Утром Владик выскочил из дома полный решимости вывести Илью на чистую воду. Если Соня сама не видит, то он найдёт доказательства.
Во дворе налетел на Платона. Тот, как всегда, что-то обдумывал, не обращая внимания на роющегося в куче листьев и веток Эйнштейна.
- Привет! - Поздоровался Владик. - Не боишься, что наестся какой-нибудь гадости?
- Эйнштейн? Никогда в жизни. Он "читает".
- Читает? - Несмотря на то, что мысли Владика были заняты совсем другим, мальчику стало смешно.
- Запахи - его газета. - Спокойно пояснил Платон. - Его книги, его интернет. В запахах все его новости: кто выходил, кто что ел, кто чем болеет.
- Ничего себе. - Покачал головой Владик. - Платон, а как там Лиза?
- Нормально. Спит с Эйнштейном в его лежанке.
- С Эйнштейном??!
- Ну а что ты удивляешься? Животные чувствуют уверенность и силу друг друга. Лиза поняла, что он не обидит её. И теперь ей спокойней с ним рядом.
- Хорошо бы люди так же чувствовали друг друга. - Вздохнул мальчик. - Кто плохой, кто хороший.
- Ты опять про своего Илью?
- Он не мой. Он Сонин. Ладно, Платон, я побежал. А то опоздаю, а мне ещё сегодня с последнего урока отпрашиваться. Или с двух. Не знаешь, сколько отсюда до "Рубина" ехать?
- Ну, если на автобусе, минут сорок, наверное. А зачем тебе туда?
- Так. Дело там есть. Сорок? Значит, с одного урока. Пока.
- Пока. Владик, ты глупостей не делай, ладно?
Отпроситься у Ирины Леонидовны не составило большого труда. Владик сослался на головную боль и першение в горле.
- Иди. Скажи папе, пусть вызовет врача.
Путь до торгового центра занял даже меньше времени, чем он рассчитывал. И только оказавшись перед большими вращающимися дверями, Владик вдруг осознал, что совсем не подумал о том, как он будет искать Илью. Но все препятствия и страхи - они лишь в нашей голове. У него быстрые ноги и зоркие глаза. А "Рубин" - не самый крупный торговый центр в их городе. И потом, Илья говорил Соне, что собирается встречаться с клиентом, а это уже что-то. Не в магазине же они будут это делать.
Но то ли удача была сегодня на его стороне мальчика, то ли Владик правильно определил сектор поиска, но Илью он увидел почти сразу. Тот сидел за столиком кафе. И здесь Владика постигло настоящее разочарование. К Илье подошёл мужчина, и они принялись рассматривать какие-то бумаги. Значит, Илья сказал Соне правду. Влад хотел было уже уйти, но мужчина попрощался с Ильёй, а тот остался сидеть за столиком, поглядывая на часы.
И тут, сердце Владика радостно забилось, к столику торопливо приблизилась женщина, тащившая за руку маленького мальчика. Илья встал, поцеловал незнакомку, подхватил на руки пацана. Мальчик торопливо защёлкал камерой смартфона. Втроём они направились к магазину детских товаров. Вышли оттуда с большой коробкой. Мальчишка подпрыгивал рядом, что-то весело рассказывая Илье.
Владик сделал ещё пару снимков и, довольный, поспешил к остановке автобуса. Всё, что хотел, он уже увидел. У Ильи есть жена и ребёнок, а Соню он просто обманывает.
Сестры дома ещё не было, и мальчик нетерпеливо бродил по квартире, не находя себе места. Услышав звук поворота ключа, бросился к двери.
- Соня! Я такое знаю!
- Что случилось, Владик? Мы выиграли миллион?
- Почти! Соня, вот ты не верила мне, а я такое видел!
Владик открыл "галерею". Соня посмотрела видео, вернула ему телефон.
- Ты ел?
Братишка помотал головой. Он напряжённо ждал Сониной реакции, но... Её не было. Сестра помыла руки и принялась накрывать на стол.
- Соня, ты расстроилась, да? - Владик заглядывал ей в глаза.
- Расстроилась. - Соня пристально посмотрела на него. - Я думала, ты меня любишь.
Владик даже поперхнулся от неожиданности. А сестра продолжала.
- Почему ты так не хочешь, чтобы я была счастливой, Владик? Что ты прицепился к Илье? Я ведь много раз говорила, что не брошу тебя, что люблю. А ты так и ищешь повод, чтобы разрушить мои отношения. Зачем?
- Соня! - Владик едва не плакал. - Но ты же сама сейчас видела, что он обманывает. Он целует её. У него жена и ребёнок.
- Сестра.
- Что? - Не понял мальчик.
