После провала "аферы Сикстуса" война вскоре оказалась проиграна, и произошло то, чего опасались последние Габсбурги - империя лопнула по швам. Карл ещё как-то крутился, созывал парламент, составлял проект федерализации, но никто всерьез его не слушал. Наконец все дошло до того, что и ему предложили отречься от престола. Карл подписал манифест с формулировкой "отстраняется от управления государством". Ну да, это не баг, а фича - слово "отречение" император всячески избегал, надеясь в будущем всё-таки вернуться на престол. Знаем мы этих монархов, на что угодно пойдут только бы не отрекаться.
Карл уехал в Швейцарию с надеждой в сердце, а на территории бывшей Австро-Венгрии продолжало твориться интересное. Если в Австрии и Чехии довольно быстро утвердилась республиканская форма правления, а южные земли объединились с Сербией, то в Венгрии царил поистине сказочный бардак. Сначала либеральная республика, потом коммунистическая республика, гражданская война, война с чехами, румыны тоже заглянули на огонек. Наконец адмирал Миклош Хорти собрал верные силы и въехал в Будапешт на белом коне. Хочется добавить, что при этом он сжёг гимназию и упразднил науки, но, увы, у историков нет сведений того, чтобы он творил нечто подобное.
Карл воспрял духом. Венгрия была провозглашена королевством, но короля в ней не было - с кандидатурой не определились, и Хорти взял на себя обязанности регента. Казалось, что граждане Венгрии только и хотят, чтоб король всех гор окрестных, пещер, ручьев и скал вернулся наконец-то и править ими стал. Изгнанник обрезал усы и с поддельным испанским паспортом прибыл в Венгрию 26 марта 1921 года. Была Пасха, поэтому попытка возвращения вошла в историю под названием Пасхального кризиса.
Бывший император и кандидат на престол появился во дворце регента на следующий день, и от такой новости Хорти чуть супом не подавился. Два следующих часа Карл требовал передать ему власть, раз уж в стране королевство без короля, а Хорти убеждал, что этого не допустят ни великие державы, ни соседи Венгрии - чехи и румыны, которых пугает призрак Габсбургов, бродящий по Европе, и что вот только интервенции сейчас не хватало, недавно только одна закончилась. А потому, гражданин Габсбург, идите-ка вы лучше в баню (зачеркнуто) попытайте счастья в Австрии.
Карл пробыл во дворце два часа, но переубедить регента так и не смог. Три следующих недели он оставался в Венгрии, но правящие круги не горели желанием передавать ему венгерскую корону, а Чехословакия и Югославия подтвердили опасения Хорти, заявив, что реставрация Габсбургов будет равносильна объявлению войны. Карл уехал 5 апреля, глубоко разочаровавшийся в Хорти, но не потерявший надежд.
В следующий раз он будет действовать по-другому.
Автор: Михаил Рыжок