наверняка утомились и хотите отдохнуть, но мне нужно с вами поговорить.
- О чем же? - спросила Аделина.
- У меня есть для вас весьма заманчивое предложение.