- Эта женщина - сестра Ильи. А мальчик - его племянник. Я видела их в соцсетях. Илья сам мне показывал. Ешь, Владик.
Она поставила перед ним тарелку и ушла. Ешь. Какой там. Уши мальчика горели от стыда и досады. Надо же было так опростоволоситься. Теперь Соня сердится на него. И получилось не так, как он хотел, а наоборот. Илья остался хорошим, а Владик - плохим.
- Сонь. - Он остановился на пороге комнаты. - Ну, я же не знал.
- Ты что, школу прогулял? Как оказался там в это время? Подслушивал вчера?
- Подслушивал. - Покорно согласился он. - Не прогулял. С последнего урока отпросился просто. Ты очень сердишься?
Он прилёг рядом с ней на диван, положив голову на колени сестры, как всегда делал с самого детства.
- Глупыш ты, Владька. У меня ведь никого дороже тебя нет в этом мире. - Соня перебирала пальцами его волосы. - Но каждый человек имеет право быть счастливым. Думаешь, почему я не стала мешать папе? Потому что люблю его и понимаю, как трудно все эти годы было ему одному. И мне тоже не нравится эта Тамара. Но папа счастлив с ней, Владик. И разве кому-то хуже от того, что мы сейчас живём вот так?
- Не хуже. Соня, ты прости меня, ладно?
- Да я и не сержусь. Когда любишь, прощаешь человеку его ошибки и слабости.
- А есть такие ошибки, которые нельзя простить?
- Есть, конечно. Измену, предательство, осознанное зло. Это когда ты знал, что причиняешь человеку вред, и всё равно делаешь.
- Значит, ты не простила нашу маму?
- Нет.
- Но ведь папа тоже ушёл.
- Переехал жить в другое место. Но нас не бросил. Он всегда в нашей с тобой жизни, понимаешь. Кто-то бы всё равно не увидел разницы. Но для меня она есть.
- Илья не любит меня. - Вздохнул мальчик. - Вдруг он уговорит тебя меня бросить.
- Ну почему ты решил, что не любит? Ты же сам видел сегодня, как он относится к своему племяннику. И запомни: я никогда никому не позволю обидеть тебя. Ты мой брат. Вредный немного, но всё равно любимый.
Владик таял под её ласковыми пальцами. Может быть, он действительно не прав? Если так, он постарается подружиться с этим противным Ильёй, чтобы не расстраивать Соню. А если не получится, то просто потерпит. В конце концов, у него есть ещё папа и Платон. С ним всегда можно обо всём поговорить. Он никогда не сердится на Владика и объясняет всё так, что становится понятно. Жаль, конечно, что Соне он совсем не нравится, хотя в школе они дружили.
- Соня, пойдём есть. Я жутко голодный.
* * * * *
Владик твёрдо решил не вмешиваться. Пусть, если сестре так лучше. Он не изменил своего отношения к Илье, но старался не подавать вида, что ему что-то не нравится.
В один из вечеров Владик поднялся к Платону, чтобы забрать Лизу.
- Проходи. - Пригласил тот. - Забирай, если хочешь.
Владик захлопал глазами. Лиза растянулась под боком у дремлющего пса, всем своим видом показывая, что не собирается покидать этот гостеприимный дом. Её зелёные глаза при виде Владика сразу сделались настороженными.
- Она потолстела что ли?
- Успокоилась. - Пояснил Платон. - Любое существо в спокойствии и заботе начинает расцветать. И животное, и человек.
- Что же теперь делать?
- Подумай. Если жалко кошку, можешь оставить. Если себя - забирай.
- А мама твоя как же?
- Она к Лизе привыкла. Говорит, хорошая кошка.
Владик задумчиво смотрел на животных. Ну вот, и здесь то же. Соня сказала, каждый имеет право быть счастливым. И хотя она говорила про людей, Лизе здесь, он видит, лучше, чем у них дома. И по Эйнштейну она явно будет скучать. Мальчик вздохнул.
- Влад, я тебе сказал когда-то: мой дом - твой дом. - Платон положил руку ему на плечо. - Ничего не изменилось. Я тебя почти с рождения твоего знаю. Приходи в любое время.
- Хорошо.
В тот день отменили два последних урока. Ребята высыпали в школьный двор, радуясь неожиданной свободе.
- Может быть, в футбик зарубимся? - Предложил кто-то. - Я к физруку за мячом!
Владик отошёл к забору, снимая куртку и рюкзак, когда вдруг увидел на другой стороне улицы Илью. Странно, что он делает в их районе в такое время? Соня сегодня занята до самого вечера, а живёт он не здесь. Может быть, по работе.
Забыв, что он дал себе обещание не лезть в отношения сестры, он схватил рюкзак, махнул мальчишкам рукой.
- Пацаны, без меня!
Как настоящий разведчик, пошёл следом за Ильёй. Тот, видимо, здорово спешил, поэтому совершенно не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Илья прошёл мимо их дома и свернул в небольшой сквер, где обычно гулял с Эйнштейном Платон. Дорожки его хорошо просматривались, и Владик остановился за кустом у входа.
- Привет!
Милана? Мальчик торопливо достал смартфон, одновременно пробираясь за кустами поближе. С прежнего места видно и слышно было не очень.
- Слушай. - Илья выглядел раздражённым. - Мне это надоело уже. Ты говорила, что она чуть ли ни сразу сломается.
- Я сама так думала, Илюш. У неё генетика. Мать семью бросила, отец слинял, хоть она и говорит, что он только иногда уезжает к той бабе. Яблоко от яблони, сам знаешь, недалеко падает. Да она влюблена в тебя, как кошка.
- Влюблена? Только парни меня уже уже запарили с твоим тотализатором. Ты что говорила? Что я с Михой могу смело на эту сотку спорить? Пару недель, и всё, бабки в кармане. Если уверена не была, зачем ещё и ребят на ставки подбила?
- Да в том-то и дело, что была. Была уверена, Илюш. И в Турцию хотелось. Где бы мы ещё эту сотку так быстро взяли?
- Быстро?! - Илья уже разозлился. - Я как дурак около неё топчусь, а она меня завтраками кормит. Я что, её силой в койку тащить должен или жениться прямо завтра, чтобы выиграть? А что? Я могу. А к тебе буду украдкой бегать. Экстрим!
- Нет. Уж этого Сонька не дождётся! Чтобы я тебя так просто ей отдала...
Милана повисла у него на шее. Рука Владика дрожала. Он мысленно молился, чтобы батарея не разрядилась в самый неподходящий момент, но техника не подвела.
Правда, в этот раз Владик уже не испытывал того радостного возбуждения. На душе было мерзко, и очень жалко Соню. Он брёл домой и размышлял, что, может быть, и не стоит показывать сестре всю запись, а только то место, где эти двое целовались. Но вдруг тогда Илья выкрутится?
Он вяло делал уроки, уже со страхом ожидая возвращения Сони, но сестры всё не было. На его звонок её телефон ответил длинными гудками. Владик больше не мог сидеть на месте.
- Инна Олеговна, а Платон дома?
- Он Эйнштейна на прогулку повёл, Владик. Случилось что-то? Вид у тебя взволнованный.
- Да нет. Мне просто с ним поговорить надо, посоветоваться.
- Ну приходи попозже. Они уже скоро вернуться должны.
- Ага. Спасибо.
Владик сбежал вниз по лестнице. Задержался у своей двери. Нет, просто сидеть и ждать он не может. Надо хоть с кем-то поговорить. Он выбежал на улицу, сжимая телефон в руке. Где же Платон? Может быть, как обычно, в сквере? Мальчик бросился туда.
- Соня, я ведь не сопляк какой-то, чтобы со мной так. Не любишь, скажи.
- Илюш, почему не люблю? Просто хочется, чтобы было всё как положено, правильно, что ли.
- А эта правильность сделала кого-то счастливым? Я бы, например, был счастлив, если бы понял, что ты на самом деле хочешь связать со мной свою жизнь...
- Или от того, что деньги бы получил?
Владик встал рядом с Соней.
- Владик, ты что здесь делаешь? Опять?
- Соня, в этот раз на самом деле! Правда! Посмотри!
- И видеть не хочу! Ты ничего не понял из нашего разговора. Иди домой, пожалуйста.
- Не пойду! - Заупрямился мальчик. - Посмотри!
Он почти кричал. Соня протянула руку и взяла смартфон. Услышав первые фразы записи, Илья шагнул к ней.
- Дай сюда!
- Руки от неё убери! - Владик встал перед сестрой. - Чего лезешь?
- Лезешь у нас ты! И всё время не в свои дела. - Илья, как котёнка, отшвырнул мальчика. - Владику то, Владику сё, у Владика будет травма. Соня, дай мне телефон.
Но девушка, не отрываясь, смотрела на экран.
- Какой же ты... Что это за спор, Илья? И Милана...
- Дай, я сказал! Ты что, думала, я монах? Ты будешь крутить передо мной хвостом, а я бесконечно терпеть? Я нормальный здоровый мужчина!
- Отойди. Ты мне противен!
- Ах, противен! Надо же, какая ты вся чистенькая! Знаю я вас таких! Праведничаешь здесь, а сама ш...а, как твоя мать.
Соня побледнела. Владик бесстрашно бросился на Илью.
- Замолчи! Замолчи немедленно!
- Да как же ты мне надоел, шкет!
Но Илья не успел даже дотронуться до мальчика. Сильный удар в лицо свалил его на землю. Большой лохматый пёс неизвестной породы навис над упавшим, грозно рыча.
- Оставь его, Эйнштейн. - Платон удивлённо посмотрел на свою руку. - Я, кажется, пальцы отбил. И из чего только сделана его голова...
- Платон, ты разве умеешь драться? - Владик смотрел на старшего друга с восхищением.
- Умею. - Невозмутимо сообщил тот. - Но не люблю. Простите, не сдержался. У этого типа не рот, а помойка. Эйнштейн, да отойди ты от него.
Илья поднялся с земли.
- Эй, очкарик, я тебя засужу.
- Попробуй. - Платон спокойно взял пса на поводок. - Здесь и фонарей нормальных нет, не то что камер. Свидетелей, как я понимаю, отыскать тоже без шансов...
Илья не дослушал. Отряхнулся и, не оглядываясь, направился прочь из сквера.
- И к Соне больше не приближайся! Понял? - Крикнул вслед ему Владик.
- Хватит уже, защитник. - Платон удержал мальчика за рукав куртки. - А вообще, Влад, ты молодец. Упёртый. Сонь, нечего здесь стоять, идём домой.
* * * * *
Кошка Лиза уютно мурчала под боком у Эйнштейна. Они втроём сидели в квартире Платона. С того вечера в сквере прошла уже целая неделя.
- А Инна Олеговна где? - Спросила Соня, просто чтобы не молчать.
- У неё смена сегодня. - Пояснил Платон. - Выяснила, что хотела?
Соня кивнула.
- Только лучше бы не выясняла. Минус лучшая подруга и полное ощущение грязи. Оказывается, Илья с одним приятелем увидели меня, когда мы с Миланой выходили из университета. Он уже тогда с ней встречался, только я этого не знала. И тому парню, Михаилу, я понравилась, наверное. Он Милану просил нас познакомить. Но Милана сказала, что не стоит.
Соня отвела глаза, но договорила.
- Что у меня наследственность плохая. И что я с первым встречным готова пойти. Михаил возразил, что не может такого быть. Они в баре сидели. Выпили порядочно уже. И Илья с Миланиной подачи поспорил на деньги, что...
- Не говори при Владьке. - Попросил Платон.
- Что я, маленький, что ли. - Возмутился Владик. - Я раньше вас всё узнал.
- Так что в том кафе он оказался не случайно. - Соня грустно вздохнула. - И всё это время цель у него была одна: выиграть это пари. Михаилу он завидовал, потому что тот гораздо богаче, а Илье отдать деньги в случае проигрыша было бы затруднительно. Да ещё и Милана масла в огонь подлила. Устроила среди их общих друзей тотализатор. Они ставки делали, кто победит, представляете. Так, от скуки, для развлечения. А когда у Ильи сразу не получилось, они с Миланой этих друзей начали приводить в гости.
- Надеялись, что Соню напоят и она соображать перестанет, но не вышло. - Владик нахмурился.
- Несговорчивая я оказалась. - Усмехнулась девушка. - Илье это надоело, он начал Милану обвинять, что подбила его на спор.
- Хорошо, что до беды не дошло. - Задумчиво произнёс Платон.
- Ничего бы он мне не сделал. Условие было строгое. Я сама должна была согласиться. Но Владик Илье здорово мешал. Поэтому он так и злился на него. Хоть и вид делал, что хочет подружиться.
- Я же говорил, что он злой. А ты не верила.
-Говорил, говорил. - Остановила его Соня. - Но знаете, что самое странное? Милана мне это рассказывала с каким-то удовольствием даже. Разве я ей что-нибудь плохое сделала?
- Некоторых людей раздражают не наши недостатки, а наши достоинства. - Рассудительно заметил Платон. - В ней нет того, что есть в тебе. Вот она и злится. В любом случае, теперь тебе должно быть всё равно. Вы же не подруги больше.
Они больше не говорили об этом. Просто пили чай и болтали о разных пустяках. А когда, попрощавшись с Платоном, спускались к себе в квартиру, Владик вдруг остановился на лестнице.
- Соня, так может быть, Платон тебя раздражает, потому что у него слишком много достоинств?
- Теперь ты защищаешь Платона? Защитник ты мой. Да не раздражает он меня вовсе. Даже наоборот.
- А есть шансы, что вы опять подружитесь?
- Мы не ссорились, братишка. А об остальном я обещаю подумать.
- Только хорошенько подумай. - Попросил Владик и наконец выдохнул с облегчением.
